沈言踩着初春的融雪往城里走，裤脚沾了些泥点子，混着未化的冰碴，凉丝丝地贴在皮肤上。刚过永定门，就见几个穿军装的战士正往墙上刷标语，“打倒封建残余”几个红漆大字力透纸背，溅起的漆点落在旁边一处斑驳的门楼上——那门楼上还留着“民国二十三年”的砖雕，龙凤图案被凿去了一半，剩下的龙尾在红漆映衬下，像条狼狈的蛇。
“让让，让让！”一个挑着剃头担子的老汉吆喝着挤过来，铜盆里的热水晃出些水花，落在结冰的路面上，瞬间凝成薄冰。老汉脖子上挂着块褪色的绸布，上面绣着“王记”二字，据说是前清时宫里的剃头匠传下来的手艺，如今却只能在胡同口支摊，给拉洋车的、扛大包的剃个“板寸”。
沈言往旁边让了让，看着老汉在墙根下支起架子，铜盆架上的“唤头”（剃头匠的响器）在风里晃悠，发出“嗡嗡”的轻响。这声音他在前世的旧影里听过，混着茶馆的评书声、洋车的铃铛声，是老北平的底色。可现在，这声音被标语的红漆、战士的脚步声、远处工厂的汽笛声割得支离破碎。
“沈先生，又进城啊？”卖炒肝的张大妈掀开蒸笼，白汽腾起，裹着股浓郁的卤味，“今儿个有刚出锅的糖耳朵，尝尝？”
沈言笑着买了两个，刚咬一口，就见胡同口一阵喧哗。几个戴红袖章的年轻人正往一辆板车上搬东西，有描金的太师椅，有镶玉的烟杆，还有幅卷轴松松垮垮地拖在地上，墨迹被泥水染得模糊。一个穿长衫的老头跟在后面，哆哆嗦嗦地喊：“那是我家传的字画，不是封建残余……”
“都啥时候了还留这玩意儿！”领头的年轻人把烟杆往车上一扔，“这叫四旧，就得破！”
张大妈往地上啐了口唾沫：“这群愣头青，懂个啥？那烟杆是前清恭王府流出来的，金包玉的，砸了可惜喽。”
沈言看着板车晃晃悠悠远去，车后的老头佝偻着背，像被抽走了骨头。他忽然想起新月饭店地窖里的那些账本，若是被这些人翻出来，怕是连纸都剩不下。这四九城，就像个大杂烩，刚出锅的新米饭上，还沾着没刮干净的旧锅巴。
往鼓楼走的路上，更热闹了。街边的墙上，一边贴着“劳动最光荣”的宣传画，一边还留着民国时“大减价”的广告，被雨水泡得发皱；穿军装的战士和穿长袍的先生擦肩而过，前者步伐铿锵，后者脚步踉跄；洋车和自行车抢着路，铃铛声和“让让”的吆喝混在一起，像场混乱的交响乐。
在一个拐角，沈言看到个算卦的瞎子，戴着副磨得发亮的墨镜，面前摆着个布幡，写着“周易神算”。有个穿工装的姑娘蹲在他面前，问“啥时候能评上先进”，瞎子掐着手指，嘴里念念有词：“艮为山，坤为地，山动地静，好事将近……”
姑娘刚走，就有红袖章过来，一脚踢翻了布幡：“搞封建迷信，跟我们走一趟！”瞎子摸索着去捡布幡，嘴里喊：“我这是传统文化，不是迷信……”声音越来越远，最后被汽笛声吞没。
沈言叹了口气。这城里的人，也像这城一样，新旧撞得厉害。有像姑娘那样，既信先进，又信算卦的；有像瞎子那样，抱着旧手艺不肯放的；也有像红袖章那样，恨不得把所有旧东西都连根拔起的。
走到什刹海，冰还没化透，几个孩子在上面滑冰车，笑声脆得像冰凌。岸边的柳树抽出嫩芽，有个穿旗袍的妇人正对着湖水梳头，发间别着支玉簪，阳光下闪着温润的光。她旁边站着个穿列宁装的姑娘，正给她讲“男女平等”，妇人听得认真，手指却下意识地把旗袍的开衩往下拉了拉。
“那是以前八大胡同的玉老板，”旁边钓鱼的老头凑过来，压低声音说，“年轻时红得很，现在改唱评剧了，可总改不了这些旧习惯。”老头的鱼竿上挂着个搪瓷缸，印着“为人民服务”，鱼线却用的是旧丝线，据说是从民国时的洋袜子上拆下来的。
沈言看着玉老板，她的旗袍浆洗得发白，却依旧挺括，像她这个人，被时代磨去了光华，却没磨去那份体面。就像这什刹海，冰下面是流动的水，旧下面是新生的芽。
傍晚时，沈言往回走，路过王府井。一家新开的百货商店亮着灯，橱窗里摆着崭新的自行车和缝纫机，喇叭里放着“东方红”。隔壁却是家老字号的茶叶铺，伙计正用旧秤称茶叶，纸包上印着“民国三十五年创立”。
两个穿校服的学生站在商店门口争论，一个说“以后都用机器了，旧东西该扔了”，一个说“我爷爷的紫砂壶比机器泡茶香”。争论声引来了路人，有人帮着这个说，有人帮着那个吵，最后竟吵成了一团，连卖糖葫芦的都凑过来搭话。
沈言站在人群外，忽然觉得这吵吵闹闹的样子，才是这时代最真实的模样。没有谁对谁错，只是旧的还没走，新的已经来，中间的拉扯、碰撞、磨合，才凑成了这四九城的烟火气。
路过被封的新月饭店时，沈言停下脚步。封条还在，却被人撕开了个小角，像只眼睛，望着胡同里来来往往的人。他仿佛能看到尹姑娘在院里浇花，老周在柜台后算账，还有那些穿长衫、披旗袍的客人，端着茶杯，说着“这玉是和田的”“那画是仿的”。
风从胡同口吹进来，带着远处工厂的煤烟味，也带着茶叶铺飘来的清香。沈言往家走，脚步轻快了些。他知道，这城，这时代，就像他空间里的灵植，旧根扎在土里，新芽却在往上长。不管是牛鬼蛇神，还是新事新貌，最终都会在这土地上，长出自己的样子。
回到乡下，婶子正等着他吃饭，锅里的玉米粥冒着热气。“城里热闹不？”婶子问。
“挺热闹的。”沈言喝着粥，看着窗外的星星，“就像咱院里的桃树，旧枝上要发新芽了。”
婶子没听懂，却笑着说：“发新芽好，发了芽就能结果子。”
沈言笑了。是啊，发了芽，就能结果子。不管这过程有多吵，有多乱，只要根还在，就总有开花结果的那天。
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