十一月中旬，清墨大学迎来了第一场真正的霜。
不是深冬那种厚重的霜冻，而是初冬清晨那种薄薄的、银白色的霜晶，覆在草坪、树叶、窗沿上，在初升的阳光下闪烁着细碎的光芒。空气变得清冽，呼吸时能看见白气，手指在室外久了会感到僵冷，但阳光一出来，又很快回暖——这是典型的江南初冬，温和但明确地提醒着季节的更替。
周二清晨六点半，植物园里霜色最浓。
竹琳穿着厚外套，围着围巾，手套只戴了薄薄一层——因为操作仪器需要手指的灵活度。她站在新扩展的样方前，看着霜在植物叶片上形成的精美图案：有些叶子上是均匀的白色粉末，有些是沿着叶脉分布的晶须，有些是在叶缘凝结的冰珠。
这是她特意选择的时间点。霜作为一种自然扰动，对植物生理有微妙影响。轻度霜冻会损伤细胞膜，改变水分平衡，影响光合效率；但同时，适度的低温胁迫也能诱导植物的抗寒性，促进某些保护物质的合成。
她启动监测设备，开始记录数据。叶面温度、空气温度、相对湿度、光照强度……这些基础参数需要与植物的生理响应同步采集。同时，她采集了几片带霜的叶片样本，准备带回实验室做生化分析。
七点左右，夏星到达。她手里拿着一个改装过的红外热像仪，这是她从物理学院借来的设备，原本用于检测电路板的热分布，她调整参数后可以用来测量植物叶片的温度场。
“能看出什么？”竹琳问，一边递给她一杯保温杯里的热茶。
夏星接过茶，启动设备。屏幕上出现样方的热分布图——深色表示温度低，浅色表示温度高。可以明显看到，不同物种的叶片温度差异很大：常绿植物的叶片温度较高，霜融化快；落叶植物的叶片温度低，霜保持时间长。
“看这里。”夏星指着图像中的一个小区域，“这种蕨类植物的叶片温度分布很不均匀。中心区域温度高，边缘温度低。可能和它的叶片结构和水分含量有关。”
竹琳凑近看，同时在笔记本上记录：“这种蕨类的叶片很薄，保水能力差，所以边缘容易失温。但中心有主要叶脉，水分供应充足，温度相对稳定。”
她们继续观察其他物种。有的植物叶片表面有绒毛，霜的附着方式不同；有的植物叶片含有抗冻蛋白，即使温度低也不易结冰；有的植物则通过调整叶片角度来避免霜的直接接触。
“这就像不同物种应对相同环境压力的不同策略。”竹琳总结道，“有的硬扛，有的躲避，有的调整自身生理状态。”
“和我们之前研究的低光胁迫响应有相似之处。”夏星说，“系统面对扰动不是单一的‘是或否’响应，而是一系列复杂的适应策略组合。”
数据采集持续到上午九点，太阳完全升起，霜逐渐融化。她们记录了完整的霜冻过程：形成、持续、融化，以及植物在各个阶段的生理变化。
回到实验室后，竹琳开始处理叶片样本，测量叶绿素含量、抗氧化酶活性、可溶性糖浓度——这些都是植物应对低温胁迫的关键指标。夏星则分析热成像数据，试图建立叶片温度分布与生理响应的定量关系。
工作到中午，初步结果已经显示出清晰趋势：经历轻度霜冻后，大部分植物的抗氧化能力都有所提升，这是典型的胁迫响应；但不同物种的提升幅度和速度差异显着，反映了各自的抗性基础和环境适应历史。
“如果我们设计实验，”竹琳一边整理数据一边说，“可以模拟不同程度的霜冻胁迫，观察植物的响应阈值和恢复能力。还可以研究重复霜冻是否会产生‘硬化’效应——第一次轻微霜冻是否会让植物对后续霜冻更有抵抗力。”
夏星已经在草稿纸上画示意图：“需要精确控温设备。植物园的温室可以模拟不同低温条件，但需要改装。而且，霜的形成不只是温度问题，还有湿度和风速的影响。”
“那就需要多因素实验设计。”竹琳调出实验设计软件，“温度梯度、湿度梯度、暴露时间梯度……这会很复杂，但数据会很丰富。”
她们讨论着新实验的可能性，同时继续分析现有数据。窗外，阳光明亮但温度不高，实验室里开着暖气，窗玻璃上结了一层薄薄的水雾。
这是研究的典型节奏：从自然观察中发现现象，提出科学问题，设计控制实验，收集分析数据，然后提出新的问题。一个循环结束，另一个循环开始，螺旋式地深入。
同一时间，管理学院的教学楼里，邱枫正在进行直博项目的面试。
面试安排在十点，但她八点半就到了。不是紧张，而是习惯——她喜欢提前熟悉环境，调整状态。面试教室在五楼的小会议室，她先在楼下的大厅里找了个安静角落，重新浏览自己的研究计划。
这份计划她准备了三个月，从文献综述到理论框架，从研究方法到预期贡献，每一个部分都经过反复推敲和修改。导师看过后说“已经达到研究生开题报告的水平”，但她知道面试委员可能会提出更尖锐的问题。
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