望江楼的脚手架在暮色中如巨兽骨架，陈巧儿立在第三层挑檐下，手中的油灯照亮了梁椽交接处——那里有细微的粉末正簌簌落下。
“娘子，这不对劲。”随行的老木匠王伯伸手抹了一把，指尖捻开，“是新蛀粉。”
陈巧儿心头一沉。三日前勘察时，这处主梁尚称完好。她提起灯凑近，榫卯缝隙处果然有米粒大小的新蛀孔，呈不自然的直线排列——太整齐了，整齐得像人为。
“今晚谁当值？”她转头问监工。
“是孙大师派来的两个学徒，申时就说去取桐油，至今未归。”
夜风穿过楼架呜呜作响。陈巧儿将油灯挂上钩子，从怀中取出鲁大师传的那套“探木针”——七根长短不一的钢针，尾部缀着不同颜色的丝穗。她选了最长的那根翠穗针，缓缓插入蛀孔。
针入三寸便抵到硬物。
不是虫，是铁。
“有人往梁里打了铁钉。”她抽回针，灯火下针尖闪着冷光，“还不止一颗。铁木相克，潮气凝结，三日足可诱出蛀虫——好精巧的毒计。”
王伯倒吸凉气：“这是要毁楼害命！明日就要上最后那根‘镇脊梁’，若这根主梁突然断裂……”
“所以我们必须今夜换梁。”陈巧儿打断他，语速快而稳，“王伯，去库房取那根备用的金丝楠。别惊动旁人，只叫咱们从村里带来的那八个工匠。”
“可新梁需阴干三年方能承重——”
“我有法子。”
她说这话时，手指无意识抚过腕间——那里戴着一块改装过的怀表，表盖内侧刻着微缩的抛物线公式。穿越第十一年，她早已学会将现代力学知识翻译成工匠语言：不是“复合材料应力分布”，而是“三合木胎，筋络相贯”。
王伯匆匆离去。陈巧儿独自留在渐渐深浓的夜色里，仰头望那根被做了手脚的柱梁。月光从椽隙漏下，在她脸上切出明暗交错的纹路。这一刻她忽然想起大学时的结构力学课，老教授在黑板前写板书，窗外是二十一世纪的明媚阳光。那么远，远得像前生。
脚步声打断回忆。
“果然在这儿。”花七姑提着食盒沿脚手架上来，鹅黄衫子在风里飘飘荡荡，“监工说你晚饭都没吃。”她瞥见陈巧儿手中探木针，眉头蹙起，“又出事？”
陈巧儿简单说了。七姑沉默听着，打开食盒摆出两碟小菜，一碗仍温的粥。“先吃。换梁要力气。”她顿了顿，“下午我在茶棚听到些闲话——孙大师那两个‘学徒’，前天夜里在李员外别院后门出现过。”
“李员外的黑手伸得真快。”
“不止。”七姑从袖中取出一片木屑，“你看看这个。”
木屑呈暗红色，纹理密实如绢。陈巧儿接过一嗅，有极淡的辛香：“这是……胭脂木？沂州不该有这种岭南木材。”
“我从一个老船工那儿得来的。他说三十年前修望江楼时，用过三根南洋来的胭脂木做暗撑，埋在楼基四角的其中三角。这种木料遇水愈坚，虫蚁不侵。”七姑眼神灼灼，“若是能找到第四根——”
“就能替代金丝楠，且更胜原梁。”陈巧儿接话，心跳快了几拍，“但老船工可知第四根在何处？”
“他不知。但他记得，当年押运木材的管事姓周。”
“周？”陈巧儿倏然抬眼，“莫非是……”
“现任州府周大人的父亲。”七姑点头，“我已托官眷里的眼线去查旧档，明早能有消息。但现在——”她望向黑暗中的楼体，“你得先撑过今夜。”
子时，八个工匠悄声运来金丝楠新梁。陈巧儿指挥众人以绞盘吊起旧梁，自己提着灯爬进梁上空间。蛀孔比白日所见更多，铁钉竟有十七枚之多，颗颗钉在关键受力处。她咬牙拔钉，锈屑混着木粉簌簌落在脸上。
“娘子，撑不住了！”下面王伯急呼。旧梁移位发出不祥的嘎吱声。
陈巧儿探身向下喊：“上‘绞龙索’！按我昨日教的结阵——”
话音未落，西北角传来断裂声。一根辅助撑木崩开，整片脚手架向江面倾斜！两个工匠失足滑落，被安全绳险险吊在半空。下面就是湍急的沂水。
七姑正在底层安抚民工，闻声冲出，见状竟不喊人，反而提气跃上摇摇欲坠的竹架。她身姿轻盈如蝶，几个起落便到高处，袖中飞出两条长绸——那是她平日跳舞用的水袖，此刻却灵蛇般缠住下坠工匠的腰身。
“巧儿，拉！”她一脚勾住横杆，身形弯成惊心动魄的弧度。
陈巧儿已放下绳索。众人合力，终将人拉回。但脚手架已歪斜近三十度，楼体在夜风中发出呻吟。
“必须立刻换梁！”王伯满脸是汗，“可这架子……”
陈巧儿抹去额上汗水，目光扫过现场。忽然盯住堆在角落的那捆新麻绳——那是七姑前日改良过的“九股辫”，说是从渔网织法得来的灵感，承重比寻常麻绳多三成。
“有法子了。”她抓起绳捆，“我们不修架子，我们让楼自己站住。”
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