沈言把最后一块煤填进炉膛，火苗“噼啪”跳了两下，映得他脸上暖融融的。窗外的风沙总算歇了，天却阴沉沉的，像块浸了水的灰布，压得人心里发闷。他往炉边凑了凑，手里捧着搪瓷缸，里面的茶水冒着热气，氤氲了镜片。
“小沈，在家呢？”院门口传来三大爷阎埠贵的声音，带着点刻意的热络。
沈言掀开棉帘出去，见阎埠贵背着手站在院里，脚边放着个小竹筐，筐里装着几棵蔫头耷脑的青菜。“三大爷，有事？”
“这不刚从菜市场回来，”阎埠贵搓着手笑，眼角的皱纹里还嵌着点没洗净的沙，“见你烟囱冒烟，想着你可能没买菜，匀你两棵？”
沈言瞥了眼那青菜，叶子上沾着泥，边缘有点发黄，一看就是风沙天卖剩下的。“不了三大爷，我空间……屋里还有存货。”他差点说漏嘴，赶紧改口。
阎埠贵眼里的光暗了暗，却还不死心：“那你看这菜，两毛钱？不贵吧？”
“真不用。”沈言摆摆手，转身要回屋，被阎埠贵拉住袖子。
“哎，小沈，”三大爷压低声音，“跟你打听个事，你上次去保定，是不是收着个旧花瓶？我听傻柱说的，那玩意儿……能值多少钱？”
沈言心里咯噔一下。上次从和珅宝库弄出来的瓷器里，确实有个青花瓷瓶，他随手放在空间木屋的桌角，没曾想被去借酱油的傻柱瞥见了。“就个普通玩意儿，不值钱。”他含糊道。
“普通玩意儿傻柱能当个宝贝似的念叨？”阎埠贵显然不信，搓着手凑近了些，“你看……能不能让我开开眼？我就看看，保证不碰。”
沈言皱了皱眉。这院里的人，就没一个不好奇的。他刚想回绝，就见秦淮茹端着盆往茅房去，路过时脚步顿了顿，显然也听见了。
“三大爷，不是我不让你看，”沈言放缓了语气，“那瓶子是厂里老书记托我收的，说是要送人的，早不在我这儿了。”
阎埠贵撇撇嘴，显然不信，却也没再纠缠，背起竹筐往自家走，嘴里嘟囔着：“什么老书记，我看是你自己藏起来了……”
沈言没理会，回屋关了门。他走到墙角，掀开一块松动的地砖，下面是个黑布包，打开来，正是那只青花缠枝莲纹瓶。瓶身釉色清亮，在昏暗的光线下泛着温润的光泽，确实是件珍品。
“看来以后得藏严实点。”他把瓶子重新包好，塞进床底的木箱，又往里面塞了几件旧衣服做掩护。这院里的眼睛太多，稍微有点风吹草动，就能传得满城风雨。
傍晚时，傻柱提着个饭盒过来，隔着窗户喊：“沈哥，秦姐给你留的饺子，刚出锅的！”
沈言打开门，接过饭盒，里面是热腾腾的白菜猪肉馅饺子，香气直往鼻子里钻。“替我谢谢秦姐。”
“谢啥，”傻柱咧嘴笑，露出两排白牙，“秦姐说你前阵子帮她换的粮票够吃了，这饺子算谢礼。对了，你那花瓶真给老书记了？我瞅着挺好看的。”
“嗯，送过去了。”沈言拿出双筷子，夹了个饺子递过去，“尝尝？”
傻柱也不客气，张嘴接住，烫得直哈气：“好吃！秦姐的手艺，没的说！”他嚼着饺子，含糊道，“下午我去澡堂子了，就你说的那家，搓澡师傅真够劲，把我搓掉一层皮！”
“舒服吧？”沈言也夹了个饺子，咬了一口，白菜的清爽混着猪肉的香，在嘴里散开。
“舒服！”傻柱点头，“就是人太多，大池里跟下饺子似的。对了，我看见二大爷了，在池子里跟人吹牛，说他年轻时候能憋气三分钟，结果刚扎下去就呛了水，逗死我了！”
沈言笑了笑。这院里的人，脱了那层“身份”的壳，在澡堂子里倒显出几分真性情来。
正说着，贾张氏在院里喊：“傻柱！你死哪儿去了？你妹妹来信了，让你给她寄点钱！”
傻柱脸上的笑瞬间没了，皱着眉嘟囔：“就知道要钱。”他跟沈言摆摆手，“沈哥，我先回去了，改天再聊。”
看着傻柱的背影，沈言叹了口气。这院里的人，各有各的难处。傻柱看着大大咧咧，心里却装着不少事，既要接济秦淮茹，又得应付家里的妹妹，活得也不容易。
他把饭盒里的饺子吃完，洗干净了送还给秦淮茹。她正在灯下给槐花缝棉袄，见沈言进来，连忙起身：“饺子够吃吗？不够我再给你煮点。”
“够了，秦姐，味道真好。”沈言把饭盒放在桌上，瞥见旁边的针线筐里，放着块眼熟的花布——正是傻柱上次送她的那块粉月季布料。
“这布打算做件罩衣？”他随口问。
秦淮茹脸上泛起红晕，点了点头：“等忙完这阵就做，傻柱送的，总不能放着浪费。”她低头继续缝棉袄，针脚走得细密，“说起来，还得谢谢你，前阵子换的粮票，够我们娘仨吃一阵子了。”
“举手之劳。”沈言笑了笑，没多说。他知道秦淮茹的性子，不爱欠人情，这声谢谢，怕是在心里盘桓了很久。
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