闷热的七月，太阳像个大火球般炙烤着大地。顾言坐在长途大巴里，身旁堆满了行李，车内弥漫着一股混杂着汗味和汽油味的刺鼻气息。窗外的景色飞速倒退，大片的农田和偶尔闪过的村庄，都无法驱散他心中的烦闷。
顾言是一名考古学研究生，这次来到麒麟镇，是为了完成导师布置的一项特殊任务——调查麒麟镇流传已久的神秘传说。据说，麒麟镇在古代曾是一处重要的祭祀之地，有强大的麒麟神兽守护，能镇压一切邪祟。但近年来，镇里却频繁发生一些离奇的事件，像是有人在夜里看到奇怪的影子，家畜莫名死亡，居民也时常感到身体不适。
当车子终于缓缓驶入麒麟镇时，顾言长舒了一口气。他拖着行李下了车，眼前的景象让他有些意外。小镇被一层淡淡的雾气笼罩着，街道两旁的房屋大多是老旧的木质结构，屋檐下挂着的红灯笼在微风中轻轻摇晃，却没有一丝喜庆的氛围，反而透着几分诡异。
顾言正四处张望着，突然听到一个苍老的声音从身后传来：“小伙子，你是外地人吧？来我们这小地方干啥哟？”他转过身，看到一位头发花白、满脸皱纹的老人，正用浑浊的眼睛上下打量着他。
顾言礼貌地笑了笑，回答道：“大爷，我是来做些历史文化调查的。您能给我指个住的地方不？”老人皱了皱眉头，犹豫了一下说：“调查啥不好，非要来我们这破地方。不过既然来了，就去镇东头的老槐树客栈吧，那是镇上唯一的客栈了。”
顾言谢过老人，按照他的指引，拖着行李朝镇东头走去。一路上，他发现镇上的居民都用一种异样的眼神看着他，仿佛他是个不速之客。偶尔有几个小孩在街边玩耍，但一看到他，就立刻停止了嬉闹，躲到大人身后，用惊恐的眼神偷偷看着他。
终于，顾言来到了老槐树客栈。这是一座两层的木质建筑，门口有一棵粗壮的老槐树，枝叶繁茂，几乎遮住了整个客栈的招牌。他走进客栈，里面光线昏暗，弥漫着一股潮湿的霉味。柜台后面坐着一个中年男人，正低着头打瞌睡。
顾言清了清嗓子，说道：“老板，我要住店。”中年男人被他的声音惊醒，抬起头，睡眼惺忪地看着他：“哟，来住店的？行，交十块钱押金，住一晚五块。”顾言从钱包里掏出钱递给老板，老板在一本破旧的登记簿上潦草地写了几笔，然后扔给他一把钥匙：“二楼右手第二间房，自己上去吧。”
顾言提着行李上了楼，打开房间的门，一股刺鼻的气味扑面而来。房间很小，一张破旧的木床，一个掉漆的衣柜，还有一扇小小的窗户，窗外是一片荒芜的院子。他把行李扔在床上，疲惫地坐在床边，心中不禁有些后悔来到这个鬼地方。
夜幕渐渐降临，麒麟镇被黑暗笼罩。顾言简单地吃了点干粮，便决定出去四处转转，希望能收集到一些关于麒麟镇传说的线索。
他沿着街道慢慢走着，路灯昏黄的光线在雾气中显得格外微弱。周围安静得可怕，只有他自己的脚步声在寂静的夜里回荡。突然，他听到一阵隐隐约约的哭声，像是从街边的一座废弃房屋里传来的。
顾言心中一紧，但作为一个考古学研究生，他的好奇心战胜了恐惧。他小心翼翼地朝那座废弃房屋走去，哭声越来越清晰，仿佛就在耳边。当他走到房屋门口时，哭声戛然而止，取而代之的是一阵低沉的呻吟声。
他深吸一口气，推开了那扇破旧的门。屋内弥漫着一股腐臭的气味，借着微弱的月光，他看到角落里有一个黑影。顾言的心跳陡然加快，他颤抖着声音问道：“谁……谁在那里？”
黑影缓缓站了起来，原来是一位老人。老人的头发凌乱，脸上布满了皱纹，眼神中透露出一种绝望和恐惧。他看到顾言，先是一愣，然后突然冲过来，抓住顾言的胳膊，声嘶力竭地喊道：“快走！这里不能久留！”
顾言被他的举动吓了一跳，试图挣脱他的手：“大爷，您先别激动，到底发生了什么事？”老人松开手，瘫坐在地上，呜呜咽咽地说：“这镇上有鬼啊！最近几个月，已经有好几个人莫名其妙地死了，死状都很惨。我儿子前几天也失踪了，到现在都没找到。”
顾言心中一惊，没想到这小镇上的情况比他想象的还要严重。他蹲下身子，安慰老人说：“大爷，您先别着急，我是来调查这里的事情的，或许我能帮上忙。您能跟我详细说说那些人是怎么死的吗？”
老人犹豫了一下，然后缓缓说道：“那些人死的时候，身上都没有伤口，但脸色却像白纸一样，眼睛睁得大大的，好像看到了什么可怕的东西。而且，他们死之前都做了同一个噩梦，梦到一只巨大的麒麟，浑身散发着诡异的光芒，追着他们跑。”
顾言皱起了眉头，麒麟在传说中本是祥瑞之兽，怎么会和这些离奇的死亡事件联系在一起呢？他继续问道：“那您知道镇上有没有和麒麟有关的地方或者物品吗？”老人想了想，说：“镇西头有一座废弃的庙宇，听老一辈的人说，那是以前祭祀麒麟的地方，或许那里能找到一些线索。不过，那里很邪门，晚上很少有人敢去。”
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