一只垂死的信鸽,带着染血的破布和“智者”两个字,坠落在军机处的天井后,紫禁城里的气氛就变得很沉重。
之后的三天,永熙皇帝没有召开朝会,但军机处的灯火彻夜通明。人人都很清楚,有大事要发生。
冬月二十一,子时三刻。
一辆黑色马车在十几名龙骧卫密探的护卫下,悄无声息地从神武门驶出,拐进了西厂总部的昏暗胡同里。
马车停稳后,朱见济走了下来。他穿着一身黑色的窄袖劲装,脸上没什么表情。
“陛下,都准备好了。”小禄子躬着身子在前面引路,他声音嘶哑,脸上也没了血色。
朱见济没说话,跟着他走下通往地下的冰冷石阶。
西厂总部的深处是冰窖停尸房,靠硝石制冷,用来存放证物和尸体,里面寒气逼人。
一张楠木板上,静静躺着一具盖着白布的尸体。
“孤狼是条好汉,”小禄子眼圈泛红,声音有些哽咽,“弟兄们在坤甸一处废弃的锡矿井里发现他。我们赶到时,他已经死了三天。但是……他的尸体没有一点腐烂的迹象,反而……”
小禄子说不下去了。
朱见济走上前,对其他人摆了摆手。众人退到门外,冰窖里只剩下君臣二人和那具尸体。
“让朕看看。”朱见济轻声说。
小禄子颤抖地伸出手,猛地将白布掀开。
虽然早有准备,但在看到尸体的瞬间,朱见济的瞳孔骤然一缩,袖子里的拳头也攥紧了。
“孤狼”,西厂最好的密探之一,就那样躺着。他的五官扭曲,嘴巴大张,眼球暴突,脸上满是恐惧。
更奇怪的是他的皮肤。
古铜色的皮肤上,布满了黑色的树枝状纹路。这些纹路以心脏为中心,向着四肢蔓延。
“陛下……您看,”小禄子指着尸体,带着哭腔说,“他的血肉好像被抽干了,却没有腐烂。弟兄们都不敢碰,说这是中了南洋的降头邪术。”
朱见济没有回答。他蹲下身,目光扫过那些蛇纹,心里清楚,这不是邪术,而是一种这个时代不该有的生物技术留下的痕迹。
“于阁老、沈阁老,还有科学院的李院长都在外面候着。”小禄子小声提醒,“他们担心尸体上有毒,劝陛下不要亲身冒险。”
“他们说得对。”朱见济站起身,“所以,无关的人更不能靠近。传旨,把朕在科学院特制的行头取来。”
“陛下!”小禄子吓得跪在地上,“不行啊!您是万金之躯,怎么能亲手做这种仵作的活!让奴婢来,或者让太医院的人来!”
“他们看不懂。”朱见济的声音很冷,“朕的兵死的不明不白,朕要是不亲手查明死因,以后怎么去见列祖列宗?”
他一把将小禄子从地上拉起来,盯着小禄子说:“朕不光是皇帝,现在,朕首先是个医生。执行命令!”
“……奴婢遵旨。”小禄子看着皇帝坚决的眼神,心里一颤,不敢再多嘴。
很快,一套奇怪的行头被送了进来。
那是一件白色的长袍,用厚麻布做的,经过石灰水和烈酒反复浸泡晾晒。还有一副薄羊皮手套,和一个鸟嘴造型的面罩,里面填了木炭和好几层纱布。
朱见济穿戴整齐后,身上的帝王气势不见了,取而代之的是十足的冷静与专业。
“点灯,上器械。”
他一声令下,几盏带着聚光罩的强光灯被点亮,把停尸台照得通明。一套科学院用百炼钢打造的解剖器械摆在托盘上,闪着寒光。
门外,赶来的于谦和沈炼脸色发白,想冲进来却被龙骧卫死死拦住。他们只能隔着门缝,看着那个穿着白色长袍的皇帝,亲手拿起了柳叶刀。
“陛下!三思啊!”于谦急得眼泪都快下来了。
朱见济没有理会。他屏住呼吸,眼神专注地用柳叶刀划了下去。
“锵——”
刀锋划过皮肤,发出沉闷的摩擦声,像是在切割一块坚韧的牛皮。
朱见济心里一沉。
他顺着切口看去,皮下组织和肌肉已经纤维化了。而且,血管里没有血流出来,里面的血液变成了黑色的胶状物,把血管都堵住了。
“神经系统被完全摧毁,血液蛋白迅速凝固变性,并伴有强烈的致幻效果……”朱见济用刀柄敲了敲硬化的组织,用自己才能听懂的语言喃喃自语。
这不是普通的毒,而是一种他从未见过的、结构复杂的生物毒素。
是这个时代,甚至未来几百年都不可能出现的科技产物。
两个时辰后,朱见济摘下手套和面罩,走了出来。
“陛下……”等候在外的于谦和沈炼连忙迎上去,可看到朱见济的眼神,都把话咽了回去。
他的眼神里没有恐惧和悲伤,只有怒火与自责。
“孤狼,是为朕而死。”朱见济的声音沙哑,“他们是冲着朕来的。”
“他们杀了我一个得力手下。”
冬月二十二,天降大雪。
西厂总部的后院立起一座新祠堂。祠堂通体漆黑,没有牌匾,只在正门上用篆体刻着三个血红大字——忠烈祠。
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