土地庙的油灯刚点亮，林九就把《蚩尤战天图》初篇的残页摊在神像前的石桌上。残页是用兽皮做的，边缘磨损得厉害，上面的篆字需要凑着灯才能看清。他手指点在“御木诀”那一行，正琢磨着怎么引动周围草木的阳气，庙门就被“咚咚”敲响，李建国的声音带着急劲传进来：“九子！快！村北头的小栓子出事了！”
林九猛地站起身，青铜短刀随手揣进怀里，巫斧扛在肩上就往外走。“出啥了？”他跟着李建国往村北头跑，夜风裹着后山的潮气，吹得路边的玉米叶“哗啦”响，像是有人在后面跟着。
“小栓子下午去后山砍柴，到现在没回来！他娘去后山找，只看见他的砍柴刀丢在山径边，刀身黑黢黢的，像是沾了墨，旁边的树还不对劲——叶子全发黑了，树皮裂着缝，像在流血！”李建国跑得气喘吁吁，手里攥着根火把，火苗在风里晃得厉害。
林九心里一沉。后山的山径是村民砍柴常走的路，两边的树都是几十年的老松，平时郁郁葱葱的，怎么会突然叶子发黑？他摸了摸怀里的青铜短刀，刀身已经开始发烫，暗纹在衣服底下隐隐发亮——是邪祟的阴气，比之前谷祟的更重，还带着股“活”气，像是从树木里生出来的。
到村北头时，小栓子的娘正坐在山径口哭，手里抱着小栓子的砍柴刀，刀身果然泛着黑，用布擦都擦不掉。“九子，你快救救栓子！他要是出事，我可咋活啊！”
林九接过刀，指尖碰了碰刀身的黑——不是墨，是阴气凝结的黑霜，一碰到他的指尖就化了，还带着股腥气，像树汁发酵后的味道。“别慌，我去山径里找，你们在这儿等着，别进来。”
“我跟你去！”李建国举着火把往前凑，“我练了聚气诀，就算遇到啥，也能帮你挡两下。”几个后生也跟着点头，手里握着柴刀和艾草，眼里虽然有慌，却没往后退。
林九没拦着，只是把艾草分给他们：“遇到黑气就点燃艾草，别用手碰，阴气会沾在身上。”他带头往山径走，夜视能力在黑暗里全开，山径两边的树木看得清清楚楚——果然，靠近砍柴刀的那几棵老松，叶子全是黑的，树皮裂开的缝里，还渗出黑色的汁液，滴在地上“滴答”响，像血。
走了约莫半柱香的时间，前面突然传来“咔嚓”的声响，像是树枝断裂的声音。林九抬手让大家停下，自己轻步往前挪——山径拐弯处，一棵老松的树干歪着，树根从土里翻出来，像无数条黑蛇，缠在一个人的腿上，正是小栓子！他闭着眼，脸色发白，嘴唇发紫，像是被阴气缠得没了力气。
而树干上，竟“长”着张模糊的脸——是用树皮和黑汁画的，眼窝是空的，却透着股怨毒的黑气，正是邪祟附在树上形成的树祟！它看见林九，树皮脸突然裂开，发出“嗬嗬”的声响，缠在小栓子腿上的树根更紧了，黑色汁液顺着小栓子的裤腿往下流。
“放开他！”林九举起巫斧，按照“御木诀”的法子，试着引动周围草木的阳气——他能感觉到，山径两边没被污染的野草、松针里，藏着淡淡的暖意，像星星点点的光，正顺着他的指尖往巫斧上聚。斧身的暗纹瞬间亮了，暖黄色的光顺着斧刃往下流，落在老松的树干上。
树祟发出“嗤嗤”的惨叫，树皮脸瞬间开裂，缠在小栓子腿上的树根松了些。林九趁机冲过去，手里的巫斧对着树根砍下去——“咔嚓”一声，树根被砍断，黑色汁液喷出来，落在地上冒着黑烟。小栓子“哼”了一声，慢慢睁开眼睛，却还没力气站起来。
“建国叔，快把小栓子扶到后面，用艾草熏他的腿！”林九喊道。李建国连忙跑过来，和后生一起把小栓子扶到山径边，点燃艾草，烟雾裹着小栓子的腿，黑色汁液慢慢变成了灰，落在地上没了动静。
树祟见小栓子被救走，更疯狂了。老松的树干突然剧烈摇晃，更多的树根从土里翻出来，像无数条黑蛇，朝着林九扑过来，树干上的树皮脸也重新“长”出来，嘴里还飘出黑气，朝着后生们的方向飘去。
“用聚气诀！把阳气往手上聚，挡黑气！”林九喊道。后生们连忙照做，指尖泛着微弱的光，虽然没林九的亮，却也挡住了飘过来的黑气，黑气一碰到光就散了。林九则握紧巫斧，继续引动周围的阳气——这次他把范围扩大到山径两边的野草，暖意聚得更快，巫斧的光也更亮，像个小太阳，罩着整个山径。
他对着扑过来的树根挥起巫斧，每砍一下，就有一根树根断在地上，化作黑烟。树祟的树皮脸越来越淡，黑色汁液也流得慢了，却还在挣扎，突然，它的树干裂开一道大缝，里面飘出块蓝布碎片——和之前的一样，只是这次的碎片上，沾着点松针，像是被树汁泡了很久。
“就是现在！”林九心里一动，把“御木诀”的力道提到最大，巫斧的光突然收缩，像只手，攥住了树干里的黑气，猛地一散——黑气瞬间没了踪影，树皮脸也彻底消失，老松的树干不再摇晃，发黑的叶子慢慢变成了绿，只是树皮上的裂缝还在，像道疤痕。
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