旬日之内,沈惊鸿接连说服南疆五家土司结盟,集结三万兵力。其率联军前往长沙,与萧玦大军会师。长沙城外,两军对峙——雍王大军五万,沈惊鸿与萧玦联军四万,兵力悬殊。萧玦凝视雍王大营,沉声道:“雍王粮草尚可支撑月余,我军需速战速决。”
沈惊鸿却从容取出地图:“据探报,雍王粮营设于岳阳,由其侄雍晖镇守。雍晖贪生怕死,我军可遣轻骑奇袭粮营,再散布粮草被焚的消息,敌军必人心涣散。”萧玦眼中闪过赞许:“可行。我即命赵毅率五千轻骑奇袭岳阳粮营,你我率主力正面进攻,前后夹击,必能大胜!”
当日夜间,赵毅率五千轻骑突袭岳阳粮营。雍晖果然贪怯,见赵毅大军抵达,弃营而逃。粮草被焚的消息传至雍王军营,士兵人心惶惶,纷纷逃亡。萧玦抓住战机,率主力发起总攻,沈惊鸿率苗、彝联军从侧后方夹击,雍王大军节节败退。
雍王率亲兵仓皇逃窜,沈惊鸿望见其身影,策马追击:“雍王休走!”雍王回头见追兵渐近,魂飞胆裂,点燃信号弹。片刻后,一队黑衣秘卫现身,拦住沈惊鸿去路。“沈大人,你的对手是我!”秘卫首领冷笑,摘下面罩——竟是前昭雪司统领李嵩!
沈惊鸿心头一震,李嵩当年因勾结叛党被革职,未料竟沦为雍王爪牙。“李嵩!你曾任昭雪司统领,食朝廷俸禄,竟敢勾结叛党,背叛朝廷!”沈惊鸿银链疾射,直取李嵩咽喉。李嵩拔刀格挡,怒喝道:“沈惊鸿,若非你,我岂会落得如此境地!今日必报此仇!”
二人激战数十回合,李嵩刀法精湛,招招狠辣,沈惊鸿渐落下风,左臂为弯刀所伤,鲜血直流。危急之际,萧玦策马驰援,玄铁剑劈向李嵩:“李嵩,你的对手是我!”李嵩被迫回身格挡,沈惊鸿抓住破绽,银链缠缚其手腕,夺下弯刀。萧玦趁机一剑刺穿李嵩胸膛,李嵩倒地殒命。
斩杀李嵩后,沈惊鸿与萧玦继续追击,雍王逃至断桥之上,前无去路,后有追兵。其望着二人,眼中满是绝望:“我不甘心!皇位本应是我的!”沈惊鸿举剑直指:“雍王,你勾结西域,发动叛乱,屠戮百姓,罪证确凿,今日便是你的死期!”
话音刚落,雍王从怀中取出瓷瓶,扬手将瓶中液体泼向二人。“此乃‘化骨水’,你我同归于尽!”雍王狂笑。沈惊鸿早有防备,拉着萧玦翻身下马,躲至巨石之后。化骨水落地,发出“滋滋”声响,岩石被蚀出点点凹坑。
雍王见偷袭未果,转身欲投河逃生,沈惊鸿银链甩出,缠缚其脚踝,将其拉倒在地。萧玦上前,以绳索将其捆缚。“雍王,你的叛乱已败!”萧玦沉声道。雍王挣扎嘶吼:“我未败!潜龙会尚有十万部众,必为我报仇!”沈惊鸿冷然道:“潜龙会总舵主墨渊已被擒获,部众尽灭,你死了这条心吧!”
雍王叛乱平定的捷报传至京城,新帝龙颜大悦,下旨嘉奖沈惊鸿与萧玦。沈惊鸿押解雍王返京,百姓夹道相迎,称颂其为“女中诸葛”。御书房内,新帝望着二人,赞许道:“沈统领、萧将军,你二人平定叛乱,保全南疆,功不可没!朕封沈统领为镇国大将军,萧将军为兵部尚书,如何?”
萧玦拱手谢恩,沈惊鸿却躬身奏道:“陛下,臣不愿受封显职。臣唯愿留任昭雪司,为百姓平冤昭雪,维系天下公道。”新帝面露讶异,随即赞许道:“好!朕便依你!封你为昭雪司督主,持尚方宝剑,可行先斩后奏之权!”沈惊鸿跪地谢恩:“臣谢陛下信任!必不辱使命!”
返回昭雪司后,沈惊鸿立于门前,遥望天际。秦风快步入内,持密信禀报:“统领,此乃从墨渊身上搜获的密信,言潜龙会尚有秘密据点,设于京城西郊破庙。”沈惊鸿眼中闪过锐光,握紧银链:“叛乱虽平,余孽未清。需彻底肃清潜龙会残余,天下方能真正太平!”
当日夜间,沈惊鸿率亲卫前往西郊破庙。破庙内蛛网密布,阴森可怖,墙角堆有白骨。沈惊鸿点燃火折子,照亮庙内景象——墙面刻有密密麻麻的潜龙会成员名录,其中不乏朝廷官员姓名。“未料潜龙会势力已渗透朝堂。”秦风面色凝重。沈惊鸿命人拓印名录:“此辈奸佞,一个也不能放过!”
此时,庙内传来异响,一名黑影从房梁跃下,持短刀直扑沈惊鸿。沈惊鸿侧身避过,银链缠缚对方手腕,看清其面容——竟是墨渊之女墨瑶!“沈惊鸿,你杀我父,我必报仇!”墨瑶眼中满是恨意,挣扎欲刺。沈惊鸿叹息道:“墨瑶,你父勾结叛党,发动叛乱,屠戮无辜,其死乃罪有应得。若你愿悔改,本官可饶你性命。”
墨瑶拒不领情,突然张口咬伤沈惊鸿手臂。沈惊鸿受痛,银链松动,墨瑶趁机挣脱,持短刀刺入自身胸口:“我宁死不降!”沈惊鸿欲阻不及,墨瑶倒于地上,临终前望着沈惊鸿:“潜龙会……尚有……秘密……”言毕气绝。
沈惊鸿凝视墨瑶尸体,心绪沉重。她知晓,潜龙会的秘密尚未完全揭开,权谋之争亦未终结。但她毫无惧色——有萧玦这般盟友,有昭雪司亲卫这般臂膀,更有平冤昭雪的初心,纵有千难万险,亦能披荆斩棘。沈惊鸿握紧尚方宝剑,眸中满是坚定——必当肃清奸佞,维系公道,还天下朗朗乾坤!
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