朝会的钟声在太和殿前沉沉响起,余音绕着汉白玉栏杆盘旋许久,才渐渐消散在晨雾中。文武百官身着各色朝服,按品级列成整齐的队伍,绯色、青色、紫色的官袍在晨光中层层叠叠,像一幅铺开的锦绣画卷。林砚站在翰林院官员的队列末尾,青色官服的衣角被晨风吹得轻轻晃动,他双手拢在袖中,目光平视着前方的龙椅,指尖却不自觉地攥紧了 —— 自从参与盐铁改革调研,他接连在户部递了三份关于盐铁专营弊端的奏疏,虽得到王晏的赞赏,却也隐约听闻郭党私下里的议论,此刻心中那股不安的预感,正像潮水般慢慢往上涌。
殿内静得能听见香炉里青烟升腾的细微声响,皇帝刚听完兵部尚书关于北疆防务的奏报,正抬手揉了揉眉心,就见队列中一名身着绯色官服的官员快步出列,袍角扫过地面发出轻响。“陛下,臣有本要奏!” 张御史的声音洪亮,打破了殿内的沉寂,他躬身行礼时,眼角的余光却若有似无地瞟向林砚所在的方向,那眼神里的锐利,像淬了冰的刀子。
皇帝眉头微蹙,指尖在龙椅扶手上轻轻敲击:“张御史有何本奏?”
张御史直起身,双手捧着奏折高举过头顶,语气陡然变得严厉:“陛下,翰林院庶吉士萧彻,借镇北侯府之势,私设镇北商号,在各州府广开分号,经营粮食、布料、药材等日用品!此商号名为便民,实为与民争利 —— 据臣派人间谍查访,镇北商号在青州收购粮食时,凭借侯府势力压低粮价,比市价低了三成;到了江南售卖布料,又将价格抬高五成,致使当地商户生意惨淡,已有数十家布庄关门歇业!臣恳请陛下彻查林砚,还天下商户一个公道!”
这番话像一颗石子投入平静的湖面,朝堂上顿时掀起一阵细微的骚动。官员们纷纷转头,目光齐刷刷地聚焦在林砚身上 —— 有好奇的打量,有同情的轻叹,也有郭党官员脸上毫不掩饰的幸灾乐祸。林砚心中冷笑,他早知道郭家与镇北侯府积怨已深,上次钱庄风波郭家折损了不少银两,如今见他在朝中崭露头角,自然要寻个由头打压,只是没想到会用 “与民争利” 这个借口。
皇帝的目光落在林砚身上,语气平静却带着不容置疑的威严:“萧彻,张御史所奏之事,你可有话说?”
林砚深吸一口气,稳步出列,躬身行礼时动作从容不迫,青色官袍的褶皱都显得格外规整。“陛下,臣有话要说。” 他抬起头,目光清澈而坚定,直视着张御史,声音不高却字字清晰,“张御史说臣私设商号、与民争利,实为不实之词。镇北商号虽由臣提议设立,但商号的所有账目均由侯府管家与三位乡绅共同监管,每月都会将收支明细抄录一份呈给地方官府备案 —— 所有收益中,三成用于补贴北疆军需,四成投入乡约堂的慈善事业,剩下的三成则用于商号扩张,臣从未从中谋取分文私利,陛下若不信,可传侯府管家与地方官前来对质。”
他顿了顿,从袖中取出一卷素色笺纸,双手捧着递向殿前的内侍:“这是上月镇北商号的收支账册副本,上面详细记录了青州分号收购粮食的价格 —— 当时青州遭遇旱灾,粮价暴涨至每石五两,商号为平抑粮价,以每石四两的价格收购,比其他粮商低了一两,反而让百姓得了实惠;至于江南布庄,商号售卖的布料均是从苏杭织户手中直接采购,省去了中间商的盘剥,售价反而比当地布庄低了一成,何来抬高价格之说?”
张御史没想到林砚竟随身带着账册,脸色微微一变,却仍强撑着反驳:“一派胡言!你敢说镇北商号没有垄断经营?臣听闻苏州的布商联名上书,说你们用低价倾销,逼得他们无法生存!”
“张御史可有证据?” 林砚反问,语气不卑不亢,“苏州府衙上个月刚递了奏疏,称赞镇北商号稳定了当地布价,还附上了布商的联名感谢信,陛下可查阅内库档案。若真有商户因商号关门,为何从未有官府上报?反倒是去年冬天,江南大雪封路,粮价飞涨,是镇北商号开仓放粮,以成本价售卖粮食,救了数万百姓 —— 这些事,苏州知府、扬州通判都有奏报,绝非臣信口雌黄。”
他话锋一转,目光陡然变得锐利,直视着张御史:“倒是某些家族开设的钱庄,前些日子因私自挪用储户银两、炒作粮价,导致资金链断裂,卷款跑路,致使苏州、杭州两地数千百姓血本无归,有的人家甚至卖儿鬻女偿还债务。此事闹得沸沸扬扬,陛下也曾下旨让都察院彻查,敢问张御史当时为何不站出来弹劾,反而对这些真正与民争利、损害百姓利益的行为视而不见?莫非,那些钱庄与张御史有什么牵连?”
这番话直击要害,朝堂上顿时响起一阵低低的议论声。上次钱庄风波影响极大,官员们私下里都知道背后有郭家的影子,只是碍于郭家在朝中的势力,没人敢当众点破。如今林砚当众挑明,不少官员都露出了赞同的神色,目光纷纷投向郭党官员所在的方向。
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