“我必须去。”甄嬛语气不容置疑,“留在这里是等死,探路还有一线生机。阿依莎,你留下,协助施大人稳住洞里。桑坤,你挑人,准备东西,一炷香后出发!”
一炷香后,一支小小的探险队组成了:甄嬛、尚青莲(被用简易担架抬着)、桑坤,以及四名最精悍、经验最丰富的老水手。每个人都带了防身的短刀,用油布包裹了少量火折子和干粮,带着长长的绳索和几支备用的火把。
他们告别了众人担忧的目光,朝着暗河上游的黑暗深处走去。
暗河的水冰冷刺骨,流淌在崎岖不平的河床上,发出哗哗的声响。火把的光芒只能照亮前方几丈的范围,洞顶垂下的钟乳石如同怪物的獠牙,两侧岩壁湿滑,布满了苔藓。
一开始还算顺利,但随着深入,岔道果然越来越多,如同蜘蛛网般蔓延。水流声在曲折的洞穴中回响,形成诡异的合声,干扰着人的方向感。
尚青莲躺在担架上,闭着眼睛,眉头紧锁,似乎在极力感受着什么。偶尔,她会抬起手,虚弱地指一个方向。
按照她指示的方向,他们选择岔道。有些路走着走着就断了,有些则越来越狭窄,需要涉水甚至泅渡。
时间一点点过去,火把一根根熄灭,只剩下最后一支在桑坤手中顽强地燃烧着,光芒越来越微弱。疲惫、寒冷和一种深入骨髓的孤寂感,笼罩着每个人。
“师母,火把快没了……我们是不是……”一个水手声音发颤。
甄嬛也感到了前所未有的压力。如果这次再失败,不仅白白损失人手,洞内那上千人的希望,也将彻底破灭。
就在这时,一直闭目不语的尚青莲忽然睁开了眼睛,指向左侧一条看起来毫不起眼、甚至被垂挂的石幔半遮掩的缝隙:“那里……回声……不一样……有空隙的风……”
桑坤将火把凑近那条缝隙,果然感觉到一丝极其微弱的、带着湿润水汽的气流!
“进去看看!小心!”甄嬛精神一振。
缝隙极其狭窄,仅容一人侧身通过。桑坤打头,用刀砍开一些碍事的石笋和藤蔓状植物。他们挤过缝隙,眼前豁然开朗!
这里竟然是一个比之前所在“大厅”还要巨大数倍的天然洞窟!洞顶高不可见,隐没在黑暗中。地下暗河在这里汇集成一个深不见底的水潭,水色幽黑。而在水潭的另一侧,岩壁上赫然有一个巨大的、不规则的裂口,外面隐约有天光透入!虽然很微弱,但那确实是自然光!不是火光!
“出口!是出口!”一个水手激动地喊了起来。
然而,没等他们高兴,桑坤忽然低喝一声:“小心!水里有东西!”
只见幽黑的水潭中,无声无息地浮现出几个巨大的、背脊嶙峋的黑色影子,正缓缓朝着他们所在的岸边游来!火把的光芒映照下,能看到它们长满利齿的巨口和冰冷无情的眼睛。
是栖息在暗河深处的某种巨大水生凶兽!可能是鳄鱼,也可能是更古老恐怖的东西!
“后退!别靠近水边!”甄嬛急忙下令。
但已经晚了!一条离得最近的黑影猛地加速,如同黑色的闪电,从水中窜出,张开布满匕首般利齿的大口,咬向站在最前面的那个水手!
“啊!”那水手只来得及发出一声短促的惊叫,就被拖入了漆黑的水中,只留下一圈圈扩散的涟漪和几串气泡。
其他几条黑影也加速游来!
“快!退回缝隙!”甄嬛嘶声喊道,同时拔出匕首,挡在抬着尚青莲的担架前。
桑坤和另外三个水手一边挥舞火把和武器逼退靠近的凶兽,一边护着甄嬛和尚青莲,狼狈地退回了那条狭窄的缝隙。
凶兽巨大的身躯被缝隙卡住,愤怒地用头撞击着岩壁,发出沉闷的巨响,碎石簌簌落下。
他们惊魂未定地退回缝隙另一侧,听着那边传来的撞击声和低吼,脸色都异常难看。找到了出口,却被一群水下怪物挡住了去路!
“那……那是什么鬼东西?”一个水手心有余悸。
“不知道。”桑坤脸色铁青,“力气大得很,皮糙肉厚,刀砍上去只留个白印。”
甄嬛看着那条唯一的、透着微光的缝隙,又看了看幽深的水潭和里面游弋的恐怖黑影。出路就在眼前,却隔着一道死亡屏障。
“火把。”甄嬛忽然道。
桑坤一愣,将手中那支快要燃尽的火把递给她。
甄嬛接过火把,走到缝隙口,小心地将火把伸过去。那些凶兽似乎对火光有些忌惮,撞击的频率降低了,但依然在附近徘徊,不肯离去。
“它们怕火,但不怕水。”甄嬛观察着,“我们需要更持久的火,或者……其他能驱赶它们的东西。”
“可我们没多少火把了,这洞里湿气重,普通燃料烧不了多久。”桑坤皱眉。
甄嬛的目光,落在了尚青莲身上,又落在了自己怀中——那里贴身藏着一个小皮囊,里面是最后一点陈老匠师留下的晶石粉末。
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