凌清墨快步穿过回廊，来到砚心阁前。门虚掩着，她轻轻叩了一下，里面传来砚斋主人一如既往的、温和而平静的声音：“进来吧。”
她推门而入，看到砚斋主人正坐在那张长案后面，手中握着一枚打开的、竹筒状的信函。他的神色，比往日多了一丝凝重，看到凌清墨进来，他没有拐弯抹角，直接说道：“墨守传来消息，镇归砚的封印，恶化速度比预想中更快。他估算，恐怕撑不到三年之期了。”
凌清墨的心，猛地一沉。
“最快，可能就在一年半之后。”砚斋主人放下手中的信函，抬起头，那双黛青色的眼睛看着她，目光中带着一丝罕见的沉重，“墨守说，他已经用秘法，强行延缓了封印崩溃的速度，但代价是自身寿元大幅损耗。他恐怕……撑不了太久了。”
凌清墨沉默了。她想起墨井巷地下室里那位枯瘦而倔强的老人，想起他那双饱含了期盼和托付的眼睛。一年的时间，比她预想的，要紧迫得多。
砚斋主人看着她，缓缓说道：“墨守在信中还提到一件事。他说，他希望能再见你一面，有一些关于镇归砚和墨渊的、更为隐秘的事情，需要当面告知于你。他指名，要你亲自去。”
凌清墨抬起头，迎上砚斋主人的目光，没有丝毫犹豫：“我即刻动身。”
砚斋主人点了点头，仿佛早已料到她的回答。他没有挽留，只是从怀中取出一枚小小的、如同鸽蛋般大小的、通体莹白的珠子，递给凌清墨。
“这是我以墨潭之水凝聚而成的‘墨珠’，蕴含着一缕最为精纯的墨之本源。若你在洛城遇到无法应对的危急情况，可以捏碎此珠，它能释放出一道防护结界，为你争取片刻喘息之机。同时，我也会感应到你的处境。”
凌清墨双手接过那枚温润的墨珠，郑重地收好：“多谢前辈。”
砚斋主人摆了摆手：“去吧。记住，无论遇到什么情况，保住自身性命，是第一要务。”
凌清墨点了点头，向砚斋主人深深行了一礼，然后转身，大步走出了砚心阁。
她没有再回东厢房收拾行囊，那些身外之物，已经不重要了。她径直来到码头，那位沉默寡言的老船夫，仿佛早已接到通知，已经等在那里。
她跳上渔船，最后回头，看了一眼这座生活了三个月的岛屿。晨光中，那座庄园，那方墨潭，都笼罩在一层宁静而温暖的光晕之中。
她转过身，面向大海的方向。
“出发吧。”她说。
老船夫点了点头，解缆，起航。渔船在暮色中靠岸时，凌清墨没有停留，径直赶往火车站，购买了最近一班前往洛城的车票。
列车在夜色中疾驰。她靠在窗边，看着窗外飞速掠过的、被月光笼罩的田野和村庄，心中却无法像往常一样平静下来。一年半——这个缩短了的时间期限，如同一根无形的鞭子，催促着她。墨守老人损耗寿元强行延缓封印的消息，更是让她心头沉甸甸的。
她摸了摸怀中那枚温润的墨珠，那是砚斋主人临别时赠予她的保命之物。但愿，此行用不上它。
列车在次日午后，抵达了洛城。凌清墨走出车站，没有片刻耽搁，径直穿过那些熟悉的街巷，再次来到了那条名为“墨井巷”的幽深小巷。
巷子依旧幽深寂静，仿佛与她第一次来时没有任何变化。她快步走到那扇黑漆剥落的木门前，深吸一口气，推门而入。
荒废的院落依旧，齐腰深的野草在午后的阳光下投下凌乱的影子。她穿过院子，走进那间破败的正房，掀开那块青砖，沿着石阶，再次走入了那间昏暗的地下室。
墨守老人，依旧盘膝坐在那张供桌前，仿佛从未离开过。但凌清墨一眼便看出，他的状态，比三个月前，差了太多。他的脸色，呈现出一种不健康的灰败之色，原本锐利的眼睛，也变得有些浑浊，仿佛一盏即将燃尽的油灯。
他看到凌清墨，脸上露出一丝欣慰的笑容，缓缓开口，声音比之前更加沙哑虚弱：“你来了……比我想象中，要快一些。”
凌清墨走到他面前，蹲下身，看着他憔悴的面容，心中涌起一股酸涩：“前辈，您……”
墨守老人摆了摆手，打断了她的话：“我的时间不多了，就不说那些客套话了。我叫你来，是有几件很重要的事情，必须在最后时刻，亲口告诉你。”
他深吸一口气，仿佛在积蓄着力气，然后，缓缓地，说出了让凌清墨心头一震的话语：
“关于镇归砚，关于墨渊，还有一个……连砚斋主人，都不知道的秘密。”
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