走出寂静林地时，天色已近黄昏。队伍在森林边缘的一处岩石遮蔽处停下，进行短暂休整和补给清点。
失去艾伦对灰袍者们的影响比预想的大。剩下的两个深灰袍者和五个普通成员情绪明显低落。他们围坐在一起，低声吟唱——不是施法用的编码吟唱，更像是哀悼或祈祷。
“他们真的相信自己在做正确的事。”林默低声对李曜说，手里检查着从哨兵残骸中回收的可用部件，“艾伦自愿留下时，我从其他灰袍者眼里看到的是敬佩，不是悲伤。他们觉得这是殉道，是通往更高理解的必经之路。”
李曜沉默点头。信仰的力量很强。它能让人在绝境中找到意义，也能让人做出常人无法理解的选择。就像凯尔文博士选择成为守望者骨架，一守就是十七年。
“队长，通讯有动静。”吴莎突然报告。她一直在尝试连接铁砧，但之前干扰太强，“我收到了陈工的加密信号，虽然很弱，但至少证明线路还能用。”
李曜立刻走过去。“他说什么？”
“只有简短一条：铁砧安全，但能量塔状况恶化。重复：必须在六十小时内建立稳定连接，否则……”吴莎停顿了一下，“否则他们将不得不启动最终预案。”
最终预案。放弃聚居地，向南迁徙。那是李曜最不希望看到的结果。
“回复：我们正在前往守望者之眼，预计四十八小时内抵达。保持隐蔽，等待后续指令。”
“明白。”
发完回复，李曜看向东方。暮色中，大陆中央山脉的轮廓隐约可见。最高的那座山峰在最后一缕阳光下泛着冷光——那里就是守望者之眼的所在地，海拔超过五千米，终年积雪。
“接下来的路程会更艰难。”赵叔摊开地图，用炭笔勾出路线，“从森林边缘到山脚，大约四十公里，是相对平缓的丘陵地带。但根据旧记录，那里有活跃的地热活动，到处是温泉和喷气孔，地质很不稳定。”
“地热意味着能量干扰。”周明补充，“我们的电子设备可能会失灵，苍狼的传感器也可能受影响。”
李曜看向灰袍首领。后者结束了吟唱，走了过来。
“你们有什么建议？”
“修道会有关于这片区域的记录。”灰袍首领说，声音恢复了平静，“星尘矿业在山脉周围设置了地热能收集站，为守望者之眼提供辅助能源。那些收集站大多还在运作，但无人维护，可能泄漏高浓度能量，形成危险的‘能量喷泉’。”
“有安全路线吗？”
“有一条旧时代的维护通道，沿着山脊线延伸，可以避开大部分危险区域。但那条路线上有几个关键节点需要特殊权限才能通过——星尘矿业设置的生物识别锁。”
李曜摸了摸颈部的平衡维持装置。指示灯已稳定在黄色，但能量储备显示只剩不到三十小时。他必须尽快抵达守望者之眼。那里有更先进的设备，或许能找到长效解决方案。
“如果我们强行突破那些锁呢？”
“会触发防御系统。”女性深灰袍者加入谈话，“星尘矿业在关键设施周围布置了自动炮台和能量地雷。虽然几十年过去，但根据我们的侦察，至少还有百分之三十的防御设施处于活跃状态。”
硬闯风险太大。但他们没有时间绕路。
“也许……我可以试试。”林默突然开口，“我是星尘矿业员工的后代，基因里可能还保留着部分识别特征。如果配合队长的节点权限，说不定能通过验证。”
“成功率？”
“不高，但值得一试。”
李曜思考片刻，最终点头。“那就这样。林默，你和我打头阵。赵叔，你负责警戒周围环境。灰袍者们，你们保护技术人员。一旦遇到无法突破的障碍，我们立刻寻找替代路线，不要硬拼。”
“明白。”
短暂休整后，队伍重新出发。走出森林，地形立刻变得崎岖。这里曾是星尘矿业的地热实验区，到处可见废弃的钻探平台、管道网络和监测站。地面不时冒出蒸汽，空气中弥漫着硫磺气味。
吴莎的解码器开始报警。
“环境能量浓度正在上升，混沌污染读数也在增加。”她盯着屏幕，“但最奇怪的是……这两种能量正在以某种方式混合。看这个频谱图——秩序和混沌的波峰不是对立的，而是互补的。”
李曜通过苍狼的传感器确认了这一现象。确实，在这片区域，秩序与混沌没有激烈冲突，而是形成了一种微妙的共存状态。
“星尘矿业在这里进行的实验……”周明喃喃道，“他们不是在对抗混沌，而是在尝试利用它，甚至驯服它。”
这解释了为什么灰袍者会选择这条路——他们的理念与这里的实验方向一致。
前方出现第一个障碍：一座横跨深谷的桥梁，但中央被一道能量屏障封锁。屏障呈淡蓝色，表面有规律地脉动着秩序编码纹路。
“生物识别锁。”林默走上前，伸出右手按在屏障旁的控制面板上。面板亮起，射出一道扫描光束，从他手掌扫过。
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