从那以后,村口的老槐树下,就多了一个瘦小的身影。张道爷每天都蹲在那里,饿了就捡别人丢弃的红薯皮、玉米芯,渴了就去村口的井边喝几口凉水,冷了就缩在树下的草堆里。他穿着又脏又破的衣服,头发乱糟糟的,脸上沾满了灰尘,像个小乞丐。村里的孩子有时候会欺负他,朝他扔石头,骂他 “小瘟神”,他从不反抗,只是默默地把身体缩成一团,任由石头砸在身上。他觉得,活着已经没有意义了,可又不知道该怎么结束这痛苦的日子。
那天早上,天刚蒙蒙亮,张道爷已经饿了两天了。他蹲在老槐树下,头晕眼花,浑身无力,眼前的景象开始变得模糊。他想站起来,去找点吃的,可刚一起身,就眼前一黑,重重地倒在了地上,失去了意识。
不知道过了多久,张道爷隐约感觉到一股暖意,包裹着自己冰冷的身体。他慢慢睁开眼睛,映入眼帘的是一间简陋的泥砖房,屋顶是用茅草铺的,墙壁上有些地方已经剥落,露出了里面的泥土。他躺在一张简陋的木板床上,身上盖着一床洗得发白、却很干净的被子,被子上还带着一股淡淡的皂角味。
床边坐着一个老人,穿着一件灰色的道袍,道袍的边角有些磨损,却浆洗得很整洁。老人头发花白,梳得一丝不苟,用一根木簪挽着,脸上布满了皱纹,却有着一双温和而明亮的眼睛,正静静地看着他。
“孩子,你醒了?” 老人的声音很温和,像春日里的微风,拂过张道爷的心田。
张道爷有些茫然地看着老人,不知道这是哪里,也不知道眼前的老人是谁。他想说话,却发现嗓子干得发疼,只能发出微弱的声音。
老人似乎看出了他的窘迫,转身从旁边的桌子上端过一碗冒着热气的米粥。米粥是用粗米熬的,里面没有任何配菜,却散发着浓郁的米香,那香味钻进张道爷的鼻子里,让他瞬间感觉到了强烈的饥饿感。
老人小心翼翼地把张道爷扶起来,让他靠在床头,然后用勺子舀起一勺米粥,放在嘴边吹了吹,才递到张道爷的嘴边,轻声说:“慢点喝,小心烫。”
张道爷看着递到嘴边的米粥,眼泪突然就掉了下来。自从父母和妹妹走后,再也没有人这样关心过他,再也没有人会为他递上一碗热饭。他张开嘴,一口吞下那勺米粥,粗米的颗粒感在嘴里散开,温热的米粥滑进胃里,带来一股难以言喻的暖意,从胃里一直蔓延到全身,驱散了身体的寒冷和疲惫。
他狼吞虎咽地喝着,很快就把一碗米粥喝光了。老人看着他满足的样子,脸上露出了慈祥的笑容,又问他:“孩子,还饿吗?锅里还有。”
张道爷摇了摇头,他已经很久没有吃得这么饱了。他看着老人,哽咽着问:“老…… 老爷爷,您是谁?这里是哪里?”
“我是个道士,路过这里,看到你晕倒在树下,就把你带回来了。” 老人温和地说,“这里是我在村里临时住的地方,我在村里设了个坛,帮着驱疫。”
张道爷这才知道,原来眼前的老人,是来村里驱疫的道士。这些天,他听说村里来了个道士,在村头设了坛,每天都在那里念经、画符,希望能驱散瘟疫,只是他一直躲在老槐树下,从未去看过。
“孩子,你叫什么名字?家里还有亲人吗?” 老人轻声问道。
提到亲人,张道爷的眼泪又忍不住掉了下来,他哽咽着,把自己的遭遇一五一十地告诉了老人。从父母和妹妹染上瘟疫去世,到自己成为孤儿,每天在村口捡东西吃,被人欺负,再到今天晕倒在树下。
老人静静地听着,脸上的表情越来越凝重,眼里也露出了怜悯的神色。等张道爷说完,老人轻轻拍了拍他的肩膀,说:“孩子,苦了你了。既然你已经没有亲人了,那以后就跟着我吧。想活下去,就跟着我学本事,以后靠自己的双手,堂堂正正地活下去。”
张道爷愣住了,他看着老人温和的眼神,心里突然涌起一股暖流。他从未想过,还会有人愿意收留他,愿意教他本事。他 “扑通” 一声,从床上爬下来,跪在老人面前,重重地磕了三个头,哽咽着说:“师父!请您收下我!我一定会好好学本事,以后好好孝敬您!”
老人赶紧把他扶起来,笑着说:“好孩子,起来吧。以后,你就叫我师父吧。”
从那天起,张道爷就跟着师父,开始了学道的日子。师父给他取了个名字,叫 “守义”,希望他以后能坚守道义,不负初心。他跟着师父住在那间泥砖房里,虽然依旧简陋,却让他感受到了久违的家的温暖。
白天,天刚亮,张道爷就要起床。他要先把屋子打扫干净,然后去院子里挑水,把水缸灌满,再去厨房生火做饭。师父的饮食很简单,通常是一碗米粥,一碟咸菜,偶尔会有一个玉米饼。张道爷总是把最好的留给师父,自己吃剩下的。吃完饭,他就要跟着师父认草药。师父会带着他去村外的山上,教他认识各种草药的样子、生长习性和功效。
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