妮露提出要讨论神明的话题。
对面橘发外乡人的瞳孔突然剧烈震颤起来。
“神……神明？”
翻白的眼球与颤抖的瞳孔里，鲜明涌动着激烈的抗拒。
若石碑记载属实，这些人曾被神明抛弃，理应极度厌恶神明才对。
那张仿佛有虫子在身上爬行的扭曲表情让妮露心头一颤——
‘没关系，首先要让她们明白我们并非敌人。’
命运的骰子已然掷下，此刻唯有勇往直前。
“容我先行介绍，我是圣女妮露。从遥远大陆乘船至此，方才登陆。”
妮露话音刚落，对方瞳孔骤然失焦。
“圣、圣女？！”
“请听我说，我所侍奉之神，与您知晓的那位并非同一位。”
“什么？但神明不是只有一位吗？”
“所以说——”
正当妮露苦恼该从何解释时。
“圣女大人，恕我冒昧。”
麦哲伦从后方踱步而来，谨慎端详着她发问道。
“这位小姐，可曾见过在下的面容？”
“您是……”
女子凝神片刻，瞳孔突然扩大，边缓缓颔首边轻声道：“莫非您就是当年村庄尚在时，从遥远大陆来的那位旅人？”
“果然还记得。”
“您竟然记得我？”
“呃，该怎么说呢……虽说不是完全记得清楚，但一见到你的脸就想起来了。有个发色和瞳孔都是橘红色、穿着与旁人截然不同的女子，莫非就是你吧？说起来，我造访村庄时，你们族人不是还以你为中心，向我演示过为神明举行的特殊仪式么？”
“……实在不愿回想那段往事呢。”
“这事可蹊跷得很。明明过去这么多年了，你却半点没显老态。”
“？”
“……且慢。敢问，你今年贵庚？”
“今年七十二岁了。”
“什么？！”
众人哗然之际，唯有阿芙洛若有所悟地点了点头。
“看来她们是比人类寿命更长的种族呢。”
“比人类更长的寿命？”
“是的，就像魔族那样，本质上不是相似的概念吗？”
长寿的存在——以人类标准而言，可称之为长生种吧。
想到魔族巴尔的前例，既是异种族，这种事倒也合理。
“呵……当年那个小不点嚷嚷自己十九岁，竟不是玩笑话。”
麦哲伦轻捻胡须片刻，随即切入正题。
“总之，我想说的重点不在于此。这话说来或许难以置信——我这条老命，也曾险些葬送在你们那位神明手里。”
“险些丧命？”
“当年乘船返乡途中，我的脑海中突然响起疑似你们神明的低语。说是要感谢提供了气球，还说什么要实施‘真教育’——这话我可记得清清楚楚。”
“！”
对方脸上闪过两度明显的惊愕。
第一次听见“气球”这个词时。第二次，则是“真教育”三字入耳之际。
“失忆这些年来浑浑噩噩度日，知晓真相后我也曾想找你们报仇。所以初到此地看到石碑铭文时，我死活不愿相信。但瞧见你们震惊的表情，还有这荒废的村庄看来碑文所言非虚。既如此，我们该算同仇敌忾了。”
同仇敌忾——
想到那仇敌曾是高高在上的‘神明’，这话在唇齿间滚过时，不免带着亵渎的刺痛。
不知为何，麦哲伦敏锐地察觉到，这位尖耳朵的女子与自己产生了某种共鸣。
“我们只想听听真相。究竟发生了什么?曾经降下神罚企图诛杀我的那位神明，为何如今背弃了你们？”
女子听完麦哲伦的话，谨慎地望向妮露轻声问道：
“……您说您叫妮露是吗？”
“没错。”
“如方才所言，您信奉的神明与我们的是否并非同一位？”
“确实如此。”
“不知可否请教那位神明的名讳？”
神之名——
仅是默念这个沉重的词汇就让妮露呼吸困难，她将常年悬挂腰间的圣经紧紧搂在胸前。
每当那四个字的神名在脑海中浮现，她的下腹就会微微震颤。
“嘉心糖。”
“嘉心糖大人，我们唯一的真神。”
“嘉心糖……”
“我们和我们的神明都没有伤害你们的意思，只求能心平气和地谈一谈。”
“……”
对方蹙眉沉思半晌，旋即开口道：“请随我来。”
突然转身踏入幽暗的洞穴，靴跟敲击石壁的声音在绝对黑暗中荡出涟漪。
妮露谨慎地转身望向同伴，轻声说道：“陛下、奥菲莉娅、阿芙洛，还有麦哲伦阁下，请四位随我来。如果我们一拥而入，里面的人会惊慌失措的。多萝西，请您和其他人在洞口稍候片刻好吗？”
“谨遵圣女大人吩咐。”
“多谢。”
就这样，奥菲莉娅、妮露、伊丽莎白、阿芙洛和麦哲伦——
五人谨慎地跟随在她身后前进。
◆◆
在通往洞穴深处的路上，挑起话头的任务又落到了圣女妮露肩上。
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