彼得罗夫没有直接说出的那个词，沉甸甸地悬在两人之间：老化。VK-1核心，如同它守护的这个设施，如同站在他面前的这位活体指挥官，已经在时间的河流中运行了太久。八十四年。对于人类科技造物而言，这是一个足以让钢铁疲惫、让能量沉寂的漫长岁月。那些微小的读数下降，那些难以捕捉的波动，是否就是这具庞大“心脏”深处，齿轮开始锈蚀的初音？
白狐的目光依旧停留在窗外。淡蓝色的虹膜深处，那片银灰色的雾霭似乎随着彼得罗夫的话语而微微翻涌了一下。她没有给出任何指令性的嗡鸣或动作。只是那根维持着绝对平衡的机械尾，在无人察觉的维度里，其核心轴承似乎发出了一声比平时更沉重一丝的、只有她自己能清晰感知的摩擦音。
......
【设施内部通讯记录-加密频道】
参与者：彼得·伊里奇 (心理学主任)，彼得罗夫，A.V. (首席工程师)
日期：2024.06.17
主题：近期观察与潜在风险
[彼得罗夫]： 彼得·伊里奇，关于VK-1核心的读数…...我提交的报告你看了吗？那种无法解释的微小下降和波动…它让我想起了档案馆里那些尘封的记录。1953年，1955年…...还有1991年孤岛协议启动时。每一次重大…事件后，似乎都伴随着这种难以捕捉的“疲惫”迹象。这次下降幅度更大。我担心…...
[彼得·伊里奇]： 我看到了，安德烈。技术层面的担忧你比我专业。但我想提醒你另一个角度。你报告里提到，这种读数变化与指挥官自身的生理状态（Ambrosia-091污染，能量场活跃度升高）几乎是同步出现的。VK-1核心与指挥官，通过那个我们至今无法完全理解的ЭВБ协议底层权限，是深度绑定的。她承受了那次冲击，她的“疲惫”，是否也传递给了核心？或者说，核心的“疲惫”，是否也映射着她的状态？它们是一体两面。
[彼得罗夫]： 你是说…核心的状态是…她的状态？
[彼得·伊里奇]： 更准确地说，是相互映射。她是“Кровь D6”，活体核心。她的损伤、她的能量过载、她体内那种该死的甜杏仁毒素…这些都可能干扰甚至损害她与核心之间那神秘的连接，进而影响核心的稳定性。反过来，核心的异常波动也可能对她造成反馈压力。这是一个危险的闭环。我们面对的，可能不仅仅是机械的老化…而是一个共生体的缓慢失衡。
[彼得罗夫]： …共生体的失衡。这比单纯的设备故障更…令人不安。修复方案？除了祈祷Gamma-7的悲剧不再重演，我们还能做什么？替换核心？那等同于…不，那不可能。强化连接？我们连那连接的本质都还没摸清。
[彼得·伊里奇]： 这正是最棘手的地方。我们守护的秘密本身，正在成为最大的不稳定因素。而守护者自身，也伤痕累累。密切监控两者吧，安德烈。任何微小的变化都可能是雪崩的前兆。另外…...注意她的非言语信号。在无法用逻辑和技术解释的领域，她的“白狐语”可能是我们唯一的预警系统。她最近对瓦莲京娜的…...回应，让我看到了一丝微光，但微光无法驱散机械锈蚀的阴影。
......
L2生命层的幼儿园区域，是D6这座钢铁堡垒中一个罕见的、带着微弱暖意的角落。墙壁被刷成了柔和的浅黄色，地上散落着一些旧时代遗留下来的、经过严格消毒和安全检查的塑料玩具。
空气循环系统在这里似乎也调低了风速，让低龄孩童的嬉闹声和偶尔的哭喊显得不那么容易被冰冷的回音吞噬。
白狐的身影出现在走廊入口时，如同投入平静水面的黑色石子。几个正在堆积木的孩子动作瞬间僵住，小嘴微张，带着本能的、对“指挥官”这个冰冷概念的敬畏和一丝恐惧。
负责照看的索菲亚大婶——一位在D6服务了超过三十年的后勤人员，脸上刻着深深的皱纹，但眼神依旧锐利——连忙站起身，下意识地想将孩子们护在身后，却又停住，表情复杂。
只有瓦莲京娜不同。她正蹲在一个靠墙的小花盆边，背对着入口，小小的身影几乎被花盆挡住。她似乎没察觉到身后的寂静，全部的注意力都集中在花盆里那一点新绿上。
白狐的脚步在入口处停下。她没有再往里走。目光越过僵立的孩子们和表情紧张的索菲亚大婶，落在那个小小的背影上。她的类狐耳，在踏入这片区域时，便呈现出一种比在核心控制室或走廊里更松弛的角度。此刻，它们微微转向瓦莲京娜的方向。
瓦莲京娜似乎感觉到了什么，小脑袋转了过来。当她看到入口处的白狐时，大眼睛里瞬间亮起惊喜的光芒，那光芒轻易地盖过了之前残留的一丝阴影。她完全无视了周围凝固的气氛，像只灵活的小鹿，抱着她的兔子玩偶，几步就跑到了白狐面前，仰着小脸。
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