跨过积石山所庇护的那片安宁山谷，仿佛一步踏回了真实的北疆。
酷寒如同无数细密的冰针，穿透灵力护罩，试图钻进骨髓。风声不再是呼啸，而是变成了某种实质的、沉重粘稠的压迫感，裹挟着坚硬的雪粒，抽打在身上噼啪作响。放眼望去，天地间只剩下了白与灰的色调，白的是无边无际的雪原与冰层，灰的是铅沉低垂、仿佛永远化不开的云霭。
陈霄紧了紧身上那件得自西域、掺入了庚金之精的御寒法袍，口中呼出的白气瞬间便被冻结，化作细碎的冰晶簌簌落下。他抬头望向远方，在地平线的尽头，一片巨大到难以想象的阴影轮廓，正巍然矗立。
那便是北疆第一重镇——霜寒城。或者说，是守护着霜寒城的“永冻之墙”。
随着距离拉近，那堵墙的细节愈发清晰，带来的震撼也愈发强烈。
它并非由砖石垒砌，而更像是将万丈冰川直接挪移至此，经过无数岁月的积累与某种力量的固化而成。墙高逾百丈，通体呈现出一种深邃的、仿佛能吸收光线的幽蓝色。墙体表面并非光滑，布满了无数年轮般的冰层纹路，以及嶙峋尖锐的冰刺，在惨淡天光下反射着冰冷坚硬的光泽。一股亘古不化、拒人于千里之外的极致寒意，从墙体上源源不断地散发出来，甚至在城墙外围形成了一圈肉眼可见的、扭曲光线的极寒力场。
“永冻之墙……”陈霄低声念出这个名字。他能感觉到，这堵墙不仅仅是一道物理屏障，其内部更蕴含着一丝近乎规则的“绝对冰封”之意，与整个北疆的严寒地脉隐隐相连。若非有特殊通道，恐怕连元婴修士都难以强行逾越。
城墙之下，开设着一座巨大的门洞，但门洞并非空荡，而是被一层不断旋转、流淌着的淡蓝色光幕所封锁。光幕上符文闪烁，散发着空间波动，显然是一座品阶极高的传送阵法。所有想要进城的人与物，都必须通过这唯一的“门”。
城门处排着不算长的队伍，大多是些裹着厚厚兽皮、气息彪悍的北地修士，也有少数商队模样的队伍，驾驭着一种体型壮硕、披着长毛、不畏严寒的“牦犀兽”，拉着的雪橇上堆满了货物。人人脸上都带着一种北地特有的、被风霜刻印的沉默与警惕。
陈霄收敛气息，将自己伪装成一个寻常的、前来北地历练或寻药的南山境修士，默默排在了队伍末尾。
等待间，他耳中捕捉着周围零星的交谈。
“……今年的寒气潮汐又快来了，听说墙外的几个小型聚集点已经彻底联系不上了。”
“唉，这鬼日子什么时候是个头……多亏了‘冰夷上神’庇佑，咱们霜寒城还能有这堵墙挡着。”
“嘘！慎言！现在是‘凛冬主教’大人在执掌神谕，莫要胡乱称呼！”
“怕什么？冰夷上神也好，凛冬主教也罢，只要能保住城里暖和，信谁不是信？”
“话是这么说，但最近主教大人颁布的‘虔信令’……算了，不说了，赶紧进城。”
冰夷上神？凛冬主教？虔信令？
几个陌生的词汇落入耳中，陈霄目光微闪。这北疆的信仰氛围，似乎与西域拜火宗那种狂热的、赤裸裸的精神控制有所不同，但同样透着一股扭曲和压抑感。那个“冰夷”，听起来像是此地原本信仰的某位与冰雪相关的自然神灵，但似乎正被一个更具权威的“凛冬主教”所取代或重新诠释。
轮到他时，守卫城门的是一队身披亮银色冰甲、气息冷峻的修士。他们检查了陈霄出示的青玄云游令（此物在南山境周边还算有些辨识度），又用一枚镶嵌着蓝宝石的镜子法器对他照了照，似乎在检测是否有异常的能量波动或被魔气沾染。
“南山境的？来此何事？”为首的守卫队长声音如同冰碴摩擦，不带丝毫感情。
“游历，寻药。”陈霄言简意赅。
守卫队长看了看镜子法器，宝石并未异常闪烁，便挥了挥手：“进去吧。记住，城内严禁私斗，严禁诋毁凛冬主教与冰夷信仰，需遵守‘虔信令’相关规定，违者严惩不贷。”语气中的警告意味十足。
陈霄点了点头，迈步踏入那淡蓝色的传送光幕。
一阵轻微的眩晕与空间转换感过后，眼前的景象豁然开朗。
城墙之内，并非是想象中的冰窟雪巢，反而呈现出一种……奇异的、被严格管控下的“生机”。
街道宽阔，以巨大的青黑色石板铺就，石板缝隙间似乎铭刻着细密的符文，散发出微弱的热力，融化了落下的积雪，让路面保持干爽。两旁建筑多以巨大的冰岩垒砌，或者干脆就是依循着某种天然冰结构雕琢而成，风格粗犷而冷硬。
空中，并非完全露天，有一层淡淡的、半透明的能量光罩笼罩着整个城市上空，将绝大部分的风雪隔绝在外，只允许黯淡的天光透入。光罩的能量源，似乎来自于城市中心几座高耸的、如同冰晶尖塔般的建筑。
城内的温度虽然依旧很低，但比起墙外的酷寒，已是天壤之别，大约维持在滴水成冰，但不至于瞬间冻结血液的程度。街道上行人不少，大多行色匆匆，脸上少了些墙外的绝望，却多了几分麻木和顺从。他们身上的衣物虽然厚实，但款式相对统一，多以蓝、白、灰为主色调，许多人的袖口或领口，都佩戴着一枚冰晶状的徽记，上面雕刻着一个模糊的、仿佛在风雪中咆哮的人形轮廓——那大概就是“冰夷”的象征。
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