沈惊鸿俯身，指尖捏着锦被边角轻轻掀开，动作轻得像怕惊走逝者的魂魄。柳氏穿一身家常粉襦裙，裙摆绣着细小的桃花，针脚细密，是她亲手绣的样式。双手交叠放在腹部，指甲修剪得圆润，蔻丹还新鲜着，指缝里却夹着一根半寸长的银线，银线顶端缠着极细的红丝——是她亲卫常用的针尾线。沈惊鸿食指第二节按在柳氏颈动脉处，指尖触到的肌肤僵硬冰冷，再探鼻息，早已没了温热。“死亡时间在子时前后，误差不超过一刻钟。”她声音轻得像雪落，却带着不容置疑的笃定，“嘴角紫血，瞳孔缩小如针，指甲盖泛青，是急性毒发的典型症状。”转头对验尸官道，“取银探针来，用温水泡透。”
温水泡透的银探针刺入柳氏指尖，亮白的针尖瞬间染成乌黑色，连针尾都浸出墨色。女验尸官倒抽一口凉气，声音发颤：“统领，是剧毒！这颜色比‘牵机引’更深，发作速度至少快三倍！”沈惊鸿眉峰紧锁——“牵机引”是岭南王毒杀先帝的秘药，配方早已随岭南王入狱而封存，怎么会出现在安远侯府？还被改良得更烈？她目光扫过屋内陈设：梳妆台上鎏金首饰盒敞开着，里面插着几根点翠簪子，旁边半开的胭脂盒倒在镜台上，“桃花醉”胭脂洒了一片，却在镜角留着半个指印，指节纹路清晰，绝非柳氏的纤细手指；汝窑天青色茶盏放在镜旁，盏内剩半杯残茶，杯沿口红印完整，却沾着一点灰色粉末；墙角青铜熏炉里燃着半块香饼，甜腻香气正是从这里散出，炉底香灰中混着星星点点的白色粉末，遇热后凝成细小的颗粒。
“茶、香灰、胭脂都取样，用琉璃瓶密封带回。”沈惊鸿吩咐完，目光落回柳氏手上——无名指戴着枚羊脂玉戒指，内侧刻着极小的“佑”字，是安远侯的贴身信物，两人成婚时的定情物。可戒指边缘有道新鲜划痕，像是被硬物刮过，更诡异的是，戒指与手指贴合得太紧，柳氏指腹有些微红肿，明显是死后被人强行套上的。沈惊鸿指尖摩挲着戒指边缘，心头疑云翻涌：凶手杀了柳氏后，为何要特意戴上这枚戒指？是想伪造夫妻情深的假象，还是戒指里藏着什么秘密？或者，是想嫁祸给安远侯？
刚走出正屋，就见云姨娘端着个黑漆托盘过来，托盘上放着碗褐色药汤，热气袅袅。看到沈惊鸿，她脚步猛地顿住，托盘晃了晃，药汁溅在素色帕子上，留下一块深褐印记。“沈统领，这是给侯爷炖的安神汤，他……他伤心过度，怕是撑不住。”她声音柔得像棉花，却带着不易察的颤音，眼神躲躲闪闪，不敢直视沈惊鸿的眼睛，下意识地将沾了药渍的帕子攥在身后。沈惊鸿目光落在药碗边缘，那里沾着一点白色粉末，颗粒大小、颜色，都与熏炉里的粉末如出一辙。“侯夫人今晚可有异常？见了什么人，吃了什么特别的东西？”她声音平淡，却带着穿透人心的力道。
云姨娘肩膀轻轻一颤，帕子上的药渍被手指搓得更晕了。“夫人今晚没见外人，一直待在凝香院。晚膳时还陪我们用了饭，吃了不少当归羊肉汤，说侯爷守城门辛苦，要给侯爷补身子。”她顿了顿，像是努力回忆的样子，指尖无意识地抠着托盘边缘，“对了，晚膳后夫人说头晕，让丫鬟炖了安神茶，还点了新得的‘醉春香’，说是助眠的好东西。”沈惊鸿眉峰一挑：“醉春香？就是熏炉里的香？”云姨娘点头如捣蒜，眼神却飘向远处的腊梅树：“是，那香是前几日二皇子殿下赏赐的，说是西域贡品，香气能绕梁三日呢，奴婢只在夫人这里见过一次。”二皇子赏赐的香？沈惊鸿腕间银链轻轻作响，若这香真有问题，那此案就直接捅到了新帝跟前，这盘棋比她想得还要凶险十倍。
“伺候夫人的丫鬟、婆子、厨娘，全带到偏院候着，挨个问话，不许串供。”沈惊鸿对林小七吩咐完，转头看向安远侯，“侯爷，借一步说话。”安远侯连忙点头，跟着她走进凝香院的偏厅。偏厅没燃炭盆，寒气从地砖缝里钻上来，冻得人脚尖发麻。沈惊鸿拉过把椅子坐下，开门见山：“侯夫人最近是不是得罪了人？或者……发现了什么不该发现的东西？”
安远侯身体猛地一僵，双手死死攥着锦袍下摆，指节泛白得像要断裂。他沉默了足足一炷香时间，厅外风雪声都变得清晰，最终抬起头，眼底布满血丝，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“夫人……夫人前几日整理先帝赏赐的旧物，从一个紫檀木匣里，翻出了几封密信。”他凑过来，声音压得比风雪还低，“是宁王写的，让我在岭南王叛乱时，打开京西城门放他的人进来，许我事后封国公。我当时就把信烧了，再三叮嘱夫人不许说出去，可她……她非要去告诉陛下，说‘公义面前无私情’，不能让宁王余党再作祟！”沈惊鸿瞳孔骤然收缩——宁王是先帝案从犯，早已伏法，他的密信怎么会在安远侯府？更要命的是，安远侯竟然敢私自烧毁！
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