返回青云斋的路上，我绕了些路，特意从几条主要的排水沟渠附近经过。道纹感知下，这些沟渠中沉淀的水汽里，果然也残留着一丝极淡的、同源的腥甜气味，比江边淡得多，但确实存在。污秽之力，已经随着水流，渗入了城市的下水系统。
回到房中，天色已近黎明。我毫无睡意，脑海中反复回放着江心那诡异的一幕。那团黑影给我的感觉，不像单纯的污秽造物，更像是一种……活着的、被污染和改造后的“媒介”或“容器”？血瘟教想用它做什么？污染全城水源？还是有更可怕的用途？
晨光微熹时，我才勉强合眼。睡了不到一个时辰，便被院中的动静惊醒。
早饭时，墨林和胖子也到了。我简单说了昨晚所见，略去了被鬼火察觉的细节，只说自己远远看到江心鬼火和异常能量场。
“能溶于水，借水流扩散，夜间显形，还有活物核心……”墨林脸色凝重，“这像是血瘟教‘饲瘟’的手段。他们以邪术培养‘瘟种’，投入水源，瘟种可潜伏、繁殖、扩散，污染生灵。轻则令人体弱多病，重则神智错乱，化为只知散播瘟疫的‘瘟傀’。看这规模，投入澜沧江的‘瘟种’恐怕不小，而且……可能不止一处投放点。”
“不止一处？”青禾蹙眉。
“澜沧江流经数州，支流众多。若他们在上游多处投放，污染会顺流而下，影响范围极广。”墨林沉声道，“钦天监只看出‘水脉浊意’，未必能立刻追溯到是人为的‘饲瘟’。而且，‘瘟种’在污染足够多的生灵、吸收足够多的‘病气’和‘死气’之前，可能不会大规模爆发，只会缓慢侵蚀，让人以为是时疫或风水不利。”
温水煮青蛙。等发现时，可能已经晚了。
“必须找到他们的巢穴，毁掉瘟种源头。”我说道，“光是清理沟渠，治标不治本。”
“可北邙山这么大，他们上次的仪式点可能已经废弃或转移了。”胖子发愁。
“或许……不用进山。”我看向西北方向，“江心那团东西，就是现成的线索。它需要‘营养’，也需要控制。投放和培养它的人，不会离得太远。而且，昨晚那鬼火的出现，很像一种……定时的‘饲喂’或‘维护’。”
“你是说，他们可能就在澜州城附近，甚至……城里？”青禾反应很快。
“沿江寻找。特别是上游方向，水流相对平缓、便于隐藏、又靠近城市的区域。”我看向墨林，“地气异常和水源污染的方向，应该能提供更精确的定位。”
墨林会意：“我会用罗盘，结合对水脉和地气的感应，尝试追溯污染源的精确方位。不过，这需要时间，而且不能打草惊蛇。”
“我让父亲以加强水源巡防的名义，派人重点巡查上游沿岸，特别是废弃的码头、水闸、磨坊之类容易藏身的地方。”青禾道。
“我去码头区，再探探那些力工的口风，看有没有人见过生面孔在那一带活动，或者晚上听到、看到什么怪事。”胖子主动请缨。
“我继续盯着江面的动静。”我说，“那东西既然晚上会出现，或许能找到更多规律。”
分头行动。平静的休养期，至此彻底结束。我们像被卷入漩涡的叶子，身不由己，却又必须主动迎向那深藏水下的暗流。
窗外，天色大亮。澜州城在晨光中苏醒，车马声、叫卖声渐渐响起。街市依旧喧闹，百姓们开始新一天的忙碌，对悄然逼近的阴影，一无所知。
（第一百一十二章 完）
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