夜羽示意暂停。他们需要水，也需要处理伤口——溪水可以用来清洗，防止感染。
“十分钟休息，”她说，“黑爪警戒，其他人处理伤势。”
黑爪爬上溪边一棵大树，用工程望远镜观察四周。追猎者小心地将沙爪带到溪边喝水，然后开始用清水清洗它的伤口。大地之痕跪在溪边，将石板浸入水中，石板的光芒变得更加柔和，自然之力似乎在与流水共鸣。
夜羽和圣盾坐在一块大石头上，她帮圣盾重新包扎腿伤，用夹板和绷带固定断骨。圣盾痛得额头冒汗，但一声不吭。
“回营地后你需要至少两周的治疗，”夜羽说，手法精准地系紧最后一个结，“而且可能会有后遗症。”
“能活下来就不错了，”圣盾咧嘴想笑，但扯动了脸上的伤口，变成了龇牙咧嘴的表情，“这次任务……比我参加过的任何一次都疯狂。”
“因为我们发现了真相，”夜羽看向远方虫巢的方向，“而真相往往比想象更疯狂。”
十分钟很快过去。就在他们准备重新上路时，黑爪从树上滑下来，脸色凝重。
“两点钟方向，三百米，有动静，”他压低声音，“不是虫族……是人类。至少五个人，移动速度很快，而且……他们好像在追踪什么。”
追踪？夜羽心中警铃大作。这个时候在这片区域出现的人类，很可能是其他公会的队伍，或者……更糟。
“隐蔽，”她立刻下令，“所有人，进灌木丛。”
队伍迅速藏进溪边的茂密灌木中。夜羽爬到一块岩石后面，眯起眼睛看向黑爪指示的方向。
很快，她看到了那些人。
五个身影在林间快速穿行，动作训练有素，配合默契。他们都穿着轻便的皮甲，武器是短刀和手弩——标准的潜行者或斥候配置。但他们的装备风格不属于联盟任何一支已知部队，也不是常见的佣兵或冒险者风格。
更让夜羽警觉的是，其中一人手中拿着一个熟悉的装置——能量探测器，而且是深岩之盟的高级型号。
深岩之盟的追击者。他们是怎么追踪到这里的？传送法阵应该是单向且不留痕迹的……
除非。
夜羽猛地想起第47号最后抓住的那枚数据芯片。黑爪在上面安装了微型炸弹，但炸弹可能没有完全摧毁芯片，或者芯片在爆炸前发出了某种追踪信号。
该死。
那五个人在溪边停了下来。领头的是个身材瘦高的男性精灵——不，不是完全的精灵，他的耳朵比精灵短，眼睛是琥珀色而非精灵常见的蓝或绿，瞳孔在阳光下会缩成一条细缝。夜羽认出了这个特征：半精灵混血，而且有某种猫科野兽的血统。
“信号在这里消失了，”半精灵蹲下，用手指触碰地面，然后放到鼻子前嗅了嗅，“但这里有新鲜的痕迹。五个人，至少一个重伤，还有一个……大型动物？像是猫科，但气味很奇怪。”
他的嗅觉能力远超常人。是某种天赋或改造。
“头儿，我们还要追吗？”另一个人问，那是个矮壮的人类，背着一把几乎和他一样高的双手战锤，“老板的命令是回收数据和样本，现在数据芯片炸了，第47号也死了……”
“但样本可能还活着，”半精灵站起身，琥珀色的眼睛扫视着溪流两岸，“那支联盟侦察队带走了虫族变异样本，还有远古德鲁伊的石板。那些东西的价值不亚于数据。”
“他们可能已经回到联盟营地了。”
“不会那么快，”半精灵摇头，“他们的状态很差，移动速度有限。而且……我闻到了血腥味，很浓的血腥味。”
他转向夜羽他们藏身的灌木丛方向。
夜羽的心脏几乎停止跳动。她的手下意识摸向匕首，但立刻又松开了——战斗不是选项。以他们现在的状态对抗五个状态完好的专业追击者，胜率几乎为零。
而且，一旦战斗爆发，动静会引来更多的麻烦——无论是虫族还是其他东西。
她需要另一个选择。
夜羽的大脑飞速运转。深岩之盟的目的是回收样本和数据，而不是杀人灭口——至少不完全是。也许可以谈判？用样本换安全通行？
但风险太大了。对方有五个人，他们处于绝对劣势，谈判的筹码几乎为零。
那么只剩下……
“黑爪，”她通过队伍频道低声说，“你还有震撼弹吗？或者任何能制造混乱的东西。”
“两枚烟雾弹，一枚闪光弹，”黑爪回应，“但效果范围有限，而且对方可能有防护。”
“够了，”夜羽说，“听我指令。追猎者，沙爪还能战斗吗？”
“勉强……但它很虚弱。”
“我需要它制造一次佯攻，不需要真正攻击，只要吸引注意力三秒钟。然后黑爪扔烟雾弹，我们趁乱向溪流下游跑。下游有一片沼泽地，地形复杂，可以甩掉他们。”
“明白。”
“队长，那我呢？”圣盾问。
“你和我一起，我扶你，”夜羽说，“大地之痕，你的自然之力能掩盖我们的痕迹吗？哪怕只是暂时？”
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