沈言蹲在空间月轮下，看着丹炉里翻腾的金色药液，眉头拧成了疙瘩。炉底的太阴真火明明按着《太阴秘传》的法子调控着，可那株千年雪莲的花瓣还是化得太快，眼看就要和其他药材融成一滩废泥。
“他娘的，第三十七次了。”他低声骂了句，伸手抹去额头的汗。这丹炉是他从一座宋代炼丹师墓里整体收进来的，青铜铸就，炉身上刻着“九转还魂”的纹路，本是绝佳的炼丹器皿，可架不住他练的“太阴养魂丹”太耗材料——一株千年雪莲，配三枚桃树上结的灵珠，再加空间灵泉里泡了三个月的首乌，这一炉下去，够寻常农户吃十年的。
可药液还是没凝成丹。
他扒开炉灰，捡起一块烧得发白的木炭——这不是普通木炭，是用空间桃树枝烧成的，带着太阴之力，能引动炉底的真火。可就算这样，火候还是差了点意思。《太阴秘传》里说“炼丹如治国，火为君，药为臣，君臣相得，方能成丹”，他现在就是“君弱臣强”，镇不住这些霸道的药材。
空间角落里，原本堆成小山的灵材已经下去了大半。从邙山带回来的银叶灵草，叶子摘了一茬又一茬，现在只剩光秃秃的根；灵泉边的首乌挖了半亩，露出的土坑能塞下两个成年人；最让他心疼的是那几株从秦墓里找到的“还阳草”，据说能吊住濒死之人的一口气，现在全成了丹炉里的灰烬。
“再试最后一次。”沈言咬了咬牙，从空间深处翻出个锦盒。盒子里躺着枚鸽蛋大的珠子，通体赤红，是他在一座明代藩王墓里找到的“血玉髓”，据说埋在棺椁里三百年，吸收了足够的血气，正好能中和雪莲的寒性。
他小心翼翼地将血玉髓敲碎，粉末投进丹炉。金色药液瞬间沸腾起来，泛起密密麻麻的血点，像有无数条小鱼在里面游动。沈言不敢怠慢，双手结印，引空间月轮的清辉注入炉中——这是《太阴秘传》里的“月火同炉”之法，用太阴之力温养真火，让火势变得绵密而持久。
炉盖缝隙里冒出的不再是白汽，而是淡淡的金烟，闻起来有雪莲的清苦，又有灵珠的甘甜，还带着血玉髓的腥香，三种气味缠在一起，竟形成一股奇异的异香，闻一口就让人丹田发热。
“成了！”沈言眼睛一亮。药液中央渐渐凝结出三枚指甲盖大小的丹丸，通体呈淡金色，表面流转着血丝般的纹路，正是太阴养魂丹的雏形。他连忙收小火势，用月辉将丹丸包裹住，缓缓降温。
半个时辰后，丹丸彻底凝成，被他小心翼翼地装进玉瓶。瓶塞刚盖上，就听见“咔哒”一声，丹丸在里面轻轻跳动，像有生命似的。沈言倒出一粒，放在指尖——丹丸温热，能感觉到里面蕴含的灵力比之前炼废的药液精纯十倍，仅仅是靠近，就让他的神魂一阵舒泰。
“一粒丹，耗了半亩灵田的收成。”他苦笑一声，把玉瓶收好。这养魂丹能滋养神魂，正好辅助他温养太阴戮神刀，可这消耗实在吓人。空间里的灵材虽多，却不是取之不尽的，尤其是那些需要年份积累的药材，用一点就少一点。
为了找补消耗，他不得不再次出动，专挑那些可能藏着珍稀药材的古墓下手。在一座唐代药王孙思邈的弟子墓里，他找到个陶罐，里面装着十几粒黑色的药丸，外壳已经龟裂，却还散发着药香。按墓里的墓志铭记载，这是“续命丹”的半成品，用了七十多种药材炼制，可惜还没成丹，墓主人就去世了。
沈言把这些半成品带回空间，用太阴真火重新炼制。虽然最终只成了三粒，却比他自己炼的养魂丹多了份草木的生机，正好用来调理身体暗伤。
可这还是不够。他发现炼丹就像滚雪球，越练越需要高阶灵材。练“月华丹”需要空间月轮凝结的“月精”，练“镇邪丹”需要僵尸的獠牙粉末，练“破障丹”更是需要传说中的“龙涎香”——这东西他只在一座元代驸马墓里见过一小块，还不够炼半炉的。
“得找个稳定的灵材来源。”沈言坐在桃树下，看着灵田里刚冒头的新苗发愁。空间的灵泉虽能加速生长，可有些药材的药性必须靠时间沉淀，比如那株雪莲，就是他在冰川下埋了三年才长成的，总不能为了炼丹，把空间变成温室大棚。
他想起之前在邙山遇到的那个老道。老道说终南山深处有片“药谷”，里面的药材受地脉滋养，天生就带着灵性，只是被一伙山匪占着，不让外人靠近。沈言摸了摸腰间的短刀，又看了看丹田中静静悬浮的法刀——或许，是时候去终南山走一趟了。
出发前，他用最后一批灵材炼了一炉“疾风丹”。这丹见效快，能短时间内提升速度，是保命用的。丹成的那一刻，空间里的灵田突然震动了一下，新苗以肉眼可见的速度长高了寸许，灵泉的水位也涨了半尺——像是在为他送行。
“等我回来。”沈言拍了拍桃树的树干，转身走出空间。他知道，这次终南山之行不仅是为了找灵材，更是为了磨练自己的炼丹术。《太阴秘传》里说“丹道即人道，药石无情，人心有秤”，他之前太执着于“成丹”，却忘了炼丹的本质是“利用”而非“掠夺”。
或许，终南山的药谷里，藏着的不只是珍稀药材，还有让他参透丹道的契机。
离开京城的那天，天阴沉沉的，像是要下雨。沈言回头望了一眼城门，那里的守卫换了新面孔，谁也不知道这个穿着粗布褂子的年轻人，怀里揣着能活死人肉白骨的丹药，丹田中藏着能斩妖除魔的法刀。
他的身影很快消失在官道尽头，只留下一串浅浅的脚印，很快就被风吹散。而空间里的丹炉，依旧静静地立在月轮下，等待着主人带着新的灵材归来，再次燃起太阴真火，炼出更多奇珍。
炼丹之路，本就是条耗费资源的不归路。可沈言知道，为了守护自己想守护的东西，为了在这乱世中活下去，这条路，他必须走下去，哪怕前方是刀山火海，是无尽的消耗。
毕竟，丹药有价，命无价，而他追求的长生，更是需要无尽的奇珍来铺就。
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