陆雪樵在竹楼里坐不住。
他把那两册《儒林外史》用蓝布仔仔细细包好,又研墨铺纸写了几张短笺。
他写自己近日得了一部奇书,有几处关节实在想与人当面一叙。
写罢觉得语气太郑重了,又在短笺末尾添了一句“非闲书,乃照心之镜”。
他知道这几位老友的脾性,若不把话说得神乎其神,那些老家伙未必肯见。
头一个去的是城东的张老爷子。
张老爷子与他是四十年的交情,年轻时同在江南文会里扬过名,只是张老爷子比他活泛,如今年近古稀还常出入茶楼酒肆,消息比他灵通得多。
陆雪樵到的时候,张老爷子正歪在躺椅上逗画眉。见他怀揣个布包进来,张老爷子只抬了抬眼皮:“哟,二十年不下山的人,今日怎么舍得挪窝了?”
陆雪樵没计较,只把布包往桌上一放,神神秘秘地说:“我给你带了本书,包你没见过。”
他一边说一边把书掏出来,故弄玄虚地压了压声音:“你可知《儒林外史》?”
张老爷子先是一愣,随即脸上浮起一个极其复杂的表情,像是想笑又强行憋住,最后实在没憋住,把茶壶往桌上一顿:“陆夫子,你大老远跑来,就为这个?这书老夫早八百年就看了!还是托人从知行书肆抢的头一本!”
他瞅着陆雪樵那瞬间僵住的脸,越发来劲:“还神神秘秘,还包着蓝布,不知道的还以为你从哪儿挖出本孤本。”
陆雪樵被说得脸上一阵红一阵白,攥着那两册书站也不是坐也不是。
张老爷子却并不放过他,又补了一刀:“你这不出山的人啊,就是不行。往后要说书,先问问你张老弟,这书都出了好几回了。”
陆雪樵气得胡子一翘一翘,把书往布包里一裹,转身就走。
张老爷子在后头还不紧不慢地喊:“下回有好书,可别再当宝贝掖着了!”
陆雪樵出了张家门,站在巷口吹了一阵子风,才把心头那点憋闷吹散。
陆雪樵头也不回的走了。
他想了想,又往城北去找潘老爷子。
这一回他学乖了,进门也不多话,只问:“潘兄,《儒林外史》可曾听过?”
潘老爷子年过七十,耳背得厉害,听人说话总要侧着耳朵。
他颤巍巍地从书堆里抬起头:“什么屎?”
陆雪樵哭笑不得,把书递到他眼前,又提高声音说了一遍:“儒——林——外——史——知行书肆新出的书,写读书人的。”
潘老爷子眯着眼端详了半日,摇头:“没瞧过。”
陆雪樵登时松了一口长气,脸上也活泛起来,忙把第二册塞进他手里,说:“你先看,我过几日来讨你的话。”
潘老爷子把书翻了两页,忽然说:“这字印得倒是清楚。”
陆雪樵说:“你别管字清不清楚,你且看里头写的是什么。”
潘老爷子把书合上,又把第一册也讨了过去,说:“既拿来了,就都留下。”
潘老爷子才不管你是什么书,抠门的他来者不拒,通通留下!
陆雪樵连声应好,走得比来时轻快许多,到了巷口还回头看了一眼,像是把什么要紧的宝贝托付了出去。
接下来他又去了城南的沈老夫子家。
沈老夫子也是个老学究,平素最瞧不上“坊刻小说”,可到底还是给了陆雪樵三分薄面,还说若真是本好书,他便翻两页。
陆雪樵把书留下,也没多坐,就兴冲冲地往下一处赶。
他这么一家一家地走,蓝布包里的书一本一本少下去,等走到最后一家时,天已擦黑了。
他扶着一户人家的门框歇气,两条腿像灌了铅,嗓子也干得发疼。
顾青简一直远远跟着,见师父扶着墙喘气,才赶紧跑过去搀住他。
陆雪樵喘了几口,忽然笑起来,说:“这书推荐起来,怎么比写书还累。”
顾青简见师父这副模样,又想笑又不敢笑,只说:“师父,回吧!书都送完了。”
陆雪樵点点头,由他搀着慢慢往回走。
夜风凉丝丝地拂在脸上,街边的灯笼一盏一盏亮起来,把他的影子投在青石板上,拉得老长。
他一边走一边想,今日送出去的这几本书,用不了几日,就会让那几个老家伙也睡不安生。
这么一想,他倒不觉得累了,反倒生出一种恶作剧得逞的窃喜。
他轻轻哼了一声,不知是得意,还是感叹。
顾青简偷偷觑了师父一眼,见他嘴角带着笑,眼角的皱纹都挤在了一处,心里也跟着轻快起来。
回了东山书院,陆雪樵坐在竹楼里,把油灯拨亮,又把书案上剩下的一册《儒林外史》翻开,就着灯火,从第一回重新读起。
山风穿过竹林,簌簌作响,仿佛满山都在翻动书页。
他读得很慢,像要把每一行字都吃进骨头里。窗外夜色浓得像一砚化不开的墨,唯有他案头那盏灯,亮得不急不躁,像一只刚刚睁开的眼睛。
第二天天还没亮,陆雪樵睡在竹榻上,忽然被“砰砰砰”的拍门声惊醒。
外头闹哄哄的,好像来了不少人,门板被推得直晃。
他迷迷糊糊从被子里挣起来,披了件外衣趿着鞋去开门,门闩刚拉开,呼啦啦涌进来六七个人,全是头发花白、衣带未整的老头子,一个个脸上红通通的,眼睛亮得跟偷了油的老鼠一样。
为首的正是昨日还耳背得听不清话的潘老爷子,此刻也不知哪来的力气,一把扯住他的袖子就喊:“陆兄!这书你哪来的!还有没有下一回!”
陆雪樵还没醒透,被他摇得眼冒金星,嘴里只“啊啊”地应付。
后面几个也七嘴八舌地问。
就连张老爷子也来了,他昨日还在嘲笑陆雪樵落伍,此刻却把书抱在胸口,一直在问:“后面的呢?第八回往后呢?还有没有?”
另一个姓纪的老儒直接挤到屋里,往书案前一坐,自己就翻了起来。
陆雪樵这才算弄明白,原来昨夜他送去的那几本书,让这帮老友全都看了一宿。
他们有的看到鸡叫,有的看完后睡不着,索性互相串门,一合计,干脆天不亮就杀到东山书院来要个说法。
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