另一边是二十几个旧港的护卫队员，手持刀枪，脸色紧绷地拦着，但似乎也有些犹豫，毕竟对方说的也是部分实情。周围围了不少惶恐的民众，窃窃私语。
“想投降？”一个清冷的声音响起。
人群分开，甄嬛走了过来，她的脸色在火把映照下显得有些苍白，但眼神锐利如刀，扫过那十几个闹事者。
刀疤壮汉看到甄嬛，气势一窒，但随即梗着脖子道：“娘娘！不是我们要反！是实在没活路了！您也看到了，这洞里……”
“没活路？”甄嬛打断他，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“外面那些红毛鬼、海盗，杀了我们那么多兄弟，烧了我们的家，现在你们觉得，冲出去，把脖子伸到他们的刀下面，他们就会给你们活路？”
她往前走了一步，逼近那刀疤壮汉：“你告诉我，他们会怎么对待投降的俘虏？是给你饭吃，给你水喝，还是把你绑在船头当活靶子，或者卖到万里之外的种植园当奴隶，累死、病死、折磨死？”
刀疤壮汉张了张嘴，说不出话。周围那些原本有些动摇的民众，也露出了恐惧的神色。
“困在洞里，是难，是会死。”甄嬛环视众人，“但至少，我们的命，还攥在自己手里！我们还有机会，一起想办法，找生路！可要是落到红毛鬼手里，你的命，就不是你的了！是生是死，是当人还是当畜生，全由他们说了算！”
她猛地看向刀疤壮汉和他身后的人：“现在，告诉我，你们还想出去‘投降’吗？”
那十几个人脸色变幻，在甄嬛冰冷的目光和周围越来越多不善的注视下，气势彻底垮了，纷纷低下头，不敢对视。
“放下武器。”甄嬛命令。
哐当、哐当……木棍石块被扔在地上。
“绑起来，单独关押。”甄嬛对护卫队下令，“其他人，都散了，该干什么干什么。再有人蛊惑人心，动摇军心，这就是下场！”
一场潜在的内部叛乱被迅速扼杀，但洞内的气氛更加压抑了。绝望像无形的藤蔓，缠绕着每一个人。
甄嬛知道，光靠强压是不够的。必须给人们看到希望，哪怕是一丝微光。
她回到原来的位置，阿依莎已经醒了，正挣扎着想坐起来。
“别动。”甄嬛按住她，“感觉怎么样？”
“死不了。”阿依莎扯了扯嘴角，声音虚弱，“姐姐，刚才……”
“没事了。”甄嬛摇摇头，看着她苍白的脸，心中一阵抽痛。阿依莎是她最锋利的刀，也是她最亲近的妹妹，如今却伤痕累累地躺在这里。
“我们……还能出去吗？”阿依莎望着黑黢黢的洞顶，喃喃问道。
“能。”甄嬛握住她冰凉的手，语气坚定，“一定能。桑坤已经带人去探暗河了。只要找到出路，我们就还有机会。”
她像是在对阿依莎说，也像是在对自己，对洞内所有竖起耳朵倾听的人说。
然而，探路的消息并不好。几个时辰后，桑坤带着三个浑身湿透、冻得瑟瑟发抖的水手回来了，脸上带着疲惫和沮丧。
“师母，暗河下游水流太急，而且越来越窄，根本过不去人。我们试着往上游走了一段，水路倒是宽了些，但岔道太多，像个迷宫，而且有些地方水深不见底，还有奇怪的漩涡，不敢再深入了。我们……我们迷路了差点回不来，阿水（一个水手）被暗流卷走，没救上来……”
又损失了一个人。洞内响起低低的叹息和啜泣。
唯一的希望，似乎也断了。
绝望，如同潮水般再次淹没洞穴。
甄嬛感到一阵眩晕，扶着岩石才站稳。难道……真的没有生路了？
就在这时，一个微弱的声音从不远处传来：“水……水流的回声……不一样……”
甄嬛猛地转头，看到尚青莲不知何时，在侍女的搀扶下，挣扎着坐了起来。她依旧虚弱得仿佛一阵风就能吹倒，但那双清冷的眼睛，在昏暗的火光下，却显得异常专注。
“尚姑娘，你说什么？”甄嬛快步走过去。
尚青莲指着洞穴深处，暗河流淌过来的方向，声音轻得几乎听不见：“我昏迷的时候……能感觉到……水流的脉动……刚才你们说迷路的那段……回声……有空洞感……可能……有更大的空间，或者……出口……”
她精通隐匿、刺杀，对环境的细微感知远超常人，即便在重伤昏迷时，身体的本能或许也记录下了一些信息。
甄嬛眼中重新燃起希望：“你能确定吗？大概在哪个方向？”
尚青莲微微摇头，脸上露出痛苦的神色：“太弱了……感觉不清……需要……靠近些……”
“桑坤！”甄嬛立刻下令，“准备火把、绳索！挑几个胆子最大、水性最好、方向感最强的，准备再探一次！这次，带上尚姑娘……我亲自去！”
“姐姐！你的伤！”阿依莎急道。
“娘娘，太危险了！您不能去！”施宣慰使也连忙劝阻。
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