“你们具体传递了哪些消息？”沈惊鸿追问，脚尖轻点地面。春桃哭得上气不接下气，声音断断续续：“奴婢……奴婢只是将太后何时进食、何时就寝，陛下的课业进度告知秦嬷嬷，其他的……其他的奴婢一概不知啊！”秋月也连连附和：“是啊太后！奴婢从未参与谋逆之事，求太后开恩，饶了奴婢性命！”太后闭眸片刻，再睁眼时，凤目中已无半分温情，冷声道：“将二人打入天牢，由昭雪司严加审讯！若有半句隐瞒，杖毙论处！”
处置完宫女，沈惊鸿刚要告辞，太后突然叫住她：“惊鸿，哀家有一事，需对你言明。”她起身走到书架前，转动一本《论语》的书脊，书架缓缓移开，露出后面的暗格，暗格内放着一具鎏金锦盒。太后取出锦盒，缓缓打开，里面静静躺着一枚羊脂白玉佩，玉上刻着“宁”字，玉纹温润，显然是常年佩戴之物。“这是宁王当年赠予哀家的定情信物。”太后凤音里裹着陈年霜雪般的涩意，“哀家与他自幼相识，曾有过一段情分。但先帝对哀家恩重如山，登基后立哀家为后，哀家早已断了念想，将此佩封存至今。宁王此次谋逆，哀家痛心疾首，却也绝不会因旧情姑息。”
沈惊鸿心中巨震——她从未想过，太后竟与宁王有过这样的过往。“太后深明大义，臣敬佩不已。”她躬身道。太后将玉佩交给她：“这枚玉佩你拿着，若日后与宁王对峙，或许能派上用场。哀家知道，你肩上的担子很重，但哀家和陛下都相信你。”沈惊鸿接过玉佩，入手温润，却觉得重逾千斤——这枚玉佩，承载着太后的过往，也承载着皇室的信任。
出宫时，已是凌晨。天边泛起鱼肚白，远处传来鸡鸣声。萧玦的亲卫还在宫外等候，见她出来，连忙上前：“统领，没事吧？”沈惊鸿摇头，目光望向北方——那里，战火即将燃起；那里，有十万大军虎视眈眈。但她心中没有丝毫畏惧，因为她知道，她不是一个人在战斗——有相信她的陛下和太后，有并肩作战的萧玦，有忠诚的昭雪司属官和亲卫，还有天下渴望太平的百姓。
回到昭雪司，刚要休息，密探突然连夜赶回，带来了林锐的回信。信中说，他早已不满宁王的所作所为，愿意归顺朝廷，但希望朝廷能尽快救出他的女儿。沈惊鸿立刻将消息告知萧玦，萧玦大喜：“有林锐为内应，破宁王大军便有了七成把握！我明日启程时，带一支精锐小队潜入北境，救出林锐的女儿。”
次日清晨，萧玦率三万亲卫启程北上。城门口，沈惊鸿亲自送行。萧玦勒住马缰，回头望向她，银甲在晨光中泛着冷光：“沈统领，京中之事就拜托你了。”沈惊鸿点头，递上一个锦盒：“这里面是先帝龙袍的碎片和宁王的书信，你带在身边，若遇到北境各州府将领，可出示这些证据，争取他们的支持。”她顿了顿，“一路小心，我在京中等你凯旋。”
萧玦接过锦盒，郑重颔首，随即挥鞭大喝：“出发！”三万亲卫齐声呐喊，声音震彻云霄，马蹄声如雷，朝着北方疾驰而去。沈惊鸿站在城门口，望着队伍远去的背影，直到再也看不见，才转身返回昭雪司——她还有很多事情要做：清理京中剩余的内奸、协调户部筹备粮草、安抚民心、等待北境的消息……
刚回到昭雪司，苏绾便急匆匆跑来：“统领，不好了！天牢传来消息，春桃和秋月被人灭口了！”沈惊鸿眸色骤冷：“是谁干的？”“天牢守卫说，昨夜有一名蒙面人闯入，武功极高，杀了春桃和秋月后便消失了。现场只留下一枚刻着‘宁’字的令牌。”苏绾递过令牌。沈惊鸿接过令牌，与太后交给她的玉佩上的“宁”字一模一样——这是宁王的信物。
“宁王竟在京中还藏有如此厉害的杀手。”沈惊鸿沉声道，“看来京中的内奸还未清理干净。苏绾，立刻传令下去，加强昭雪司和皇宫的守卫，同时彻查京中所有与宁王有牵连的官员，哪怕是皇亲国戚，也绝不姑息！”苏绾躬身道：“是，统领！”
沈惊鸿走到窗前，望着院中初开的梅花，心中清楚——宁王在京中安排的杀手，是想阻止她继续深挖内奸；他派大军南下，是想尽快夺取皇位。这场斗争，远比她想象的更加残酷。但她绝不会退缩，先父的冤屈尚未完全昭雪，先帝的仇还未报，天下的太平还未守护，她必须坚持下去。
正在这时，亲卫来报：“统领，户部尚书求见，说有粮草筹备之事要与你商议。”沈惊鸿整理了一下衣袍，沉声道：“请他进来。”她知道，真正的硬仗，才刚刚开始。无论是北境的刀光剑影，还是京中的暗流涌动，她都必须一一应对，因为她是沈惊鸿，是昭雪司司长，是守护这天下太平的最后一道防线。
户部尚书走进堂内，躬身行礼：“沈统领，北境战事一开，粮草消耗巨大。京中粮仓现存粮草仅够十万大军三个月之用，若战事拖延，恐会出现粮草短缺。”沈惊鸿眉头紧锁——粮草是行军打仗的根本，若粮草短缺，北境大军必败无疑。“可有解决之法？”她问。户部尚书迟疑道：“臣以为，可向京中世家大族借粮，承诺战后加倍偿还。只是……这些世家大族素来与朝廷离心离德，恐不会轻易答应。”
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