黑水没到林砚的大腿根时，他才真正体会到“刺骨”的含义。冰冷的水顺着高筒胶靴的缝隙往里渗，贴着皮肤漫上来，像无数根细冰针钻进毛孔，瞬间让他打了个寒颤。他举着手电筒，光柱在浑浊的水里散开，只能照清身前半米的范围，更远的地方是浓得化不开的黑暗，只有渠壁青砖上的白灰剥落痕迹，在光线下隐约显露出斑驳的轮廓。
“小林，慢点走，脚下小心，别踩空了！”老吴的声音从上面传来，隔着水面的阻隔，显得有些模糊，“渠底可能有碎石或者朽木，用脚先探探再迈步。”
林砚应了一声，将手电筒咬在嘴里，腾出双手扶住渠壁。青砖冰凉粗糙，指尖能摸到砖缝里残留的白灰，有些已经酥软，一捏就碎。他慢慢挪动脚步，胶靴踩在渠底的硬土上，发出“噗嗤”的闷响，偶尔碰到细小的碎石，硌得脚底发麻。水面被他搅动，泛起细小的黑色涟漪，那些漂浮的絮状物粘在裤腿上，像黑色的蛛网，擦都擦不掉。
“水位很稳，没有暗流，应该是死水。”林砚对着上面喊，目光扫过渠底——手电筒的光在水里折射，让渠底的景象有些变形，看起来坑坑洼洼，到处是模糊的黑影，分不清是土堆还是其他东西。他想起曾祖父笔记里写的“暗渠渠底埋有镇物，需以青石匣封存”，心里一动，弯腰将手伸进水里，顺着渠底慢慢摸索。
水比想象中更浑浊，指尖触到的全是细软的黑泥，沾在手套上，像抹了一层墨。他摸了好一会儿，只碰到几块零散的碎石和一段朽木——和之前老吴捞上来的一样，烂得一捏就碎。就在他准备换个位置时，指尖突然触到一个坚硬的东西，不是碎石的棱角，也不是朽木的松软，而是平整光滑的石面，带着冰凉的触感，与周围的黑泥截然不同。
“有东西！”林砚心里一紧，赶紧用手电筒照过去——光柱落在水里，虽然模糊，但能看清那是一个方形的物体，埋在渠底的黑泥里，只露出顶部一小块，石面平整，边缘规整，不像是自然形成的石头。他蹲下身，用手拨开上面的黑泥，更多的石面露了出来——是一个约半尺见方的石匣，材质和暗渠的青砖不同，是更细密的青石，表面没有雕刻，只有简单的打磨痕迹，边角有些磨损，显然在水里埋了很久。
“老吴，小张，我摸到一个石匣！”林砚抑制住心里的激动，声音都有些发颤，“青石的，方形，埋在渠底泥里，看起来是老物件！”
“石匣？”老吴的声音立刻变得严肃，“别乱动！先看看有没有机关，或者破损的地方，小心里面的东西坏了！”
苏晓的声音也跟着传来，带着一丝不易察觉的急切：“林砚哥，石匣里会不会是修渠时留下的工具？或者……其他东西？”她一边说，一边悄悄从背包里拿出手机，镜头对准暗渠入口，虽然看不清里面的细节，但能拍到林砚弯腰的身影和石匣的大致位置，屏幕亮了一下就立刻黑了，照片被存进了加密相册。
林砚没注意到上面的小动作，专注地清理石匣上的黑泥。泥很软，很快就清理干净了——石匣是完整的，没有裂缝，顶部有一个简单的凹槽，像是用来扣合盖子的。他试着用手指扣住凹槽，轻轻往上提，石匣纹丝不动，显然埋得很深，或者底部与渠底的土粘在了一起。
“我得把它挖出来。”林砚从腰间取下小铲子——这是他特意带来的，怕遇到需要挖掘的情况。他小心翼翼地在石匣周围挖泥，尽量不碰到石匣本身，黑泥被挖开，石匣的全貌渐渐显露：约三十厘米见方，高二十厘米左右，通体青石，没有任何花纹，只有盖子边缘有一圈浅浅的刻痕，像是为了密封特意做的。
挖了大概十分钟，石匣终于松动了。林砚深吸一口气，双手扣住盖子两侧，慢慢往上提——石匣比想象中轻，可能是空的，也可能里面的东西不重。他将石匣抱在怀里，慢慢站起身，水顺着石匣往下流，滴在渠底，发出“滴答”的轻响，在寂静的暗渠里格外清晰。
“我上来了！”林砚扶着渠壁，慢慢往入口走，怀里的石匣冰凉，贴着胸口，让他原本发热的身体冷静了几分。走到入口处，老吴和小张赶紧伸手，一人托着石匣底部，一人扶着林砚的胳膊，把他拉了上来。
苏晓立刻递过毛巾，眼神却紧紧盯着石匣：“林砚哥，你没事吧？石匣看起来好完整，里面会不会有东西？”她的手指无意识地攥着毛巾，指节微微发白——如果石匣里有重要线索，她必须尽快弄到手，传给陈敬鸿。
林砚接过毛巾擦了擦脸上的水珠，摇摇头：“没事，水有点凉。先把石匣放在防水布上，小心别碰坏了。”
老吴找来一块干净的棉布，铺在防水布上，将石匣放在上面。石匣底部还沾着黑泥，他用小刷子轻轻刷掉，露出青石原本的青灰色。“这石匣看起来像是清代的，你看这打磨工艺，还有盖子的扣合方式，跟乾隆年间修的砖窑工艺很像。”老吴经验丰富，一眼就看出了门道，“说不定是当年修暗渠时，工匠特意埋在这里的。”
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