朝阳初升，宫阙沐光，大宋帝都依旧宁和如常，唯独大内御案前的仁宗赵祯，却愁容满面。
这一日，边关急本飞抵金阙，御前传入。仁宗赵祯亲启奏章，见首句便是：“杨宗保战殁疆场。”心神一震，手中诏书险些落地。再读下去，才知狄青卧病未愈，石玉孤身奋战，奋勇破敌，才得转危为安，边境方才稳固。
仁宗赵祯读罢，沉默良久，神色越发悲怆。他起身走至殿前，望着九重天外，低声喃喃道：“宗保镇守边关三十载，忠勇无双，未尝片刻安闲。今日殒命，实是我大宋失去一柱擎天之梁……”语至哽咽，眼中竟泛起泪光。
沉思片刻，仁宗赵祯随即颁下数道圣旨：命中使前往无佞府赐祭，照王礼致奠；群臣文武素服一月；加封杨宗保为“忠武王”；其世子杨文广年方十七，准袭世职，然因丁忧守丧，在朝伴驾，无须即刻赴任边关。
圣命一下，举朝震动。无佞府内哀声满堂。穆桂英穆氏夫人闻讯晕厥当场，众人急救方醒；佘太君听报，只一声长叹，便默然无言，泪流不止。列位夫人哭作一团，大小将士跪于厅前，不敢出声，只任哀思浸骨。府中当即按王侯礼仪，起外椁内棺，整备丧仪，不可尽述。
皇城之中，朝局亦因杨宗保之殁而动荡不安。仁宗赵祯自知边关诸老将各有镇守之责，曹伟、种世衡虽智勇兼备，却早在他处镇边，难以调动。朝中可堪重任者寥寥，便于朝会上当殿宣布：擢升狄青为“天下招讨元帅”，石玉为“副元帅”，共镇边疆；诸随征文武，加升三级，以彰战功。
圣旨既下，朝野议论纷纷。
正宫之中太后闻听狄青再封重任，战功显赫，自是欣喜万分，命人飞传消息至南清宫。狄娘娘也闻讯欣慰，轻抚潞花王赵元之手笑道：“好侄儿少年英杰，一战破敌，真是上天垂佑，先灵护佑。”
正宫和南清宫之中其乐融融，但权臣之府却暗流涌动。国丈庞洪自郭槐问罪、李国母复宫之后，已觉权势日衰，满朝党羽被包拯清扫殆尽，风头不再。然他心中怨毒未消，这日独坐书房，暗自踱步，口中喃喃低语：“杨宗保既死，正合我意，老夫正欲保荐孙秀镇守边关。原本圣上已有意允准，却被富弼、韩琦那两个奸臣从中作梗，反而推举狄青、石玉出任大帅，真真可恼。”
他拂袖怒坐，一掌拍案，冷哼道：“这班狗党，一个个结成死党，把持边关，如今权势越发膨胀。狄青、石玉联手范仲淹、杨青，老夫纵有手段，也难撼其锋。更可恼那昏君得报之后，竟连日痛哭，宠信不减！一个死人罢了，有什么好悲的？偏偏这班狗奴才因此邀功邀宠，气煞我也！”
说着，他脸色阴鸷，又低声自语：“我女儿入宫多年，曾得圣上宠幸，几度奏请无不应允。如今李太后一入宫，圣上竟日渐冷淡，不知是否国母从中挑拨。若女儿再不得势，我与宫中失了联络，权势更难挽回。如今幸得包拯不在朝堂，我当另图手段，务必一举扳倒这班边关走狗，方显我庞洪手段。”
正愁思未定，门外侍从通报：“孙秀大人、胡坤大人求见。”
庞国丈一听二人来访，神色微喜，即命请入。
孙秀、胡坤入内见礼，三人落座，庞洪直言道：“正欲保举贤婿出镇边关，却被富弼、韩琦拦阻。如今狄青、石玉权重一时，我已束手，正在焦躁之中。”
孙秀冷笑：“前次查仓事未竟而召回，早识这帮人定有所图，想来也是他们故意从中作梗。”
胡坤面露不甘之色：“太师暂且息怒。如今他们成势，硬拼难胜。若要翻局，唯有另施奇计，不可躁动。”
三人你一言我一语，皆是怨气满胸、怒火难平。庞洪面色阴沉，孙秀暗咬牙关，胡坤低声咒骂，满室皆是失势权臣的郁愤与不甘。
正当庞洪、孙秀、胡坤三人在府中怨天尤人、牢骚满腹，暗计未歇，妄图翻盘之际，京师另一隅，却是喜讯传至，福泽盈门。
勇平王高琼府中，一封自边关飞马急递的密信由亲随呈上。高王展开细读，不数行便已面露喜色，越读越是精神激越，倏然起身，朗声而笑：“好！果然是我勇平王之后！”
他振臂一拍案几，震得茶盏跳动，满堂生威：“石玉于边关斩将破敌，受封副元帅之职，与狄青并肩统兵，封疆守土。这才是我杨门虎子，血脉忠魂！”
他满面红光，信纸几乎捏皱，回想往昔，不禁感慨：“当年他被奸臣庞洪陷害，几至沉沦，如今天不绝忠良之嗣，得仙人扶持修艺归来，一战成名，真乃天道轮回，正气不亡！”
说罢，高王急步入内，将喜讯告知王夫人与郡主。
郡主初闻，泪珠滚落，声音颤抖：“真……真的是他？还以为他真的已经不在了……没想到他如今安然无恙，还受了封赏？”
王夫人亦喜极落泪，含笑轻抚郡主之手：“好孩子，你苦等多年，他终是不负你了。”
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