“我知道。”他说。
声音不大，但大家都听见了。
“你知道什么？”拿断矛的人问。
“我知道进去的人很少回来。”他说，“也知道里面有妖兽，有诅咒，有让人发疯的灰雾。我还知道，有些人进去，是为了找东西。”
“那你为什么去？”女人问。
他没答。手慢慢移到胸口，按了下那张纸条。
白襄看着他。
她知道他在等一句话，一个理由，让他停下。她不怕死，她怕他死得毫无意义。
“我妹妹在等我。”他说。
没人笑。
在这片荒原上，说这种话的人，要么疯了，要么真的不想活着回来。
老头叹了口气：“等你的人，多半已经不在了。谷里的门不等人，它只吞人。”
“她还在。”牧燃说，“只要我没变成灰，她就在。”
火堆彻底灭了。风更大，吹得人睁不开眼。旅人们陆续起身，裹紧衣服，准备离开。
“最后劝一句。”老头临走前说，“回头还来得及。往前一步，就是绝路。”
他们走了，身影很快被灰雾吞没。
白襄没动。她看着牧燃，看他慢慢整理右腿的布条，动作很慢，像在绑一件容易坏的东西。她的目光落在他左手小臂——那里皮肤变透明了，能看到下面的骨头。
“你信他们说的？”她问。
“信。”他说，“每一个字都信。”
“那你还要去？”
“本来就要去。”他抬头看向西边，“现在更得去。”
她沉默了一会儿，从包袱里拿出水囊，递给他：“喝一口。”
他接过，拧开，喝了一小口。水有股铁锈味。
“你的手。”她突然说。
他低头。左手小臂有一处皮肤透明了，能看到骨头。他没碰，也没遮。
“迟早的事。”他说。
“你撑不了七天。”她说，“按你现在灰化的速度，最多四天，你就走不动了。”
“那就走三天。”他说，“走到倒下为止。”
“然后呢？你倒在路上，谁来救你？你妹妹就能自己走出来？”
他没看她，只盯着西边。远处三座黑山并排立着，像巨兽的背。更西边，一条干裂的河床横穿大地，像一道旧伤疤。最远的地方，天地交界处，有一道凹陷——那是谷口。
“我不需要救。”他说，“我只需要走。走到她说的那句话为止。”
“哪句？”
“我在等。”
白襄闭了下眼。
她记得那封信。三个字，歪歪扭扭，像是用尽力气写的。没有名字，没有地址，但从灰烬之谷方向寄来的，是唯一的消息。之后再无音讯。纸条边缘焦黑，像是从火里抢出来的。
“你真觉得她还活着？”她问。
“我不知道。”他说，“但我不能停。停下来，我就真死了。走着，至少我还算个人。”
她看着他那只透明的手，看着他空荡的右腿，看着他靠一根皮绳才能站稳的样子。她知道他是真的没退路了。这种人最危险，也最可信。因为他们什么都没有了，所以什么都不怕。
她站起身，拍了拍裤子上的灰。
“那你得先起来。”她说，“坐着说不去，门也不会自己开。”
牧燃抬头看她。
她伸出手。
他愣了一下。
“拉你。”她说，“别告诉我你现在连这点面子都不要了。”
他看着她的手，没马上动。
“你不怕跟我一起死？”他问。
“怕。”她说，“但我更怕以后想起来，后悔当初没陪你走。”
他看了她几秒，终于抬起左手，握住她的手腕。
她用力一拽，把他拉了起来。他左腿刚落地就晃了一下，整个人往前倒，她立刻跨一步挡在他身旁，用肩膀顶住他肋下，稳住了。
“站稳。”她说。
他喘了口气，点头。
两人靠着风站了一会儿，都没说话。风还在吹，灰味更浓了，好像越往里走，就越接近那个地方。远处传来轻微震动，像是地下有什么在动。牧燃忽然觉得胸口一阵刺痛，像是那张纸条在发烫。
白襄察觉到他的异样，低声问：“怎么了？”
“没什么。”他摇头，“只是……她好像在催我。”
“谁？”
“她。”他望着西边，“她在等我。我能感觉到。”
白襄没再问。她知道，当一个人走到绝境时，感知会变得特别清楚。她不再劝他回头，因为她明白，真正的告别，不是拦住他，而是陪他走到最后一程。
“我们什么时候出发？”她问。
“现在。”他说。
“你确定？你这身子……”
“拖得越久越糟。”他打断她，“现在还能走，再过两个时辰，可能连腿都抬不起来了。”
她看他一眼，点头：“行。但我得先检查装备。”
她松开他，走到角落打开包袱。里面有干粮、水囊、火石、绷带、匕首、绳子。她一件件清点，去掉多余的东西，只留下最需要的。动作利落，不拖沓。
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