“足矣。”黑袍人取过案上密信纳入怀中,“我率二十名死士护送密信由密道撤离,你率教徒据守议事堂,牵制敌军至天明即可。切记,若不敌,便点燃舆图旁火药桶——务必令沈惊鸿陪葬!”言罢,其快步迈向议事堂后侧暗门,二十名黑衣死士紧随其后。
绝不可任其逃脱!沈惊鸿当机立断,猛地推门而入,银链如灵蛇出洞般疾射,缠住末位死士脚踝,发力一扯,死士惨叫倒地。堂内众人猝不及防,黑袍人回头,见身着守卫黑衣的沈惊鸿,面具后眼眸一眯:“是你!”
“墨先生,别来无恙?”沈惊鸿扯去头上黑头巾,银甲映烛火泛寒芒。其将亲卫护于身后,银链横亘胸前,“流沙关射伤你的‘破甲箭’,乃先父亲手锻造之物吧?你以为断去无名指、改易站姿,便能掩盖身份?”
黑袍人躯体一僵,忽发沙哑诡笑:“沈毅之女,果然有几分智计。可惜,你终究迟了一步!”其挥手令死士阻截沈惊鸿,自身则疾步趋往暗门。沈惊鸿银链横扫,缠住两名死士脖颈,稍一发力便拧断其脖颈。其正欲追击,教主已率教徒合围,弯刀如雨点般劈落。
“碍事!”沈惊鸿指尖银针连弹,三名教徒应声倒地,膝弯穴位中针,动弹不得。其余光见亲卫挣扎起身,拾取地上弯刀护于身后,心中稍感暖意。其对亲卫下令:“速往寨门点燃烽火台,向萧将军传讯!”亲卫领命而去,沈惊鸿则纵身跃过教徒包围圈,朝暗门追去。
暗门后为狭窄密道,壁上插牛油烛照明,地上足迹清晰可辨。沈惊鸿循足迹追击,身后传来教徒呼喊声。密道尽头设一道石门,门上镌刻雪莲教图腾,旁有凹槽——恰为青铜令牌形制。其见石门虚掩,显是黑袍人刚通过不久。
沈惊鸿推门而出,外为陡峭山坡,坡上蜿蜒小路隐约可见黑袍人与死士身影。其深吸一口气,运起内力,身形如猎豹般疾追。黑袍人闻身后脚步声,回身掷出一柄毒镖,镖刃带毒,在空中划出道弧线。沈惊鸿侧身闪避,毒镖击于岩石,发出“叮”的脆响。
“沈惊鸿,你当真以为能追及我?”黑袍人边奔边喊,“先帝遇刺真相,你永无查清之日!先父冤屈,亦永无昭雪之时!”此语刺痛沈惊鸿心神,其加速奔行,银链骤然加长,缠住黑袍人披风。黑袍人猝不及防,身形一个趔趄,怀中密信坠落于地。
沈惊鸿正欲拾取密信,黑袍人忽转身,持短刀直刺其胸口。其侧身避过,短刀划破银甲,留下浅痕。其抬手一掌击向黑袍人左肩旧伤处,黑袍人惨叫跪地。沈惊鸿趁机拾取密信,拆阅之下,竟是太子与雪莲教的盟书,载明“事成之后,封雪莲教为主教国,赐黄金万两”,落款为太子亲笔署名,钤印东宫印信!
“此乃你与东宫勾连的铁证!”沈惊鸿将盟书纳入怀中,伸手去摘黑袍人面具。黑袍人忽咬碎口中毒囊,嘴角溢出黑血。其凝视沈惊鸿,眼中闪过诡异笑意:“沈惊鸿,我非墨先生……真正的墨先生,较你预想更近……”言罢,其头颅一歪,气绝身亡。
非墨先生?沈惊鸿心头剧震,急查黑袍人尸身。其撕开黑袍人衣袖,见左臂有刺青——乃东宫侍卫标识!其骤然忆及魏嵩供认的“墨先生于流沙关与东宫侍卫同行”,方知此亦为墨先生的替身!
此时,山坡下传来震天喊杀声,萧玦率禁军攻破石堡寨门!沈惊鸿起身遥望石堡方向,火光冲天,喊杀声与兵器交击声交织。其紧握手中盟书,再看地上尸身,豁然开朗——墨先生故意令替身携假消息由密道撤离,自身恐已离石堡,赶赴莎车城!
其快步走下山坡,迎面遇萧玦。萧玦见其安然,松气道:“督主,无恙否?我部攻破寨门后,察觉议事堂设有火药桶,幸得及时扑灭!”沈惊鸿将盟书交与萧玦:“此为太子与雪莲教的盟书,速遣人送返京城,交予陆大人作为证物!另,墨先生替身已死,真身在莎车城可能性极大,我部需即刻驰援!”
萧玦接过盟书,面色凝重:“督主放心,我已遣人将盟书送返京城。莎车城方向传回讯息,教主义子攻城受挫,守将果如督主所料,仅为虚降,实则暗中抵抗!”沈惊鸿眼中闪过锐光:“甚好!我等即刻启程,往莎车城会一会真正的墨先生!”
二人快步走向石堡,途中与汇合的亲卫相遇。亲卫递上洁净披风:“督主,您银甲染污,披上披风可御风寒。”沈惊鸿接过披风系于肩上,目光扫过石堡内教徒尸身,毫无怜悯之意。其见议事堂舆图完好,步至案前,以银针在舆图莎车城位置轻刺——此处,必为揭开所有真相的关键之地。
半个时辰后,石堡外空地上,昭雪司亲卫与禁军列队肃立。沈惊鸿立于高台,手持盟书:“诸位将士!此乃太子与雪莲教勾连的铁证!其为夺权,不惜勾结外敌,屠戮生民!莎车城危在旦夕,墨先生现于彼处!我等今日驰援莎车城,非仅为平叛,更为揭露先帝遇刺真相,为天下含冤者昭雪!”
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