“队长，你的平衡读数……”吴莎担忧地看着解码器屏幕，“秩序与混沌的比例正在波动，而且波动幅度越来越大。颈环的维持效果在减弱。”
李曜自己也感觉到了。寒冷似乎影响了他体内的能量平衡。混沌污染在低温下变得迟钝，而秩序编码则变得活跃。两者之间的差距正在拉大，平衡结构开始扭曲。
“我需要……调整……”他停下来，背靠一块岩石坐下。其他人在周围警戒。
李曜闭上眼睛，集中精神引导体内的能量流。他尝试释放更多混沌能量来补偿，但混沌污染在寒冷中难以调动。相反，秩序编码在低温中变得更加纯粹，几乎要压倒一切。
“警告：秩序偏向已达危险阈值，65%比35%……”颈环发出警报，“建议：寻找热源或混沌污染源进行补偿……”
热源或混沌污染源。这里只有冰雪和相对纯净的秩序环境。
“队长，看那个。”周明突然指向远处——在山坡另一侧，有一片区域没有被雪覆盖，地面呈暗红色，空气中飘着淡淡雾气。
“地热泄漏点。”赵叔判断，“而且从颜色看，那个泄漏点可能混入了混沌污染。”
一个危险但可能有效的选择。混沌污染源能帮李曜重新平衡，但直接接触高浓度污染的风险极高。
“我去。”林默站起来，“我带有防护装备，可以采集一些污染样本，也许能帮到你。”
“不行，太危险。”李曜摇头，“如果必须去，我自己去。”
“你现在这个状态，去了可能直接失控。”灰袍首领说，“让我们去吧。修道会对处理混沌污染有经验。”
三名普通灰袍者自愿前往。他们穿上特制防护服，带上采集设备，小心翼翼靠近那片暗红区域。
等待的时间里，李曜尝试其他方法稳定自己。他让苍狼释放微弱能量场，模拟混沌环境；他调整呼吸，试图让心跳和能量脉动同步；他甚至尝试与平衡网络中的其他连接者进行能量交换——但距离太远，信号太弱。
二十分钟后，灰袍者们回来了。他们带回一个密封金属罐，罐内装满暗红色粘稠液体，在低温下仍保持流动性。
“高纯度混沌污染结晶液。”一名灰袍者汇报，“我们在泄漏点中心发现的，已经自然结晶化，但很容易重新液化。”
李曜接过金属罐。即使隔着罐壁，他也能感觉到内部那股狂暴的能量。
“怎么使用？”
“少量接触，引导吸收。”女性深灰袍者指导，“不要一次性吸收太多，你的身体需要时间适应。我们会在一旁监控，如果情况不对，立即中断。”
李曜打开罐盖。暗红液体表面平静，深处却有能量流动。他伸出手指，轻轻触碰液体表面。
一瞬间，狂暴的混沌能量涌入体内。左半身的黑色纹路疯狂蔓延，几乎覆盖整个上半身。剧痛袭来，但同时，秩序压倒一切的感觉被抵消了。平衡结构开始重新调整。
“秩序偏向：58%……55%……53%……”颈环的警报逐渐平息。
但新问题出现了：吸收过多混沌能量后，平衡开始向另一侧倾斜。混沌污染在体内横冲直撞，试图吞噬秩序编码。
李曜不得不再次释放秩序能量压制。一来一回，像是走钢丝，稍有不慎就会彻底失衡。
这个过程持续整整一小时。当最后一丝混沌能量被成功融合，平衡暂时稳定在51%比49%的微妙比例时，李曜已精疲力尽，汗水浸透衣服，在低温中迅速结冰。
“暂时……稳定了……”他喘息着说，“但不能再这样了。必须在抵达守望者之眼前，找到更可靠的解决方法。”
“还有一个办法。”灰袍首领突然说，“但风险极大。”
“什么办法？”
“主动进入深度平衡态。”他解释，“你现在的状态是表层的、被动的平衡——两种力量在你体内共存，但互相制衡。深度平衡态则是主动的、融合的状态。秩序与混沌不再是对立的双方，而是同一枚硬币的两面。到达那种状态后，外界干扰将很难打破平衡。”
“怎么进入？”
“需要极端的环境刺激，以及彻底的自我认知。”女性深灰袍者说，“在修道会的记载中，只有三个人尝试过。一个成功，两个……变成了无法形容的存在。”
成功率三分之一。即使成功，变成什么样子也是未知。
“等我们到了守望者之眼再说。”李曜最终决定，“那里有更安全的环境和更先进的设备，也许能找到其他方法。”
队伍继续前进。海拔越来越高，空气越来越稀薄。吴莎和周明开始出现高原反应，不得不使用便携氧气装置。就连赵叔和林默的呼吸也变得粗重。
只有灰袍者们似乎不受影响——他们的身体显然经过改造，适应各种极端环境。
终于，在午夜时分，他们抵达山脉主峰脚下。从这里仰望，守望者之眼坐落在峰顶，是一个巨大的碟形结构，表面覆盖太阳能电池板和通讯天线。即使在黑暗中，它也在反射星光。
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