狄玉兰勒马停步,望着那白马银枪的青年将军,眉头微蹙,眼神却陡然一亮,脱口而出:“娘!那人……莫不是高增?”
语音未落,众人纷纷侧目。
那白衣青年,正是穆桂英出征之初,征南王高锦托付寻找的“白马银枪将”高增。此人本镇守下洪山,兵败之后,音讯杳然,许多人以为已死于战乱,竟不料此刻出现在这荒山之下。
原来高增与张敬忠共守下洪山,因南唐铁骑突至,山城不守,兵败如山倒。他自觉无颜面圣,更不敢回汴梁复命,便单骑南下,信马由缰,走投无路之际,路遇此山。
这座山名曰二龙山,地势嵯峨,林密谷深,是一处避世绝地。山中寨主李云,昔日绿林好汉,尚存江湖义气,正率人下山劫道,与高增狭路相逢。一通姓名之后,李云见高增虽落魄却仍英气逼人,武艺不凡,立时敬之为友,执意请其上山小住。两人意气相投,秉烛长谈,李云劝他暂避世局,于山中结寨练兵,待宋军再起,与之合力伐敌,为国雪耻。高增一听此言,正合其意,遂留下落草栖身。
他隐居山中,每日遣人打探南北军情。今晨喽兵来报,说山下忽有五骑进山,行迹仓促,似非流商村民。他心疑其中有异,亲自披甲上马,率三十精兵下山查探,不料恰与故人狭逢。
双阳公主远远看去,只觉那青年模样熟稔,心中隐约有几分猜测,却一时想不起。待玉兰一语点破,她定睛细看,不由低呼:“果真是他!”
那青年将军也看清来人,神情一凛,旋即翻身下马,抱拳施礼,声音沉稳有礼:“不知双阳公主驾临,小侄失迎,恕罪!”
双阳公主忙回礼:“是你?高公子?!”
狄龙此刻也稳住神色,拍了拍战袍上的灰尘,朗声说道:“嗯?原来是你,高增?你怎么会在此?”
高增趋前见礼,将自己失守洪山、流亡南地、遇李云结寨于此之事,一一道来。言辞诚恳,举止无瑕。
狄龙听罢,眼神转暗,心中却一阵狂喜:此人竟全然不知前敌之事,那正好!如今我们狄家无处藏身,若能借二龙山之地暂栖,养兵休息,将来未尝不能东山再起。他斜睨玉兰一眼,忽又念及一事:高增乃是杨文广的结义兄长,若他得知我诬陷杨家、囚斩穆桂英……只怕一切好局转瞬为空!
这念头一闪即收,他面不改色,对高增笑道:“贤弟若不弃,我等便随你上山一叙。”
“请!”高增欣然应道,转身引路。
林道幽深,落叶盈径,山风掠过,林叶哗然,众人随之入林上行。行至半山,狄龙凑近双阳公主,低声说:“娘,咱们运气不薄,这山上若能落脚,不必再去鄯善国远避。”
“可这能行吗?”双阳公主声音里仍有几分惶惶。
“都到这地步了,行也得行!”狄龙压低声音咬牙,“现下且安顿下来,若能笼络住高增,咱们就有翻身之日。”
说着,他又放慢脚步,等狄玉兰走近,低声叮嘱:“玉兰,听我一句,到了山上你就与高增完婚。”
“哥,这……此时此地,你还谈这个?”
“你懂什么!”狄龙眉宇沉冷,“你若不嫁他,咱们就无立锥之地!你给我记住,高增是杨文广的拜兄。你若提了老杨家半个字,全家人都得陪葬!”
狄玉兰听了兄长的吩咐,虽心中万般不是滋味,却也不敢违逆,只是默默点头,低头随众。众人随高增一路攀山而上,沿着后山小道绕入山寨。
二龙山果然地势险峻、结构坚实,头道、二道、三道寨门层层设防,每一关都有手执长枪、眼神凶厉的喽兵把守。入山道路狭窄曲折,山林幽深,枝叶交错,头顶山鹰盘旋,脚下石土湿滑,透出一股难言的肃杀之气。
此山方圆数十里,南与朱茶关相通,北通东京汴梁,虽非官道,却是南来北往的捷径所在。高增领众人入了主寨,来到聚义大厅前。
这座聚义大厅砖瓦筑就,座北朝南,屋脊高耸,青砖黛瓦之下,是糊纸天棚与方砖铺地。厅堂中央,一张宽大的楠木桌后安放着一张虎皮交椅,气势凛然。
高增亲自安顿双阳公主居于主座,随后躬身退下,亲往请来山寨大当家李云。
李云身材魁梧,五官坚毅,步入厅堂后拱手为礼,言辞恭敬,随即命人设宴款待。
席间灯火通明,菜肴丰盛,高增举杯,面带笑意地对双阳公主说:“伯母携兄妹突至山寨,实令晚辈惊喜。适逢南唐动兵,不知征南元帅何时起程出征?”
双阳公主神色平静地放下酒盏:“朝中已议定人选,想来起兵在即。我离京之时,帅印尚未授下。”
高增闻言点头,又问:“伯母此行,乃是奉旨出征?”
“非也。”双阳公主微笑,“我是随儿女前往鄯善国走亲。至于入山之事,实是因为听说你下洪山一战失利,从此下落不明,心中忧虑,特意绕道探访,竟于此间重逢,也是天意。”
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