太和殿的庆功宴散时，丑时的梆子刚敲过三下。雪粒不知何时已织成细网，斜斜打在沈惊鸿的玄色劲装上，转瞬被体温融成细珠，顺着银纹滚落在金砖上，晕开点点暗痕。萧玦提着盏描金琉璃灯走在身侧，暖黄光晕将两人影子拉得狭长，他甲胄接缝处未擦净的血痂，在灯光下泛着陈旧的暗红。“今夜昭雪司得留足人手，新司刚立，最忌夜中出岔。”萧玦的声音裹着雪风，比平日沉了三分，目光扫过西角楼方向摇曳的灯笼，语气里藏着不易察的关切。沈惊鸿指尖摩挲着腰间和田暖玉，玉上“萧”字纹路已被焐得发烫——庆功宴上她三番要还，都被他按回腰间，说“指挥使持兵符玉佩，方能震慑朝野”。她抬眼望去，昭雪司的两盏红灯笼在风雪中瑟缩，倒像两簇不肯熄灭的星火。“放心，林小七带了二十亲卫，都是清风岭上闯过尸山的弟兄。”话虽笃定，她腕间银链却轻轻颤了颤，那丝莫名的不安如细针暗刺——自接手先帝案，这直觉从未落空过。
刚踏到昭雪司朱红门槛，就见林小七顶着满头雪沫冲出来，玄色披风上的雪团还在往下掉，脸色白得比檐角积雪更甚。“统领！宫里急召！安远侯府出了命案，太后懿旨让您即刻过去！”他声音发颤，牙齿都在打颤，递来的鎏金牌符被冻得刺骨，正面“太后懿旨”四字鎏金在雪光下泛冷，背面牡丹纹的刻痕里还嵌着雪粒。沈惊鸿指尖刚触到牌符，便觉一股寒气钻进指缝——来人定是策马狂奔而来，连牌符都没来得及焐热。她转头与萧玦对视，两人眼中同时掠过凝重：安远侯赵承佑，先帝嫡堂弟，平定岭南时第一个带兵守京西城门的宗室，实打实的二皇子死忠。这等人物的府邸，偏在庆功宴散、昭雪司刚立的深夜出命案，分明是冲着皇权根基来的。
“我去侯府，你坐镇此处。”沈惊鸿解下腰间暖玉塞进萧玦掌心，指腹擦过他甲胄的冷硬边缘，“有异动就用这个调禁军，不必请示。”萧玦攥玉的手一紧，指尖触到她掌心练针磨出的薄茧，比沙场老兵的指腹更显坚韧。“带五十人，把连弩也带上。”他解下自己的玄色披风裹在她肩上，披风里还留着他的体温，混着甲胄的铁腥味，奇异地让人安心，“宗室府邸盘根错节，别被阴私绊住脚。”沈惊鸿低头系紧披风领口，玄色布料将她半张脸遮住，只露出一双亮得惊人的眼：“放心。”转身对林小七沉声道，“带五十亲卫，备齐银针、验尸格目和解毒丹，即刻出发。”
安远侯府朱红大门洞开，两排家丁举着的灯笼被风吹得猎猎作响，光影在积雪上晃出斑驳暗影。引路的是太后身边掌事太监李德全，他腰弯得几乎贴地，棉鞋踩在雪地里悄无声息，声音压得像蚊蚋：“沈统领可算来了！太后接到急报就晕了过去，醒了攥着老奴的手哭，说务必查个水落石出——侯夫人柳氏，是太后嫡亲的侄女啊！”沈惊鸿脚步猛地顿住，腕间银链“嗒”地轻响，冰凉的触感顺着腕骨爬上来：太后亲侄女，二皇子死忠之妻，死在这皇权刚稳的深夜，这哪里是命案，分明是架在龙椅上的刀。查得偏了，刚压下的朝堂风波会再起；查得慢了，就等于给对手留了嫁祸的空隙。
侯府正厅烛火通明，十六根盘龙烛烧得噼啪作响，却驱不散满室的死寂寒意。安远侯赵承佑瘫在紫檀大椅上，平日束发的羊脂玉冠歪在一边，几缕白发粘在汗湿的额角。见沈惊鸿进来，他猛地弹起身，锦袍扫过炭盆，火星溅在青石板上，留下点点焦痕。“沈统领！求你为我夫人做主！”他扑过来抓住沈惊鸿的手腕，掌心冷汗浸透了她的袖口，指节因为用力而泛白，“今早她还笑着说，要给我炖当归羊肉汤补身子，怎么转眼就……就没气了啊！”沈惊鸿能清晰感受到他的颤抖，不是故作悲痛的抽搐，是从骨髓里透出的惶恐——一半是丧妻之痛，另一半是怕这命案牵连整个侯府的绝望。
“侯爷节哀，先带我们去案发现场。”沈惊鸿轻轻抽回手，指尖不动声色地扫过他的袖口——沾着一点梅香混着甜腻的异香，与厅内龙涎香截然不同。目光快速扫过厅内众人：墙角丫鬟婆子缩着肩，双手绞着围裙，眼神躲闪；左侧椅子上，穿月白襦裙的年轻女子怀抱着三岁孩童，孩子睡得脸蛋通红，她却用帕子捂着脸，肩膀不住颤抖，余光却频频瞟向厅外的月亮门；旁站着个穿青色锦袍的少年，十五六岁模样，拳头攥得指节发白，下颌线绷得死紧，眼底满是怒火，却刻意避开沈惊鸿的视线。林小七凑过来低声道：“月白裙是侧室云姨娘，抱的是庶子赵允安；少年是嫡子赵允礼。”沈惊鸿颔首，目光在云姨娘领口停了瞬——那里沾着一点浅灰色香灰，形状是熏炉香饼燃尽后的碎屑，绝非厅内龙涎香的质地。
案发现场在侯夫人的“凝香院”，正屋门虚掩着，一股甜腻香气混着苦杏仁味从门缝溢出，闻得人太阳穴发紧。沈惊鸿抬手示意众人在外等候，只带两名女验尸官入内——都是她从民间选的稳婆出身，见惯了尸身，手从不抖。屋内炭盆烧得正旺，羊绒地毯厚得能埋住脚尖，踩上去连脚步声都被吸尽。侯夫人柳氏躺在拔步床上，身上盖着绣鸾凤和鸣的大红锦被，锦被边缘还绣着她的闺名“柳氏婉娘”。她脸色是种诡异的桃红色，嘴角挂着一丝淡紫血迹，双目紧闭，长长的睫毛上沾着的泪珠还没干透，冻成了细小的冰粒。
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