从那以后，村口的老槐树下，就多了一个瘦小的身影。张道爷每天都蹲在那里，饿了就捡别人丢弃的红薯皮、玉米芯，渴了就去村口的井边喝几口凉水，冷了就缩在树下的草堆里。他穿着又脏又破的衣服，头发乱糟糟的，脸上沾满了灰尘，像个小乞丐。村里的孩子有时候会欺负他，朝他扔石头，骂他 “小瘟神”，他从不反抗，只是默默地把身体缩成一团，任由石头砸在身上。他觉得，活着已经没有意义了，可又不知道该怎么结束这痛苦的日子。
那天早上，天刚蒙蒙亮，张道爷已经饿了两天了。他蹲在老槐树下，头晕眼花，浑身无力，眼前的景象开始变得模糊。他想站起来，去找点吃的，可刚一起身，就眼前一黑，重重地倒在了地上，失去了意识。
不知道过了多久，张道爷隐约感觉到一股暖意，包裹着自己冰冷的身体。他慢慢睁开眼睛，映入眼帘的是一间简陋的泥砖房，屋顶是用茅草铺的，墙壁上有些地方已经剥落，露出了里面的泥土。他躺在一张简陋的木板床上，身上盖着一床洗得发白、却很干净的被子，被子上还带着一股淡淡的皂角味。
床边坐着一个老人，穿着一件灰色的道袍，道袍的边角有些磨损，却浆洗得很整洁。老人头发花白，梳得一丝不苟，用一根木簪挽着，脸上布满了皱纹，却有着一双温和而明亮的眼睛，正静静地看着他。
“孩子，你醒了？” 老人的声音很温和，像春日里的微风，拂过张道爷的心田。
张道爷有些茫然地看着老人，不知道这是哪里，也不知道眼前的老人是谁。他想说话，却发现嗓子干得发疼，只能发出微弱的声音。
老人似乎看出了他的窘迫，转身从旁边的桌子上端过一碗冒着热气的米粥。米粥是用粗米熬的，里面没有任何配菜，却散发着浓郁的米香，那香味钻进张道爷的鼻子里，让他瞬间感觉到了强烈的饥饿感。
老人小心翼翼地把张道爷扶起来，让他靠在床头，然后用勺子舀起一勺米粥，放在嘴边吹了吹，才递到张道爷的嘴边，轻声说：“慢点喝，小心烫。”
张道爷看着递到嘴边的米粥，眼泪突然就掉了下来。自从父母和妹妹走后，再也没有人这样关心过他，再也没有人会为他递上一碗热饭。他张开嘴，一口吞下那勺米粥，粗米的颗粒感在嘴里散开，温热的米粥滑进胃里，带来一股难以言喻的暖意，从胃里一直蔓延到全身，驱散了身体的寒冷和疲惫。
他狼吞虎咽地喝着，很快就把一碗米粥喝光了。老人看着他满足的样子，脸上露出了慈祥的笑容，又问他：“孩子，还饿吗？锅里还有。”
张道爷摇了摇头，他已经很久没有吃得这么饱了。他看着老人，哽咽着问：“老…… 老爷爷，您是谁？这里是哪里？”
“我是个道士，路过这里，看到你晕倒在树下，就把你带回来了。” 老人温和地说，“这里是我在村里临时住的地方，我在村里设了个坛，帮着驱疫。”
张道爷这才知道，原来眼前的老人，是来村里驱疫的道士。这些天，他听说村里来了个道士，在村头设了坛，每天都在那里念经、画符，希望能驱散瘟疫，只是他一直躲在老槐树下，从未去看过。
“孩子，你叫什么名字？家里还有亲人吗？” 老人轻声问道。
提到亲人，张道爷的眼泪又忍不住掉了下来，他哽咽着，把自己的遭遇一五一十地告诉了老人。从父母和妹妹染上瘟疫去世，到自己成为孤儿，每天在村口捡东西吃，被人欺负，再到今天晕倒在树下。
老人静静地听着，脸上的表情越来越凝重，眼里也露出了怜悯的神色。等张道爷说完，老人轻轻拍了拍他的肩膀，说：“孩子，苦了你了。既然你已经没有亲人了，那以后就跟着我吧。想活下去，就跟着我学本事，以后靠自己的双手，堂堂正正地活下去。”
张道爷愣住了，他看着老人温和的眼神，心里突然涌起一股暖流。他从未想过，还会有人愿意收留他，愿意教他本事。他 “扑通” 一声，从床上爬下来，跪在老人面前，重重地磕了三个头，哽咽着说：“师父！请您收下我！我一定会好好学本事，以后好好孝敬您！”
老人赶紧把他扶起来，笑着说：“好孩子，起来吧。以后，你就叫我师父吧。”
从那天起，张道爷就跟着师父，开始了学道的日子。师父给他取了个名字，叫 “守义”，希望他以后能坚守道义，不负初心。他跟着师父住在那间泥砖房里，虽然依旧简陋，却让他感受到了久违的家的温暖。
白天，天刚亮，张道爷就要起床。他要先把屋子打扫干净，然后去院子里挑水，把水缸灌满，再去厨房生火做饭。师父的饮食很简单，通常是一碗米粥，一碟咸菜，偶尔会有一个玉米饼。张道爷总是把最好的留给师父，自己吃剩下的。吃完饭，他就要跟着师父认草药。师父会带着他去村外的山上，教他认识各种草药的样子、生长习性和功效。
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