风卷着灰打在脸上,有点疼。牧燃踩进谷口前的洼地,左腿的皮绳已经磨得只剩两股,缠在膝盖上,一动就扯着肉疼。右腿裤管空荡荡的,里面的灰一点点往下掉,被风吹散。
白襄跟在他后面半步,手一直放在刀柄上。她没说话,眼睛盯着前面那道裂缝——灰烬之谷的入口,像大地裂开的一道口子,很深,边缘发着灰光。
他们到了。
离谷口还有三步,空气突然变了。
不是风停了,也不是变冷了,而是往前走的时候,脚像踩进泥里,地面明明是硬的,身体却被什么东西挡住,动不了。
牧燃咬牙,再迈一步。
一股力量撞过来,不像墙,也不像人推,倒像是整个天地都在往外赶他。左腿一软,他差点跪下,靠左手撑住才没倒。手掌擦过石头,破了,流出血,混着灰结成黑色的痂。
“不对。”白襄低声说,停下脚步,“有东西拦着。”
牧燃喘了口气,抬头看。前面还是那道裂缝,灰雾慢慢往外飘,很安静。但他知道刚才那一下不是假的。那股力量是活的,会回应他的动作。
他站直,用手扶住旁边一块石头。右腿早就没了,只剩布条裹着残根。他不能等,也没力气绕路。
“我来试试。”他说。
说完,体内剩下的烬灰冲向四肢。这不是修炼,也不是战斗,是他这些年用惯的办法——烧自己,换一口气。
皮肤开始变白,手指最先变化,像被火烧过又凉下来,一层灰覆盖上去。接着是小臂,透明的部分越来越大,血管看不见了,肌肉变成粉末,在袖子里沙沙响。
他抬手,朝谷口推出一掌。
烬灰之力炸出去,带着焦味。这一击能掀翻石碑,可碰到那层看不见的东西时,力量就像陷进湿棉花,声音没了,冲击也没了,只有一点波动,很快就被吞掉。
牧燃闷哼一声,胸口发堵,喉咙发腥。他没吐,低头咳了一下,嘴角流出一丝黑血。
“没用?”白襄问。
“压不住。”他擦了嘴,声音哑,“它把我的力吸走了。”
白襄皱眉看着裂缝。她不信,星辉术练了十几年,连尘阙禁地的封印都破过。她后退半步,双手结印,掌心亮起银光。
星辉凝聚成刀,三尺长,泛着蓝光,照亮了周围的灰地。她手腕一抖,刀光劈向谷口中央。
刀声尖锐,划破空气。可快碰到屏障时,那层东西轻轻一颤,像水面起波纹,星辉刀的速度慢下来,光芒变暗,最后“啪”一声碎成点点,消失了。
反震让她肩膀一晃,手臂发麻。
她收回手,眉头更紧。
“不只是挡住了,还吸了我的劲。”她说,“这不像阵法,也不像结界……它知道我们在打它。”
牧燃靠着石头喘气。他知道她的意思。普通的屏障不会反应,不会调整。可这个会。
他又走了一步。
这次更清楚。还没靠近,排斥力就压过来,像千斤重担压在胸口,逼得他弯腰走路。他咬牙往前挪,每走一步,身体就轻一分——不是轻松,是有地方又开始化灰。
左小腿变得透明,皮下露出骨头。他感觉不到疼,只知道不能再拖。
“一起上。”他说。
白襄点头。她知道他撑不了多久,也知道他从不说退。
两人并肩站好,相隔半尺。牧燃握拳,掌心向外,烬灰再次聚集;白襄右手按刀,左手掐诀,星辉重新出现在身边。
“三、二、一——”
同时出手。
烬灰爆开,变成赤黑色火焰,裹着腐朽之力冲过去;星辉化作长龙,盘旋而出,带着锋利寒光刺向屏障中心。
两股力量在空中碰在一起,发出刺眼的光。这次比之前强得多,地面裂开几道缝,碎石飞溅。
屏障终于动了。
不再是被动挡,而是主动扭曲。那层无形的东西像一张大膜,被戳中后剧烈震动,表面出现波纹,颜色从透明变成暗红,像在流血。
但它没破。
反而像是被激怒了。
一股更强的力猛地爆发,像海啸扑面而来。牧燃首当其冲,整个人飞出去,背砸在岩壁上,一口黑血喷出。他想爬起来,左腿却一软,直接跪在地上,手插进灰土才没趴下。
白襄也好不到哪去。她死死稳住身子,刀已出鞘三寸,却被一股怪力往后拉,像是有人拽她的手腕。她咬牙,脚在地上划出两道沟,总算停下。
“不行。”她说,“强攻进不去。”
牧燃跪着,一手撑地,另一只手按着胸口。纸条还在,贴着心口,隔着衣服都能感觉到。他知道她在等,他也知道不能停。
可现在连门都摸不到。
他慢慢爬起来,靠在岩壁上。右腿的布条烂了一半,灰渣顺着裤管往下掉,堆在鞋面上。他抓了一把灰,握在手里,像握着沙。
“它怕什么?”他问。
“不知道。”白襄摇头,“但它肯定不是死的。它会判断,会反击,还会吸我们的力量。”
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