林凡携冠军之威与龙魂庇护之实重返江城，看似远离了京城那潭深水，然而，由他掀起的那场风暴所产生的涟漪，却并未就此平息，反而以更隐秘、更正式的方式，悄然蔓延至了他所在的这座江南小城。
短短数日之内，“林氏养生工作室”这处原本在江城高层圈子里颇有名气，但在整个华夏层面尚属“僻静”的所在，竟接连迎来了数批身份尊贵、气度不凡的访客。他们的座驾低调却难掩奢华，随从人员精干沉稳，所递上的名帖，任何一个拿出来，都足以在江城乃至本省引起不小的震动。
这些访客，无一例外，都代表着京城中那些真正盘根错节、底蕴深厚的大家族。他们并非如同之前苏家二叔三姑那般带着居高临下的施压，而是摆出了十足的诚意，携带着令人咋舌的“绣球”而来。
首先登门的，是京城一个以商贸起家、产业遍布全球的**王氏家族**的代表。来人是一位风度翩翩的中年男子，言语间滴水不漏，直接开出了条件：邀请林凡担任王氏集团“首席健康顾问”兼“特别安全总监”，无需坐班，年薪九位数起，并赠送京城核心区域豪宅一栋，顶级跑车两辆，更许诺动用王氏所有渠道资源，为其搜寻修炼所需的一切物资。
“林先生，”王姓代表笑容和煦，“我王氏求贤若渴，以先生之能，屈居江城实在委屈。京城才是真正的舞台，我王氏愿为您搭建最广阔的平台。”
林凡神色平静地听完，只是端起茶杯，轻轻啜了一口，然后放下，语气温和却坚定：“王先生厚爱，林凡心领。只是我闲云野鹤惯了，受不得太多约束，恐怕难当大任。”
婉拒，干脆利落。
紧接着，又一个在军政两界都有着不小影响力的**李氏家族**派来了代表。条件更为诱人，直接许诺一个“客卿长老”的虚衔，地位超然，仅次于家族核心长老，可调动家族部分情报与武力资源，并暗示可以帮助其解决“某些不必要的麻烦”（显然指皇甫家），只需在家族遇到重大危机时出手相助即可。
“林大师，”李家的代表语气更为直接，“京城水深，多一个朋友，多一条路。我李家的大门，永远为您敞开。有些麻烦，个人之力终究有限。”
林凡依旧摇头，理由相似：“多谢李家美意。不过我已有规划，且与‘龙魂’有约在先，不便另投他处。”他将“龙魂”二字稍稍加重，既是陈述事实，也是一种无形的回绝。
连续拒绝两大豪门的招揽，消息传回京城，非但没有让其他家族望而却步，反而让一些更具远见和耐心的势力看到了机会。他们意识到，这个年轻人并非待价而沽，而是真的志不在此。
于是，第三批访客带来了截然不同的态度。来者自称代表京城**叶家**，这是一个行事作风相对低调，但在科研和高新科技领域有着极深影响力的家族。代表是一位戴着金丝眼镜、气质儒雅的老者，他没有直接抛出职位和金钱，而是带来了一份详尽的合作计划书。
“林先生，”叶家老者态度诚恳，“我们仔细研究过您的‘培元膏’，其作用机理虽未能完全解析，但其对生命能量的正向调节作用毋庸置疑。我叶家旗下拥有全国顶尖的生物实验室和科研团队，我们希望能与您进行深度合作，共同成立一个研究机构，不设太多条框，由您主导研究方向，我们提供一切所需资源。成果共享，互惠互利。我们看重的，是您所掌握的，可能引领未来的‘知识’。”
这份邀约，明显比前两者更具诚意和远见，给予了林凡极大的尊重和自主权。
就连一旁作陪的苏雨薇和秦老，眼中都露出了意动之色。这确实是一个将“培元膏”乃至林凡更多神秘技术推向更广阔舞台的绝佳机会。
林凡认真看完了计划书，沉思良久，最终还是轻轻将其推回。
“叶老的诚意，令我感动。”林凡语气真诚，“这份合作计划，确实非常诱人。但是……”他话锋一转，“我依然只能抱歉。我的路，需要我自己一步步去走，我的势力，也需要我自己一点点去搭建。依附于任何一个现有的大树，固然可以省去许多麻烦，快速获得资源，但那终究不是我的‘根’。”
他目光清澈，带着一种超越年龄的透彻：“与龙魂的合作，是基于平等互惠的原则，他们提供平台和部分资源，我付出能力和贡献，这是一种相对独立的关系。而加入任何家族，无论条件多么优厚，终究会带上‘附属’的色彩，这非我所愿。”
叶家老者闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即化为浓浓的欣赏与一丝惋惜。他深深看了林凡一眼，叹道：“林先生志存高远，老朽佩服。既然如此，叶家也不强求。不过，这份善意依旧有效，若他日林先生有合作意向，我叶家大门，随时为您敞开。”
送走叶家代表后，工作室重新安静下来。
苏雨薇看着林凡，轻声道：“其实叶家的条件，真的很不错。”
秦老也抚须点头：“是啊，借助叶家的平台，你能省去太多初创的艰辛。”
林凡走到窗边，望着窗外熟悉的街景，缓缓道：“我知道。借助大树，确实可以快速成长。但雨薇，秦老，你们想过没有，若我一直依附于他人，即便将来成就再高，在世人眼中，我林凡也不过是某某家族的代表，某某势力的打手。我的道，是自在之道，是超脱之道。若要建立势力，那也必须是完全属于我‘林凡’的势力，它的根骨、它的灵魂，都应由我来塑造。”
他转过身，眼中闪烁着坚定的光芒：“京城的水，我蹚过了。那里的规则、那里的束缚，我也见识了。与其在别人设定好的棋盘上当一个再厉害的棋子，不如……我自己来打造一个棋盘！”
话语铿锵，掷地有声。
苏雨薇和秦老对视一眼，都从对方眼中看到了震撼与了然。他们终于明白，林凡想要的，从来不是简单的荣华富贵或一人之下的权位，他想要的，是真正的自主，是开创属于自己的格局！
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