苏慕言眉头紧锁，他抬手揉了揉眉心，沉声道：“青阳城近日确实不太平，城主顾远山闭门不出已有半月，对外宣称是旧疾复发，可昨日我派人打探，却见城主府深夜有车马出入，行踪诡异。城中各大势力更是暗流涌动，先是漕帮总舵被人纵火，死伤惨重，舵主周沧澜至今下落不明；后又有垄断盐铁生意的张万贯离奇失踪，家中财物分文未少，只留下满地狼藉的药渣。”他指尖在桌面上轻轻划动，勾勒出青阳城的势力分布，“漕帮掌控着城南的水路运输，张万贯则手握城中半数的粮草供应，这两者看似毫无关联，却在短短十日之内接连出事，再加上你今日所见的黑衣人……这背后定然有一只无形的手，在操纵着一切。”
他话音刚落，客栈外突然传来一阵嘈杂的喧哗声，夹杂着兵器碰撞的脆响，还有掌柜的惊慌呼喊：“杀人了！有强盗！快报官！”声音尖利，划破了夜的寂静。林晚卿脸色一变，当即拔剑起身，剑身出鞘时发出“嗡”的一声轻鸣，寒气逼人：“公子，我去看看！”
“不必。”沈清辞抬手拦住她，目光锐利如鹰，透过窗棂望向外面的街道。只见几道黑影在夜色中穿梭，动作迅捷如鬼魅，他们身着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双双冰冷的眼睛。那些黑影显然训练有素，出手狠辣，短短几招便将客栈外的几个巡夜兵卫制服，兵卫们甚至来不及呼救，便倒在了血泊中。随后，黑影们身形一闪，如同融入黑暗的墨汁，瞬间消失在巷口，只留下满地狼藉和刺鼻的血腥味。
“好快的身手。”苏慕言眼中闪过一丝凝重，他自幼在江湖中长大，见过无数高手，可像这般出手狠辣、来去如风的死士，却也不多见，“看这路数，招式简洁，招招致命，不像是江湖草莽，倒像是受过专门训练的暗卫。而且他们只伤人，不劫财，显然目标明确，绝非寻常强盗。”
沈清辞眸色沉得能滴出水来，他起身整理了一下衣袍，语气坚定如铁：“不管他们是何目的，既然来了青阳城，既然盯上了我，这场仗，便由不得我不打。慕言，晚卿，我们即刻动身，前往漕帮旧址。”他目光扫过两人，眼底满是决绝，“漕帮遭难太过蹊跷，周沧澜与我父亲曾有八拜之交，当年父亲还曾救过他一命，他为人重情重义，若不是知晓了什么惊天秘密，绝不会落得如此下场。或许我们能从那里查到些线索，甚至找到周沧澜的下落。”
林晚卿点头应下，握紧了手中的长剑，剑穗上的红绸在烛火下微微晃动，映得她眼底满是决绝。苏慕言却忽然抬手：“等等，沈兄，此事恐有圈套。漕帮刚出事不久，此刻去那里，必定戒备森严，若是对方早已设下埋伏，我们此行便是自投罗网。”他顿了顿，补充道，“而且顾远山闭门不出，城中巡防松懈，正是凶手作案的好时机，我们此刻离开客栈，无异于将自己暴露在明处，太过危险。”
“圈套又如何？”沈清辞回望他，眼底燃烧着炽热的火焰，火光在他眸中跳跃，映出几分孤勇，“我沈家满门的血海深仇，三年来我如鲠在喉，日夜难眠，哪怕是刀山火海，我也必须去闯。何况，漕帮舵主与我父亲有旧，他出事，我不能坐视不理。”他想起父亲临终前的嘱托，让他务必守护好沈家，查清真相，可他却眼睁睁看着亲人惨死，三年来毫无进展，这份愧疚与痛苦，早已压得他喘不过气。若此次错过线索，他不知还要等多久才能为家人报仇。
苏慕言看着他眼中的执念，终究是松了口：“罢了，我陪你同去。只是晚卿姑娘，你留在此处接应。”他从怀中掏出一枚雕刻着竹纹的令牌，递给林晚卿，“若我们半个时辰未归，你便即刻前往城西的醉仙楼，找那里的掌柜老胡，他是我的心腹，手中有城主府的密道地图。你让他带你从密道潜入城主府，找顾远山求助——切记，不可贸然行事，若顾远山不愿相助，便即刻撤离，切不可恋战，我们在城外的破庙汇合。”
林晚卿接过令牌，指尖摩挲着上面的竹纹，心中满是担忧，却也知晓此刻不是执拗之时，她重重点头：“公子，苏公子，你们万事小心，我会在这里守着，随时接应。若遇到危险，不必逞强，即刻撤离便是。”她望着沈清辞，眼中满是不舍与牵挂，“公子，你答应过我，会平安回来的，切勿食言。”
沈清辞心中一暖，抬手轻轻拍了拍她的肩膀，指尖带着微凉的温度，却让林晚卿心中安定了不少：“放心，我不会食言。”他深知自己肩上的责任，不仅要为家人报仇，还要护得身边人的安全，此次前往漕帮旧址，他定会万分谨慎。
三人商议妥当，沈清辞与苏慕言吹灭烛火，趁着夜色，悄然从客栈后门离去，身影很快融入浓重的黑暗中，如同两道幽灵。林晚卿站在客栈二楼的窗前，望着两人消失的方向，心中忐忑不安，她抬手抚摸着腰间的一枚玉佩，那是沈清辞当年救她时赠予她的，玉佩温润，刻着“平安”二字，此刻却难平她心中的焦虑。她将苏慕言给的竹纹令牌藏在衣襟内，握紧手中的长剑，警惕地观察着周围的动静，不敢有丝毫松懈。
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