当少年使者李默的身影，出现在桃源居地平线尽头的那一刻，整个山谷仿佛都被注入了一股欢腾的灵魂。他怀中那卷由县衙朱红大印所封缄的、沉甸甸的公文，像一轮初升的旭日，光芒万丈，驱散了这片土地上空最后一丝名为“草寇”的阴霾。
“回来了！李默回来了！”
“快看！是县衙的官文！我们……我们是官府承认的乡勇了！”
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了庄园的每一个角落。正在劳作的庄户们停下了手中的活计，神兵坊里那震耳欲聋的锤击声也戛然而止，就连私塾里正在摇头晃脑背诵《论语》的蒙童们，也忍不住从窗户里探出了小脑袋。他们看着那匹神采飞扬的骏马，看着马上那个昂首挺胸的少年，脸上洋溢着一种前所未有的、发自内心的自豪与安稳。
韩宇亲自在庄园门口迎接。他看着在自己面前翻身下马、单膝跪地的李默，看着这个在短短数日之内，便已褪去所有青涩、眼神变得沉稳而锐利的少年，心中充满了欣慰。
“属下李默，幸不辱命！”李默高高举起手中的公文，声音因激动而微微颤抖，“安黎县令钱谦，已下官文！划北山全境，归我桃源居屯田戍边！三年免赋，并赏黄金百两，绸缎五十匹！”
“好！”
韩宇尚未开口，他身后的王虎便已忍不住发出一声震天价的喝彩！他一把将李默从地上拉起，蒲扇般的大手重重地拍在他的肩膀上，哈哈大笑：“好小子！有胆色！有谋略！此行，你当记首功！”
李默被他拍得一个趔趄，却笑得无比灿烂。他知道，自己用行动，赢得了所有人的认可。
韩宇接过那份分量千钧的官文，缓缓展开。那上面，白纸黑字，朱红大印，清晰地宣告着桃源居对整个北山地区合法、唯一的统治权。这不仅仅是一纸公文，这是一道护身符，一柄尚方宝剑，更是桃源居从一个乡野土堡，迈向一方诸侯的、第一块坚实的基石。
“传我将令！”韩宇收起官文，声音传遍全场，“今夜，伙房加餐！所有庄户、匠人、护卫队员，皆有肉食！共庆我桃源居，开疆拓土，大获全胜！”
山谷之内，瞬间爆发出了一阵经久不息的、山呼海啸般的欢呼。
……
夜色渐深，欢庆的喧嚣慢慢沉寂，取而代之的，是中军大帐内，那盏明亮油灯下，几道身影投下的、深沉的影子。
韩宇、崔州平、刘三、王虎、公输铁，桃源居的五位核心巨头，再次齐聚一堂。桌上，铺开的不再是安黎县的舆图，而是一副更加宏大、更加精细的、涵盖了整个渔阳郡的巨大沙盘。
“长史，”韩宇将那份官文轻轻放在桌上，“钱谦此人，色厉内荏，贪婪而惜命。被我等以神箭镇之，献出北山，实乃意料之中。但以其心性，绝不会就此善罢甘休。下一步，他会如何？”
崔州平抚着长须，眼中闪烁着洞悉人心的睿智光芒，他走到沙盘前，拿起一根细长的竹竿，轻轻地点了点代表着郡城“渔阳”的位置。
“借刀杀人。”他缓缓吐出四个字。
“借刀杀人？”王虎眉头一皱，“他安黎县的兵，都被我们打怕了。他还能借谁的刀？”
“他自己的刀钝了，自然会去借一柄更锋利的刀。”崔州平微微一笑，解释道，“钱谦此刻，必然已将我等，描绘成拥兵自重、私造神兵、意图谋反的巨寇。而那支‘天威神箭’，便是他送给郡守大人最好的‘物证’。他会不遗余力地，夸大我们的威胁，挑动郡守的怒火，然后，坐等郡守大人发天兵，来剿灭我们这颗‘心腹大患’。”
“什么？！”王虎猛地站起身，怒道，“这老匹夫！竟如此阴险！主公，不如我等趁其不备，直接挥师南下，端了那安黎县城，将这老贼的脑袋拧下来！”
“不可。”韩宇与崔州平，几乎是异口同声地制止了他。
韩宇示意王虎坐下，眼神深邃地道：“王虎，你要记住。攻下一座城，容易。但守住一座城，治理一座城，却难如登天。更何况，我们若无故攻打县城，便坐实了‘谋反’之名。届时，要来剿灭我们的，便不止是渔阳郡的郡兵，而是整个大汉朝廷的雷霆之怒。那，才是真正的灭顶之灾。”
崔州平接过话头，继续道：“不错。钱谦此举，看似阴险，实则，恰恰落入了我们的算计之中。主公，您曾言，我桃源居要的，不是占山为王的草寇之名，而是能在这乱世中，安身立命、名正言顺的诸侯之实。而要做到这一点，我们便必须，进入更高层级的视野。”
他的竹竿，在沙盘上轻轻滑动：“渔阳郡守，便是我们踏上这棋盘的第一步。我们需要的，不是与他为敌，而是让他看到我们的‘价值’。一个能轻松剿灭黑风寨、拥有神兵利器、却又‘知进退、懂规矩’的强大臂助，远比一个需要他耗费兵力去剿灭的‘叛匪’，对他更有利。”
“我明白了！”刘三那只完好的眼睛，猛地一亮，“钱谦上报，是诬告我等谋反。而我等，则可借此机会，主动向郡守示好，展现实力，表明忠心！届时，郡守大人坐拥两份截然不同的说辞，他会如何抉择？”
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