“你看，这是艾草，叶子呈羽状分裂，背面有白色的绒毛，闻起来有一股特殊的香气。它能驱寒除湿，活血化瘀，以后遇到有人受了风寒，或者身上有瘀伤，用它煮水喝，或者外敷，都很有效。” 师父蹲在地上，指着一株绿色的植物，耐心地讲解着。
张道爷认真地听着，把师父的话一字一句地记在心里，还会用小石子在地上画出草药的样子，生怕自己忘记。他知道，这些草药以后可能会用来救人，所以学得格外用心。有时候，为了认清楚一种草药，他会跟着师父在山上跑上大半天，哪怕累得满头大汗，也毫无怨言。
认完草药，回到住处，他就要开始磨朱砂。朱砂是画符的重要材料，必须磨得细腻均匀，才能保证符咒的效果。师父给他准备了一个小小的石臼和一根石杵，他每天都要坐在桌子前，不停地研磨朱砂。磨朱砂是个细致活，需要耐心和力气，刚开始的时候，他的手很快就磨得酸痛，甚至磨出了水泡，但他从不叫苦，只是默默地坚持着。师父看到他手上的水泡，会心疼地拿出药膏给他涂上，然后对他说：“守义，学道不容易，吃点苦是应该的。只有把基础打牢了，以后才能学好本事。”
到了晚上，吃完晚饭，他就要跟着师父背祷词、练画符。师父会拿出一本泛黄的道经，教他念诵里面的祷词。祷词晦涩难懂，很多字他都不认识，师父就一个字一个字地教他读，教他理解其中的含义。他每天都要背好几段祷词，背不下来就不能睡觉。有时候，他会背到深夜，眼皮都在打架，却依旧强撑着精神，反复默念着祷词，直到完全背下来为止。
练画符更是难上加难。画符不仅要掌握正确的笔画顺序，还要心无杂念，全神贯注。师父先在纸上画出符咒的样子，教他每一笔的起笔、收笔，然后让他自己练习。刚开始的时候，他画出来的符咒歪歪扭扭，根本没有一点章法，师父看到了，也不生气，只是耐心地指出他的错误，然后手把手地教他画。
“画符的时候，手腕要稳，力气要均匀，心里要想着符咒的作用，不能有丝毫杂念。” 师父握着他的手，在纸上缓缓移动着，“你要记住，符咒不是简单的笔画组合，它承载着道家的力量，是用来救人的，所以必须认真对待。”
张道爷把师父的话记在心里，每天都反复练习画符。他会把画好的符纸交给师父检查，只要有一点不满意，师父就会让他重新画。有时候，一张符纸他要画十几遍，才能达到师父的要求。画错一张符，师父就罚他抄十遍祷词；采错一种草药，师父就罚他饿一顿饭。虽然师父对他很严格，但张道爷知道，师父是为了他好，所以他从不抱怨，只是更加努力地学习。
师父虽然对他严格，却也从不亏待他。冬天的时候，天气寒冷，师父会把暖手的汤婆子塞给他，让他暖手；晚上睡觉前，师父会帮他掖好被子，生怕他着凉。夏天的时候，蚊子多，师父会在他的枕边放好驱蚊的艾草包，让他能睡个安稳觉。有时候，村里的人会送一些新鲜的蔬菜或者水果给师父，师父总会留一半给张道爷，让他补充营养。
张道爷还记得，有一次，他跟着师父去邻村驱邪。那户农户家里很穷，家里只有一间破旧的土房，连像样的家具都没有。农户的孩子不知道被什么邪祟缠上了，整天哭闹不止，不吃不喝，脸色苍白。农户看到师父来了，像是看到了救星，不停地哀求师父救救他的孩子。
师父没有多说什么，立刻开始为孩子驱邪。他先是在屋里点燃了艾草，驱散邪气，然后拿出符纸，念起了祷词，最后把符纸烧成灰，兑在水里，喂给孩子喝。没过多久，孩子就停止了哭闹，慢慢地睡着了，脸色也渐渐恢复了红润。
驱完邪，农户想感谢师父，却发现家里连一点像样的供品都拿不出来，只能不停地道歉。张道爷站在一旁，心里有点不乐意，觉得这趟白跑了，不仅没拿到供品，还耽误了半天时间。师父看出了他的心思，等离开农户家后，在路上对他说：“守义，你是不是觉得咱们这趟白跑了？”
张道爷低下头，不好意思地说：“师父，我…… 我觉得咱们帮了他们，他们连点供品都没有，有点不值。”
师父停下脚步，看着他，语重心长地说：“守义，咱们学道术，不是为了拿别人的东西，不是为了图好处，而是为了帮别人解难，为了护佑百姓。要是眼里只有好处，只想着自己，那道心就歪了，学到的本事也没用。你看那户农户，他们已经够可怜了，孩子生病，家里又穷，咱们怎么能再要他们的东西呢？能帮他们把孩子治好，让他们能安心生活，这比什么都重要。”
张道爷听着师父的话，心里很是愧疚。他抬起头，看着师父，认真地说：“师父，我知道错了，以后我再也不会这么想了。”
那天，师父帮农户驱了邪，还把自己身上仅有的几枚铜钱都留给了农户，让他们给孩子买点吃的。回程的路上，师徒俩没有钱买吃的，只能饿着肚子。师父带着他在路边采了一些野果，两人就靠着这些野果，才撑回了家。虽然肚子饿得咕咕叫，但张道爷的心里，却格外踏实。他明白了师父说的 “学道先学做人，做人先学心软” 的含义，也更加坚定了学好道术，帮助别人的决心。
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