接下来的日子，陈远像一块被抛入水中的干燥海绵，疯狂地汲取着关于这个部落的一切。
他被默许跟在老巫师——名为“苍木”——的身边，身份是学徒，或者说，一个被观察的“异类”。
他睡在那个分配的窝棚里，每日的食物由部落提供，通常是固定的、勉强果腹的份量。
他没有抱怨，深知在这物资匮乏的时代，这已是难得的优待。
他的首要任务是语言。
他利用一切机会倾听。
苍木对族人说话时，他默默站在一旁，将音节与场景、动作一一对应。
坚牙带领猎人出发前，他会留意他们关于方向、猎物、工具的词汇。
妇人们处理食物、照看孩子时，他也会凑近，学习那些关于日常起居的用语。
他像一个初生的婴儿，从最简单的名词开始——“水”（发音近似“耒”）、“火”（发音近似“煫”）、“石”（发音近似“磬”）、“肉”（发音近似“宍”）。
然后是动词——“走”（发音近似“亍”）、“吃”（发音近似“啮”）、“给”（发音近似“畀”）。
这个过程缓慢而痛苦。部落的语言比他想象的更为古老复杂，许多概念没有对应的词汇，或者需要通过冗长的描述和比喻来表达。
他无法做笔记，只能依靠强大的记忆力和反复的练习。
他甚至在无人时，用木棍在沙地上划出只有自己能懂的符号，帮助记忆。
苍木对他的学习能力似乎感到惊讶，但很少主动教导，多数时候只是冷眼旁观。
只有当陈远尝试用结结巴巴的、充满错误的语言与他交流时，他才会偶尔纠正一两个发音，或者用一个更准确的词汇替换。
这种交流有限而艰难，但陈远能感觉到，苍木那看似浑浊的眼睛里，时刻闪烁着审视与衡量。
除了语言，陈远将更多精力投入到对部落环境和植物的熟悉上。
他主动跟随采集的妇人外出，辨认各种可食用的野菜、野果，更重要的是，寻找具有药用价值的植物。
他凭借记忆和观察，找到了可以止血的茜草、具有消炎作用的蒲公英、能够退热的黄芩幼苗……
他将这些植物采集回来，小心地晾晒、分类。
他没有立刻使用它们，而是先观察苍木如何使用草药。
苍木的方法很原始，多是简单捣碎外敷，或者煮成味道刺鼻的汤汁让人灌下，其中往往还混杂着一些在陈远看来毫无药理作用的骨粉、羽毛甚至怪异的符号。
陈远没有贸然质疑。他只是在自己小小的“药圃”——窝棚旁清理出的一小块空地上，尝试种植和培育那些有用的草药，并用自己带来的清水小心浇灌。
这个举动引来了一些好奇的目光，但并未受到阻止。
他治疗的那个伤者，名叫“石腿”（因这次受伤而得的新名字），恢复得出奇的好。高热在清创后第二天就退了，伤口没有再次恶化，红肿也逐渐消退。
这让陈远在部落中的声望悄然提升。开始有更多的人，在夜晚悄悄来到他的窝棚前，指着自己或家人身上的小伤小病，用期待的眼神看着他。
陈远来者不拒。
他用捣碎的蒲公英处理化脓的疮口，用茜草粉末为被石斧划伤的孩子止血，甚至用按摩和拉伸的方法，缓解了一个老猎人多年的关节疼痛。
他的方法简单、有效，而且痛苦小。每一次成功的“治疗”，都像一颗投入水中的石子，在他与部落民之间荡开一圈信任的涟漪。
然而，他也清晰地感觉到，来自苍木方向的压力，正在无形中增大。
苍木依旧是部落里最受尊敬的人，主持着一切重要的仪式和决策。
但陈远这种“务实”的、看得见效果的医术，正在潜移默化地动摇着苍木那种依赖于鬼神和秘传的权威。
这种微妙的平衡，在一个闷热的午后被打破了。
天空积压着厚重的、铅灰色的云层，空气黏稠得让人喘不过气。
已经快一个月没有下过一滴雨，部落旁边那条赖以生存的溪流，水位下降了许多，露出了干涸的河床。
田地（如果能被称为田地的话，只是一些简单烧荒后撒下种子的地块）里的粟苗蔫蔫地耷拉着，叶片卷曲发黄。
恐慌的情绪在部落中蔓延。干旱，在农业刚刚萌芽的时代，意味着饥饿，意味着死亡。
几个头发花白的老人，在坚牙的带领下，神色凝重地来到了苍木居住的最大窝棚前。他们匍匐在地，用一种带着哭腔的、古老的调子吟唱着，祈求苍木向天地、向祖灵祈雨。
陈远站在自己的窝棚口，看着这一幕。他能理解这种恐惧，也能理解苍木此刻必须承担的责任。祈雨，是巫师最核心的职能之一，关系到整个部落的存续。
苍木穿着他最好的、缝着彩色羽毛和兽牙的麻布袍子，脸上用赭石和木炭画满了繁复的纹路。
他手持那根扭曲的木杖，神情肃穆，甚至带着一种近乎癫狂的虔诚。
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