十一月下旬的一个寻常周四，初雪毫无预兆地降临了。
不是天气预报里那种提前预警的降雪——早晨还是多云天气，气温维持在零上两三度，完全看不出下雪的迹象。直到上午十点，天空突然阴沉下来，温度骤降，细小的雪花开始飘落，起初稀稀疏疏，像是试探，随后越来越密，短短半小时就给校园铺上了一层薄薄的银白。
这是清墨大学今年的第一场雪，比往年早了近两周。
植物园里，竹琳正蹲在样方边缘记录数据，雪花落在她的笔记本上，在纸面上化开成深色的圆点。她抬起头，看着突然变化的天空，有些惊讶，但更多的是好奇。
雪对植物来说是一种复杂的环境因子。一方面，雪层可以保温，保护植物根系免受极端低温伤害；另一方面，积雪会增加枝条负荷，可能造成物理损伤。雪的反射还会改变光照环境，雪的融化则会影响土壤水分和温度。
她立刻调整监测计划。原本今天只需要常规测量，但现在需要增加雪相关参数的记录：降雪强度、积雪深度、雪层温度、融雪速率。还要观察不同植物对雪的响应——哪些植物的枝条会因积雪弯曲，哪些会抖落雪花，哪些会利用雪的保温作用。
她给夏星发了条消息：“下雪了。需要调整今天的监测计划。”
几分钟后，夏星回复：“看到了。需要我过来帮忙吗？我在物理学院，可以带一些额外的测量设备。”
“好。带上红外测温仪和便携式气象站。”
竹琳继续工作。雪花落在植物叶片上，有些立即融化，有些积累起来。常绿植物如松柏的针叶表面积小，积雪不多；而落叶灌木的细枝上很快挂上了白色的雪条，像某种自然的装饰。
她仔细观察一株红枫——它的叶子大部分已经掉落，但还有几片红叶顽强地挂在枝头。雪花落在红叶上，红白对比格外鲜明。几分钟后，叶片因积雪的重量微微下垂，雪花开始滑落，但新的雪花又落下来。这是一个动态平衡的过程：积雪-滑落-再积雪。
她想起夏星之前说的“扰动与响应”模型。降雪就是一个自然扰动，植物通过各种方式应对：结构调整（弯曲）、行为响应（抖落）、生理适应（利用雪的保温）。不同物种策略不同，同一物种的不同个体也可能有差异。
十点半，夏星到达，背着双肩包，手里拿着设备。她的头发和肩上落了一层薄雪，在进入植物园的棚架下时，雪花开始融化。
“雪下得不小。”她说，放下背包，“天气预报完全没有预警。”
“江南的初雪经常这样。”竹琳说，“来得突然，去得也快。可能下午就停了。”
她们开始合作测量。夏星架设便携式气象站，记录温度、湿度、风速、降雪量。竹琳用红外测温仪测量不同植物表面的温度差异——被雪覆盖的部分、暴露的部分、雪与叶片交界处的部分。
数据开始涌现。被雪覆盖的叶片温度比空气温度高1-2度，验证了雪的保温效应。但枝条末端的积雪增加了重量负荷，某些细枝已经出现了可见的弯曲。
“看这个。”竹琳指着一丛竹子，“它的叶子细长，积雪不多，但叶片会卷曲，减少表面积，这可能是另一种适应策略。”
夏星调整热像仪的角度，拍摄竹叶的热分布图像。确实，卷曲的叶片温度比展开的叶片均匀，散热更慢。
她们继续观察，继续记录。雪越下越大，植物园渐渐变成一个银白世界。常青树的深绿、落叶树的褐色、偶尔残留的红叶，都在雪的衬托下显得更加鲜明。空气异常安静，只有雪花落下的簌簌声，偶尔有枝条承受不住积雪重量发出的细微断裂声。
“我想设计一个雪相关实验。”竹琳突然说，“模拟不同强度的降雪，观察植物响应。特别是研究雪作为一种扰动，如何与我们已经研究过的光、温、水等因子相互作用。”
夏星思考着：“雪的影响是多维度的——物理压力、温度效应、光照反射、水分补给。我们需要一个多维度的模型来捕捉这些复杂效应。”
“对。”竹琳已经在脑中构思实验设计，“可以用人工雪或模拟材料，控制雪层厚度、密度、持续时间。同时监测植物的生理指标和形态变化。”
她们讨论着具体方案，雪花继续飘落。工作到中午，初步数据已经足够丰富。收拾设备时，两人身上都落满了雪，头发、肩膀、背包，都覆上了一层白色。
“去清心苑喝点热的？”夏星提议。
“好。”竹琳点头，“还需要整理今天的数据。”
她们离开植物园，雪地上留下两串清晰的脚印。校园里已经有不少学生在玩雪、拍照、兴奋地讨论这意外的初雪。欢声笑语在雪中回荡，给安静的雪景增添了生气。
清心苑里温暖如春。她们找了个靠窗的位置，点了一壶姜茶和两份简餐。窗外雪花纷飞，窗内茶香袅袅，反差让人感到格外舒适。
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