果然不出片刻，众人已能辨认出疑似森林入口的轮廓。
“为避免迷路，请靠近些行进。”
就这样，队伍开始披荆斩棘地穿行于林间小道。
◆◆
踩着窸窣作响的落叶行军不知多久。
“奥菲莉娅，是否就是那个地方？”
在?多萝西的视野中，赫然浮现出如同石碑所记载的庞大洞穴入口。
这感觉与地牢截然不同，完全感受不到丝毫魔力波动。
按照麦哲伦的说法，这里不存在魔族。
“嗯。看来你说得对，?多萝西。我来打头阵。”
“遵命。”
就在奥菲莉娅准备率先迈步的瞬间。
“……咦？”
她们的视野里突然闯进一个小女孩的剪影。
仔细看去，那是个穿着粗布衣服，挎着篮子的孩子。
无论怎么看都只是个普通孩子，
但唯有一处与人类不同——那对尖耳朵。
不同于人类的浑圆耳廓，这对向外突起的尖耳明晃晃宣示着她与我等并非同族。
“！”
提着装满东西的篮子正要进入洞穴的孩子，在与奥菲莉娅四目相对的刹那，整个人僵在了原地。
“等等！我们没有恶意！”
“×，×××！”
“她好像听不懂我们在说什么！”
就在这时。
“奥菲莉娅大人！”
远处传来阿芙洛的喊声，只见她正带着阿瑞斯匆匆奔来。
“我能帮上忙的！请稍等片刻。”
阿芙洛闭着眼睛，小心翼翼地将手搭在奥菲莉娅肩上。
“！”
奥菲莉娅感觉到有什么东西正在涌入体内。
某种温暖而纯净的白光般的存在。
那股神秘力量能冲破阻碍、开辟前路——纯粹真理。
随着阿芙洛的手缓缓离开，奥菲莉娅走向那个吓得僵在原地的女孩。
接着奥菲莉娅单膝跪地，与她视线平齐：“能听懂我的话吗？”
“！”
霎时，少女的瞳孔剧烈收缩。
宛如听到了难以置信的言语。
“明白吗？”
“……”
少女没有作答，只是拼命点了点头。
“我们渡海而来，绝非为伤害你们。只因发现了石碑，想与你们交流。若你们有能主事的人……希望能帮忙引见。”
女孩再次沉默，手足无措地迟疑片刻。
——哒哒哒哒。
她攥着篮子消失在洞穴深处。
一直在远处观望的妮露小心翼翼走近奥菲莉娅问道。
“……我们的意思真的传达过去了吗？”
“我认为我们已经尽力了，圣女大人。”
时间无声流逝。
在洞穴的另一端，开始浮现人影。
除了耳朵特别修长外，轮廓几乎与人类女子无异。
随着距离拉近，她的样貌愈发清晰地被感知。
橙黄长发如枯草般蓬乱，同色瞳孔下挂着浓重的黑眼圈，整张脸透着病态的憔悴。
虽身段玲珑有致，却因营养不良透着一股子枯槁气息。
“……”
当她终于停在妮露一行人面前时，戒备的目光像刀子般扫过众人。
短暂的沉默过后——她终于翕动双唇。
“××××××××，××××××”
晦涩难明的语言流淌而出，最先打破僵局的是奥菲莉娅。
“这位姑娘，能听懂我说话吗？”
“！”
就像之前那个小女孩一样，她也惊讶地睁大眼睛望向奥菲莉娅。
显然，她能理解经阿芙洛施以‘特殊处理’后奥菲莉娅所说的话。
“正如我所说，我们并非为伤害你们而来，只因石碑所示踪迹追寻至此。虽然说来话长，但我想先采取措施让大家都能听懂你的话。我以性命起誓，此举绝无半分伤害。”
“××ד
“请相信我。若存心加害，你我都知道有更简单的方式不是吗？”
“×××！”
“想不注意到都难。你那双眼睛，分明是习武之人的眼神。”
对方下意识抚摸着悬在腰间、略显粗糙的武器握柄。
踌躇片刻后……少女谨慎地点了点头。
“那么……失礼了。”
阿芙洛语毕缓步趋近。
如同对待奥菲利亚那般，她闭目将手掌轻按其肩。
缕缕光芒从掌心溢出，逐渐渗入那女子的身躯。
突如其来的触碰令她瑟缩，却未推开阿芙洛。
片刻之后。
“完成了。”
“……就这样？”
“！”
至此众人都能听懂她的话语了。
“看来很顺利。”
“能否与我等稍作叙谈！”
妮露低头恳求的模样。
虽然对方仍用充满戒备的眼神望着妮露。
“……只是短暂交谈的话，应该无妨。”
无论如何，对方并没有拒绝提议。
“那么，你想谈些什么？”
面对她的提问，妮露再度陷入沉思。
是该先用闲谈慢慢打破隔阂，还是尽量使用比喻迂回表达。
从氛围来看对方仍在戒备，此刻开玩笑大概率会适得其反。
没错。
这种时候就该正面突破。
妮露慎重地直视对方，直接切入主题。
“谈话的主题是……神明。”
“！”
“我想请教关于诸位信奉——不，曾经信奉过的神明之事。”
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