“杀!”沈惊鸿一声令下,银链疾射而出,缠缚一名骑兵脖颈,稍一用力,对方便坠马而亡。亲卫们拔刀上前,与骑兵展开近战。西域骑兵虽马术精湛,但密林之中难以施展,很快溃不成军。沈惊鸿追击骑兵首领至空地,对方回身笑道:“沈大人果然名不虚传!然你以为此役可胜?”
话音刚落,对方从怀中取出信号弹,点燃后射向天空。沈惊鸿心头一沉,此乃敌军求援信号。其加快身形,银链如闪电缠缚对方手腕,夺过信号弹踩灭于地。“你究竟是谁?雍王许你何等承诺?”沈惊鸿银刺抵喉,语气冷冽。对方毫无惧色:“吾乃西域楼兰国王子,雍王许诺,若助其登极,便将南疆割让楼兰!”
沈惊鸿心头一震,未料雍王竟勾结西域诸国。其正欲追问,远处已传来马蹄声,显是敌军援军抵达。“秦风,押解俘虏撤退!”沈惊鸿发令,亲卫即刻押解楼兰王子撤离。返回苗寨时,见寨墙苗兵神色凝重,老土司快步迎上:“大人,雍王大军以投石机攻城,寨门已现裂痕!”
沈惊鸿登墙观望,敌军阵前陈列十余架投石机,巨石撞击寨门,裂痕日渐扩大。其眉头紧锁,目光扫过敌军阵中一辆黑色马车,马车周侧重兵护卫,显是载有重要人物。“秦风,见那辆黑色马车否?”沈惊鸿指向马车,“车内必是雍王亲信,若能擒获,便可逼其退兵!”
当日夜间,沈惊鸿遴选二十名身手矫健的亲卫,趁夜色潜入敌军大营。大营戒备森严,巡逻兵络绎不绝。沈惊鸿率亲卫潜伏于帐篷侧后,待巡逻兵经过,即刻疾步冲向黑色马车。马车旁护卫察觉异动,欲出声示警,被亲卫迅速捂嘴斩杀。
沈惊鸿掀开马车帘幕,车内端坐一名锦袍中年男子,正是雍王谋士张谦。张谦见沈惊鸿持剑而入,吓得浑身战栗:“沈大人饶命!老朽只是奉命行事,一切皆雍王授意!”沈惊鸿冷然以剑架其颈间:“欲求活命,便传令雍王退兵!否则立斩不赦!”张谦连连颔首:“退兵!老朽即刻传令退兵!”
张谦取号角吹奏数声,雍王大军果然停止攻城。沈惊鸿押解张谦至寨墙,对城下胡将军高声道:“胡将军!你主张谦在此,若不退兵,即刻斩之!”胡将军抬首望见张谦被缚于墙,急忙遣人禀报雍王。片刻后,雍王大军开始拔营,缓缓撤退。
苗寨众人欢声雷动,老土司紧握沈惊鸿之手,激动难掩:“沈大人真乃苗寨救星!从今往后,苗寨便是朝廷忠属!”沈惊鸿微微颔首,心中却满是凝重——雍王勾结西域,势力远超预估。其取笔墨书写密信,令秦风快马送往萧玦军营,详述雍王勾结西域之事。
三日后,萧玦大军抵达。萧玦一身铠甲,风尘仆仆入寨,见沈惊鸿安然无恙,眸中掠过一抹关切:“惊鸿,辛苦你了。”沈惊鸿将楼兰王子与张谦交予萧玦:“此二人乃关键人证,可坐实雍王勾结西域之罪。苗寨已与我军结盟,后续可兵分两路——将军率部正面迎击雍王主力,本官率部前往其余土司领地,说服其共同抗逆。”
萧玦颔首,取出地图铺展:“据探报,雍王主力集中于长沙一带,粮草大营设于岳阳。我军可遣轻骑奇袭粮营,断其后勤,再发动总攻。”沈惊鸿凝视地图,眼中闪过锐光:“可行。本官即刻前往彝族土司领地——该土司与雍王有杀子之仇,晓以利害,必能促成结盟!”
当日夜间,苗寨举行庆功宴。篝火旁,苗家男女载歌载舞,萧玦与沈惊鸿并肩而立,遥望星空。“惊鸿,”萧玦轻声道,“南疆瘴气浓重,此乃宫中秘制避瘴丹,你好生携带。”沈惊鸿接过瓷瓶,心中微动:“将军亦需谨慎,雍王军中多西域毒师,不可大意。”
次日清晨,沈惊鸿与萧玦分兵而行。沈惊鸿率亲卫前往彝族土司领地,沿途所见,尽是雍王军队烧杀劫掠之迹,百姓流离失所,惨不忍睹。其怒火中烧,加快行军速度。抵达彝族土司领地时,见寨门紧闭,土司之子阿木立于寨墙,持弓戒备:“来者止步!再近便放箭了!”
“本官乃朝廷钦差沈惊鸿,特来与土司商议结盟之事。”沈惊鸿出示尚方宝剑,“雍王残暴,烧杀劫掠,南疆百姓饱受其苦,土司岂能坐视家园倾覆?”阿木眼中闪过动摇,仍摇头道:“家父为雍王毒箭所伤,昏迷至今,我等无心结盟!”沈惊鸿心念一动:“本官通晓医术,或许能为土司祛毒!”
阿木半信半疑开启寨门,引沈惊鸿入土司卧房。土司卧于床榻,面色发黑,胸口插着半截断箭,毒素已扩散全身。沈惊鸿取出银针,精准刺入穴位施针,再将解毒丹化开灌服。半个时辰后,土司面色渐缓,缓缓睁眼。“多谢大人救命之恩!”土司挣扎欲起,被沈惊鸿按住。
“土司不必多礼。”沈惊鸿将雍王勾结西域的证据置于案上,“雍王不仅欲夺皇位,更欲将南疆割让西域,届时南疆百姓皆为奴隶。唯有与朝廷结盟,方能保家园平安!”土司览阅证据,眼中燃起怒火:“雍王害死我儿,此仇不共戴天!我愿率彝族军民与朝廷结盟,共讨逆贼!”
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