“你有多少药？”她问。
“半瓶固脉散，一瓶止灰液。”他说，“都在这儿。”
她拿过来一看，瓶子有裂缝，药只剩下不到三分之一。
“止灰液只能减慢崩解，不能治好。”她说，“你最多再用两次，之后……手也会开始掉。”
“我知道。”他说，“不用了。留着应急。”
她把药收好，又拿出一块黑布，撕成两条，递给他一条：“绑手臂用。万一路上断了，至少能吊住。”
他接过，没推辞。
她背上包袱，拎起刀，站到他面前。
“走吗？”她问。
“走。”他说。
他迈出第一步。
左腿落地，稳。右腿拖着走，灰洒了一地。他没回头，也没看身后的火堆残迹。他知道那些话的意思——进去的人很少能活着出来。也许很久以前就有人走过这条路，带着一样的伤，一样的念头，走向同一扇门。他们没回来，不代表他也不行。
风从灰原深处吹出来，带着灰味，也指明了方向。他一步一步往前走，脚步慢，但从不停。每一步落下，都有灰从裤管滑落，像生命在悄悄流失。但他走得坚决，像一座快要倒的塔，还没倒。
白襄跟在后面，保持半步距离，手始终没离开刀柄。她眼神锐利，耳朵听着四周，提防任何异常动静。她不是不怕死，而是明白——有些事比活着更重要。陪一个快死的人走绝路，也许很蠢，但如果连这点蠢都没有，人和机器有什么区别？
天色越来越暗，灰雾渐浓，前方的山影变得模糊。他们不再说话，只有脚步声和风声。时间没了意义，只有前进才是唯一的标准。
不知过了多久，前方出现一点光。不是太阳光，也不是火光，是一种灰白色的暗光，像是从地底渗出来的。那光没有温度，反而让人感到寒意。
出口到了。
门外是荒原。
一眼望不到边的灰原，起伏如海浪。远处，三座黑山并列而立，像巨兽的脊背。更西边，一条干裂的河床横穿大地，像一道伤口。
最远的地方，天地交界处，隐约能看到一道凹陷——
那是谷。
灰烬之谷。
牧燃停下脚步，望着那片死寂的地方，很久没说话。他的胸口剧烈起伏，不是因为累，是因为心里有什么在翻涌。那三个字再次灼烧他的心：我在等。
白襄走到他身边，轻声说：“从这儿开始，就是没人区了。”
他点点头。
“谢谢你。”他说。
她没回应，只是握紧了刀。
“走吧。”她说，“天黑前，我们要翻过第一道山脊。”
他迈出第二步。
第三步。
第四步。
风依旧在吹，灰依旧在落。
而在那片死寂的尽头，一扇看不见的门，正悄然开启。
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