“我知道。”他说。
声音不大,但大家都听见了。
“你知道什么?”拿断矛的人问。
“我知道进去的人很少回来。”他说,“也知道里面有妖兽,有诅咒,有让人发疯的灰雾。我还知道,有些人进去,是为了找东西。”
“那你为什么去?”女人问。
他没答。手慢慢移到胸口,按了下那张纸条。
白襄看着他。
她知道他在等一句话,一个理由,让他停下。她不怕死,她怕他死得毫无意义。
“我妹妹在等我。”他说。
没人笑。
在这片荒原上,说这种话的人,要么疯了,要么真的不想活着回来。
老头叹了口气:“等你的人,多半已经不在了。谷里的门不等人,它只吞人。”
“她还在。”牧燃说,“只要我没变成灰,她就在。”
火堆彻底灭了。风更大,吹得人睁不开眼。旅人们陆续起身,裹紧衣服,准备离开。
“最后劝一句。”老头临走前说,“回头还来得及。往前一步,就是绝路。”
他们走了,身影很快被灰雾吞没。
白襄没动。她看着牧燃,看他慢慢整理右腿的布条,动作很慢,像在绑一件容易坏的东西。她的目光落在他左手小臂——那里皮肤变透明了,能看到下面的骨头。
“你信他们说的?”她问。
“信。”他说,“每一个字都信。”
“那你还要去?”
“本来就要去。”他抬头看向西边,“现在更得去。”
她沉默了一会儿,从包袱里拿出水囊,递给他:“喝一口。”
他接过,拧开,喝了一小口。水有股铁锈味。
“你的手。”她突然说。
他低头。左手小臂有一处皮肤透明了,能看到骨头。他没碰,也没遮。
“迟早的事。”他说。
“你撑不了七天。”她说,“按你现在灰化的速度,最多四天,你就走不动了。”
“那就走三天。”他说,“走到倒下为止。”
“然后呢?你倒在路上,谁来救你?你妹妹就能自己走出来?”
他没看她,只盯着西边。远处三座黑山并排立着,像巨兽的背。更西边,一条干裂的河床横穿大地,像一道旧伤疤。最远的地方,天地交界处,有一道凹陷——那是谷口。
“我不需要救。”他说,“我只需要走。走到她说的那句话为止。”
“哪句?”
“我在等。”
白襄闭了下眼。
她记得那封信。三个字,歪歪扭扭,像是用尽力气写的。没有名字,没有地址,但从灰烬之谷方向寄来的,是唯一的消息。之后再无音讯。纸条边缘焦黑,像是从火里抢出来的。
“你真觉得她还活着?”她问。
“我不知道。”他说,“但我不能停。停下来,我就真死了。走着,至少我还算个人。”
她看着他那只透明的手,看着他空荡的右腿,看着他靠一根皮绳才能站稳的样子。她知道他是真的没退路了。这种人最危险,也最可信。因为他们什么都没有了,所以什么都不怕。
她站起身,拍了拍裤子上的灰。
“那你得先起来。”她说,“坐着说不去,门也不会自己开。”
牧燃抬头看她。
她伸出手。
他愣了一下。
“拉你。”她说,“别告诉我你现在连这点面子都不要了。”
他看着她的手,没马上动。
“你不怕跟我一起死?”他问。
“怕。”她说,“但我更怕以后想起来,后悔当初没陪你走。”
他看了她几秒,终于抬起左手,握住她的手腕。
她用力一拽,把他拉了起来。他左腿刚落地就晃了一下,整个人往前倒,她立刻跨一步挡在他身旁,用肩膀顶住他肋下,稳住了。
“站稳。”她说。
他喘了口气,点头。
两人靠着风站了一会儿,都没说话。风还在吹,灰味更浓了,好像越往里走,就越接近那个地方。远处传来轻微震动,像是地下有什么在动。牧燃忽然觉得胸口一阵刺痛,像是那张纸条在发烫。
白襄察觉到他的异样,低声问:“怎么了?”
“没什么。”他摇头,“只是……她好像在催我。”
“谁?”
“她。”他望着西边,“她在等我。我能感觉到。”
白襄没再问。她知道,当一个人走到绝境时,感知会变得特别清楚。她不再劝他回头,因为她明白,真正的告别,不是拦住他,而是陪他走到最后一程。
“我们什么时候出发?”她问。
“现在。”他说。
“你确定?你这身子……”
“拖得越久越糟。”他打断她,“现在还能走,再过两个时辰,可能连腿都抬不起来了。”
她看他一眼,点头:“行。但我得先检查装备。”
她松开他,走到角落打开包袱。里面有干粮、水囊、火石、绷带、匕首、绳子。她一件件清点,去掉多余的东西,只留下最需要的。动作利落,不拖沓。
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