“告诉各舰——”他声音不高，却压住了浪声，“晚饭后熄灯，检查火绳、清点弹药。子时一到，起锚，全速扑向沙洲。今晚，咱们送那群牲口下地狱。”
命令一层层传下去，甲板上的脚步声顿时密了。有人把最后一桶淡水滚回舱口，有人把擦得锃亮的燧发枪排成一排，像列队的白牙。
海风更烈，吹得帆布鼓胀如鼓。三艘战舰与十二艘福船的影子，在海面上拉出一道粗粝的锯齿，缓慢却坚定地，向夜色深处压去。
东海暮潮初涨，铅灰色的云压得很低，仿佛随时会压碎桅杆。
郑芝龙立在艉楼，身上裹着一件半旧的青色直裰，腰间束一条暗红绸带，看上去与普通商贾无异。他手扶栏杆，目光越过层层浪涌，投向远处那支由三艘汉国战舰与十二艘大明福船组成的联军航迹。夕阳把帆影镀成暗金色，像一柄缓缓移动的利刃，划开海面。他微微点头，嘴角勾起一抹极浅的弧度。
“成了。”
声音低得几乎被风吞没，却带着笃定。
郑芝虎披着灰色披风，从舵楼暗处走出，脸色苍白，唇角因久病而干裂。他咳了一声，像把胸腔里的血腥味也一并咳出来，目光却亮得吓人。
“哥，暗线送出的信，看来已经塞进他们手里。”
他抬手，指节因用力而泛出青白，“接下来就看汉国与倭国的牙齿谁更硬。”
郑芝龙侧过身，替弟弟掖了掖披风领口，动作轻得像怕碰碎什么。
“咱们只需远远跟着。风浪大，别让联军嗅到咱们的味道。”
说话间，舵手悄悄转舵。三艘“商船”——桅杆上悬着“泉漳货”蓝底白字旗，帆布补缀处故意用粗线缝得显眼——缓缓拉开与联军的距离。船舷两侧，原本黑洞洞的炮窗被厚木板钉死，再刷上桐油，远远看去只像是堆货的挡板。水手们赤着脚，在甲板上吆喝着搬木桶、码盐包，桶里装的却是压舱石；盐包上刻意撒了几把真盐，惹得海风一吹，咸腥四散，活脱脱一副贩私盐的粗鄙模样。
郑芝虎倚在舵轮旁，目光穿过薄雾，盯住联军最后一艘福船的尾浪。
“汉国的二十四磅炮……”他低声，像在咀嚼一块带血的骨头，“当年就是它们把咱们打得溃散。如今，倒要看看他们有没有胆子再轰一次倭寇的巢。”
郑芝龙没接话，只抬手做了个下压的手势。信号旗悄悄降下一格，船速放缓，与联军保持三里之距。
“别急。”他声音沉稳，像夜色下的暗流，“等他们咬上第一口，咱们再收网。”
海风掠过，卷起帆布，也卷起郑芝虎压抑的咳嗽。他用手背抹去唇角血丝，眼底恨意与快意交织。
“哥，这一回，咱们不掏刀，只递刀柄。让他们自己把血流干。”
郑芝龙轻轻拍了拍弟弟的肩，目光穿过暮色，落在更远处的海平线。那里，乌云与浪涌正酝酿着一场风暴，而他与郑芝虎的船，像三片不起眼的落叶，悄悄跟在利刃之后，等待血雨落下。
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