张忠观账册数字,面色渐次惨白。此时后院枯井忽传“咔嚓”轻响,沈惊鸿眸色骤凛,银链甩出缠住井绳,用力一拉,井壁内侧缓缓开启一道石门,露漆黑密道入口。“看来你同党至矣。”沈惊鸿话音未落,三名黑衣人手握弯刀自密道冲出,面罩绣完整雪莲纹样——此乃潜龙会核心成员。秦风率亲卫适时赶到,与黑衣人缠斗一处,刀光剑影间,沈惊鸿留意到为首黑衣人腰间悬一枚完整龙纹珏。
“你便是朱勒?”沈惊鸿喝问。为首黑衣人摘下面罩,露一张饱经风霜之脸,眼角一道长刀疤,正是密报所载朱勒。“沈惊鸿,你毁我大事,害我党羽,今日必取你性命!”朱勒怒吼挥刀砍来,刀风凌厉。沈惊鸿侧身闪避,银链缠住刀身,发力一扯,弯刀脱手。朱勒见状,自怀中取一枚信号弹,点燃后射向空中。红色信号弹于空中炸开,状如血色之花。
“此乃潜龙会集结信号!”秦风惊呼,斩杀最后一名黑衣人后,速护沈惊鸿身侧,“督主,我等速退,否则将遭合围!”沈惊鸿却摇头,目光望向院外:“无需退,陆大人缇骑已至。”话音刚落,院外传整齐脚步声,陆炳率缇骑合围归尘斋,所持火把将院落照如白昼。朱勒见大势已去,自怀中取一瓶毒药,欲送入口中。沈惊鸿眼疾手快,银针射出,正中其手腕,毒药瓶坠地碎裂。
押解朱勒返昭雪司诏狱时,已近黄昏。沈惊鸿亲审,朱勒却缄口不语,拒不招供。沈惊鸿取那枚完整龙纹珏,置于朱勒面前:“此佩乃你子之物吧?”朱勒身躯猛地一震,抬眸望沈惊鸿。“你在西域之妻儿,今被于阗国国王软禁,皆因你勾连潜龙会,开罪朝廷。”沈惊鸿缓缓道,“若你供出潜龙会所有据点及联络暗号,朕可赦你妻儿性命,许其返中原定居。”
朱勒心理防线彻底崩溃,泪水中夺眶而出:“我招!我尽招!”其供认,自身实为前朝永熙帝幼子朱珩,当年战乱被忠仆所救,逃至西域后化名朱勒,暗蓄力量。太后年轻时曾为其乳母,对其忠心不二,入宫为妃后,便一直为其联络前朝旧部。潜龙会乃其一手创立,旨在复辟前朝。“慈宁宫密道乃当年太后入宫后暗建,本欲宫变时接应我入宫,未料为你识破。”朱勒声含绝望,“我本欲于太后行刑前劫狱,再借密道潜入皇宫,扶立年幼皇孙登基,挟天子以令诸侯。”
沈惊鸿将供词录于案,令朱勒按捺指印,随后步出诏狱。萧玦已在诏狱外等候,见其出来,递上一封密报:“此乃西域最新传讯,于阗国国王已应允释放朱勒妻儿,条件为朝廷减免其三年贡赋。”沈惊鸿接过密报,心中巨石遂落。夕阳余晖洒于诏狱高墙,将其身影拉得颀长。“萧将军,多谢。”其轻声道,此乃首次对萧玦言谢——往昔只觉二人乃并肩作战之同盟,无需客套,今日却觉这份情谊值得珍视。
萧玦浅笑,眼中含暖意:“我等乃战友,非耶?”其取一幅地图,“据朱勒供词,潜龙会在中原共有十二处据点,核心者为江南漕运码头,由朱勒义子朱武掌管,主理粮草与兵器转运。”沈惊鸿观地图标记,眸色坚定:“明日我便奏请陛下,由昭雪司与锦衣卫联兵出征,捣毁所有据点,永绝后患。”萧玦点头:“我已命人整饬边防,防西域潜龙会残部反扑。”
返回昭雪司,司内灯火通明。秦风率亲卫在校场操练,见沈惊鸿归来,齐声高呼:“督主!”声震夜空。沈惊鸿步至校场中央,高举手中昭雪司印:“诸位,潜龙会主朱勒已擒,其供出所有据点。明日我等便出征江南,彻底铲除潜龙会,还天下太平!”亲卫齐声应和,声浪压过远处更鼓声。沈惊鸿望眼前忠诚部众,心中满溢力量——先父冤屈已昭雪,前朝余孽将灭,终可告慰先父在天之灵。
深夜,沈惊鸿再至密档室,将朱勒供词与先父旧案卷宗并置。月光穿窗棂照于“沈毅”二字,恍若先父正含笑凝视。其取出御赐金牌,与先父兵符残片并放,金牌光芒与兵符铜锈交相辉映,诉说两代人之坚守。“父亲,您看,所有阴谋皆已揭穿,所有冤屈皆已昭雪。”其轻声低语,泪水终是难抑滑落,滴于兵符残片,晕开一小片水渍。
此时,密档室门被轻推开,秦风端一碗姜汤入内:“督主,夜深了,饮碗姜汤暖身。”沈惊鸿接过姜汤,暖意自喉间蔓延至周身。“秦风,明日出征江南,你留守京城,主理昭雪司日常事务。”其道。秦风一怔,旋即躬身领命:“属下遵旨。督主放心,属下定会守好昭雪司。”沈惊鸿点头,目光望向窗外——江南漕运码头,朱勒义子朱武,及那些潜藏余孽,正待一场新的交锋。但此番,其非孤军奋战,有昭雪司亲卫,有萧玦援军,有新帝信任,更有先父精神指引,必能赢得最终胜利,还天下朗朗乾坤。
次日清晨,昭雪司校场旌旗招展。沈惊鸿身着银甲,手持银链,立队伍最前。陆炳率缇骑前来会合,与昭雪司亲卫组一支精锐之师。新帝赵钰亲来送行,将一面“昭雪平叛”锦旗交予沈惊鸿手中:“沈督主,朕在此静候凯旋。”沈惊鸿翻身上马,高举锦旗:“出发!”马蹄声震天,队伍浩浩荡荡向江南进发。日光洒于铠甲,反射耀眼光芒,照亮前行之路,亦照亮天下太平之望。
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