沈清柔不顾看守嬷嬷的阻拦，推开众人，疯了般冲出佛堂。
看守碍于她终究曾是三皇子侧妃，又念着三皇子从前的好，不敢过分用强。竟让她一路哭着跑回已成是非之地的三皇子府邸旧址。
府邸已被查封，门庭冷落，只有零星官兵把守。
沈清柔披头散发、泪流满面扑倒在紧闭的朱红大门前。
“赵钰礼！
我是沈清柔！
你出来啊！
我回来了！”
她的哭喊声撕心裂肺，让人不禁想要一探究竟。
守卫的官兵面面相觑，对这突如其来的变故手足无措。
“三皇子已被贬为庶人，府中所有妻妾已各回本家。休要在此胡搅蛮缠。
念你是府中旧人，我们不欲为难。速速离开！否则，休怪我们无情！”
“沈姑娘！”
沈清柔还未来得及再求情，看守她的人已经追过来。
来不及擦去脸上的泪，她心中只有一个念头，不能被她们带回去。
她要与赵钰礼在一起。
不知哪来的力气，她再次跌跌撞撞逃离......
定远侯府正门外，时辰已近傍晚。
天际堆叠着铅灰色云层，压得人喘不过气。
往日威严寂静的侯府门前，此刻聚集了些许远远围观的行人，以及几名从城外佛堂匆匆追来、却束手无策的看守嬷嬷和两个婆子。
人群所指处，赫然是跪在冰凉青石地上的沈清柔。
她早已不是昔日那个骄矜的三皇子侧妃。身上还是那套素净得近乎寒酸的佛堂青衣，因一路奔跑挣扎而凌乱不堪，沾满尘土。头发散乱，几缕被泪水黏在苍白瘦削的脸颊上。
她跪得笔直，却因极度的疲惫与激动而微微摇晃。一双眼睛红肿如桃，死死盯着侯府紧闭的朱漆大门，还有那对威严的石狮子，目光里交织着绝望与不甘，以及破釜沉舟的执拗。
追来的嬷嬷试图上前搀扶拉扯，低声焦急劝说：“沈姑娘，快起来吧！
这成何体统！
三皇子已经离开，您跪在这里也无用，跟老奴回去吧。
好歹保全自身。”
她们不是怕沈清柔跪坏身子，而是怕被她连累得罪定远侯府。
满京城谁人不知，萧侯爷如今是皇上面前的红人。想要谁死，一句话的事。
沈清柔脚下生了根，任凭她们如何拉扯，只是倔强的跪着，声音嘶哑却字字清楚，穿透暮色与周围的窃窃私语：“我不回去！
我要见沈知若！
我要见定远侯夫人！”
她用力磕头，前额重重撞在坚硬石板上，发出沉闷的‘咚咚’声，很快红肿起来，渗出细细血丝。
她边磕头边哭喊，字字泣血：“长姐！沈知若！
我知道你在里面！
求你！救救我！救救我的夫君！
我知道从前对不住你！姨娘对不住你的母亲！
可我如今什么都没有了......我只有赵钰礼......
他们不让我跟去皇陵......
长姐......你发发慈悲帮帮我！
求你向侯爷求求情，请他向皇上与太子求求情！
哪怕让我去皇陵做个粗使婢女，只要能陪着他！
长姐！”
她的哭喊凄厉而悲切，真情流露，毫无作伪。那是对夫君沦落的痛彻心扉，是对自身处境的无边绝望，也是走投无路之下，不得不向平生最恨、最忌惮的嫡姐低头哀求的极致屈辱。
围观百姓指指点点、唏嘘不已。
侯府门房早已听从沈知若吩咐紧闭大门，只当听不到。
承辉院书房内，萧荣轩听着顾白的禀报，面无表情。“夫人如何说？”
“属下听门房的人说，夫人吩咐，凭她闹，只当听不到。”
萧荣轩的眼睛片刻未离开手中密报。“知道了。先按夫人说的办。”
正房内的沈知若端坐于窗下软榻上，手中执着一卷书，目光却未落在字上，而是投向窗外渐浓的暮色。
云儿轻手轻脚进来，脸上带着一丝为难，低声道：“夫人，门房又传来话，说沈清柔还在正门跪着，不肯起来。说您若不见，她便跪死在那里。
围观的百姓议论纷纷。”
沈知若眼皮未动，指尖轻轻拂过书页边缘，动作优雅而冷淡。
半晌，她缓缓开口，声音平稳得没有一丝涟漪，仿佛在陈述一件与自己无关、且早已料到的事。“她愿跪，便让她跪。
地面粗粝，夜深露重，跪久了，自然知道其中滋味。”
云儿犹豫又道：“可是，外面渐渐有人聚着看，指指点点，怕是对您声望......”
沈知若看向她，沉静的眸子没有任何温度，只有一片了然与漠然。“声望？”
她嗤笑一声。“我与沈清柔还有柳氏之间的恩怨，这京城里知道的人还少？
母亲如何去的，我是如何被他们磋磨的，人人心中都有一秆称。
她落了难，跑来我这儿哭诉求饶，我便要大度原谅？天下哪有这等好事？”
她将书卷轻轻搁在膝上，语气更为冷冽。“旁人不会说我心狠，只会说她咎由自取、罪有应得。
弑母之仇、害身之恨，几句哭嚎、几个响头便能抵消，这公道也太轻贱了。”
云儿见此不再多言。她自然站在夫人一边。她家夫人不在意就好。
沈知若重新将目光投向窗外，那里似乎隐约看到门前的屋檐剪影。
她的心湖如一口古井，沈清柔的哭闹投下去，一丝多余的波纹都不曾激起。
怜悯？早在母亲含恨而逝、在自己一次次被算计欺凌时，便已耗尽。
让沈清柔活着，不是宽容，而是另一种惩罚。死亡是终结，而活着，尤其是从云端跌入泥淖、依赖仇人鼻息、时刻被过往罪孽啃噬的活着，才是漫长而无望的刑期。她就是要让沈清柔清醒着品尝、自己亲手种下的恶果。
至于这世上还有触动她心弦的人......
她思绪微微飘远。
萧荣轩的身影浮现。那是她灰暗人生中唯一主动照进来的光，是并肩的盟友，是交付后背的夫君，是她坚硬外壳下仅存的柔软与牵挂。
还有远在千里之外的舅舅。那个为了母亲不惜与家族决裂、自身飘零的舅舅苏明宇。
除了他们，这世间纷扰、旁人苦乐，于她而言，大多不过是需要权衡利弊、冷静处置的‘事’，而非牵动心绪的‘情’。
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