二人议至五更，窗外已泛鱼肚白。沈惊鸿起身告辞，陆炳忽开口：“沈督主，有一事属下不知当讲与否。”其取一本装订陈旧的小册子，“此乃当年令尊查玄卫司案时留下的锦衣卫协查记录，其上记载，太后年轻时曾于归尘斋任账房，与彼时铺主——即张忠之父过从甚密。”沈惊鸿接过册子，指尖触到先父熟稔字迹，心脉骤然紧缩。原来太后与前朝余孽的勾连，早在数十年前便已埋下伏笔。
返回昭雪司，亲卫已在校场集结操练。沈惊鸿立廊下观望，见秦风正亲授新募密探使用机关匣——此乃其依先父遗留图纸改良之暗器，内藏十二枚银针，可远程精准击发。日光洒于秦风挺拔身影之上，令其忆起先父麾下得力干将，彼等为护公道，终丧于玄卫司屠刀之下。“督主，宫中来人。”亲卫通报声将其拉回现实，见内侍监总管李公公捧明黄圣旨，立于昭雪司大门外等候。
“陛下口谕，召沈督主即刻入宫议事。”李公公宣旨时，目光不经意间扫过沈惊鸿案上残图，眸底闪过一丝难察的慌乱。沈惊鸿心中一动，不动声色将残图收入袖中，躬身领旨：“臣遵旨。”随行入宫途中，李公公数次欲言又止，终在经西华门时低声道：“沈督主，老奴听闻慈宁宫近日不宁，有宫人言夜间可闻地下异响。”沈惊鸿瞥其一眼——李公公乃新帝心腹，昔年曾受先父恩惠，此语显是暗中示警。“多谢公公提点，臣知晓了。”
御书房内，新帝赵钰正对一幅吏治考核图蹙眉。见沈惊鸿入内，其速将图纸推至面前：“沈督主，此乃吏部呈递的京官考核名册，朕审阅半日，发现十余名官员与周显过从甚密，却仅予革职查办，未免过轻。”沈惊鸿接过名册，目光扫过官员籍贯——竟有七位来自南疆，与药铺掌柜籍贯一致。“陛下，此辈非单纯贪腐，实为潜龙会安插于朝堂之眼线。”其取周显供词副本，“周显供认，南疆官员主理为潜龙会输运毒草，户部官员则主理克扣粮草，形成完整利益链。”
赵钰面色一沉，执朱笔圈出七位南疆官员：“朕即刻降旨，将此辈打入诏狱，由昭雪司亲审！”沈惊鸿却按住其手腕：“陛下不可。此辈在南疆根基深厚，若贸然抓捕，恐打草惊蛇。不如先将其调往京城任职，削其地方兵权，再逐步收网。”其取纸笔，拟具体调遣方案，“同时可借整顿吏治之名，派昭雪司密探随行，暗集彼等与潜龙会勾连之证。”赵钰观方案，眼中满是钦佩：“沈督主思虑周全，朕皆从卿所议。”
议事毕，沈惊鸿正欲告辞，赵钰忽取一枚金印：“沈督主，昭雪司今掌监察之职，却无正式官印，朕特命工部铸造此枚‘昭雪司印’，自今而后，昭雪司可直签发拘票、核查账目，无需经其他部门核准。”金印为方形，印面篆“昭雪司印”四字，边角雕祥云纹样。沈惊鸿接过金印，入手沉实，恍若握持天下生民期盼。“臣谢陛下信任，昭雪司定不负圣托，为天下昭雪所有冤屈。”
离宫后，沈惊鸿未返昭雪司，径直往西城归尘斋。时近正午，归尘斋木门虚掩，门楣“归尘”二字因年久失修已褪色，门旁置数盆枯兰，隐透几分萧索。其推门而入，一股墨香与霉味交织之气扑面而来。铺主张忠正坐柜台后整理旧书，见其入内，忙起身迎客，眼角余光却速扫后院方向：“姑娘欲购何书？小店有前朝孤本，唯价稍昂。”
沈惊鸿目光扫过书架，指尖抚过一本《昭明文选》——此书装订为前朝特有线装之法，书页间却夹一片新鲜菩提叶，显是近期有人动过。“吾欲寻《永熙帝起居注》。”其刻意提及前朝帝号，观张忠反应。张忠手明显一顿，旋即笑道：“姑娘说笑了，前朝禁书早经焚毁，小店怎敢私藏？”沈惊鸿步至柜台前，指节叩击柜面，节奏与玄卫司暗语“有货否”一致。张忠面色微变，低声道：“后院有茶，姑娘随我来。”
后院不大，中央设一枯井，井台边缘覆满青苔。张忠烹茶之际，沈惊鸿留意到其左手小指缺一节——此乃前朝御林军标识，当年御林军士卒为表忠诚，皆自断小指。“姑娘乃‘玄主’所遣？”张忠置茶，声压极低。沈惊鸿取出半块龙纹珏，置于案上：“三日后亥时，取货。”张忠见玉佩，眼中闪过激动，探手便要取。沈惊鸿却先收玉佩：“‘玄主’令吾问你，慈宁宫密道机关是否完好？”
“完好如初。”张忠脱口应答，旋即察觉不妥，抬头正对沈惊鸿冷冽目光。“你非‘玄主’之人！”其猛地起身，探手去摸柜下短刀。沈惊鸿早有防备，银链如电缠住其手腕，稍一发力，张忠便痛得跪倒在地。“张忠，你祖父为前朝御林军统领，你却勾连朱勒，意图复辟前朝，残害生民，可知罪？”沈惊鸿声含威严，震得院中枯叶簌簌飘落。
张忠挣扎嘶吼：“我大朱天下，凭何让与外姓！玄主殿下乃永熙帝正统，复辟乃天命所归！”沈惊鸿冷笑：“天命在民不在君！昔年永熙帝昏聩无道，生民流离，太祖定鼎天下，使生民安居乐业，此乃真天命！你为一己私欲，勾连潜龙会私炼毒物，害多少无辜生民，竟敢妄谈天命？”其将周显贪腐账册掷于张忠面前，“你观此册，朱勒予你之财，皆为刮取生民血汗所得！”
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