晨雾如纱，轻笼昭镜司朱门，门前青石阶上凝着点点露光，未及曦散。沈惊鸿斜挎尚方宝剑，绯色官袍映着阶前晨色，自有一股凛然之气。青鱼手捧卷宗紧随其后，声音里裹着难掩的焦灼：“大人，江南密探传回急报，陈砚大人已查得李默挪用的工程款，尽数流入苏州织造局。可那织造局掌印王德全，是太后的远房亲眷，咱们派去的两名密探刚近局署，便被强行扣押，生死未卜。”她顿了顿，语气更沉，“如今司内人手已然告急——半数驻江北督查灾后重建，半数留京畿核查吏治，实在抽不出人手驰援苏州，更遑论彻查此案。”
沈惊鸿脚步倏然一停，指尖无意识摩挲着腰间剑鞘的缠绳。那是先父遗留的旧物，绳结间还似凝着当年昭镜司鼎盛时的英气——彼时探员星布天下，查案如探囊取物，从无人手掣肘之困。而今经旧帝刻意打压，司内仅余三十余众，纵是个个精锐，怎敌得案涉南北、事连朝堂的繁杂？她抬眸望向衙前“昭雪天下”的鎏金匾额，晨光穿雾洒在匾额上，却驱不散字里行间的沉郁。眸中寒光一闪，终是决然：“人手匮乏，便扩编增员。昭镜司身负天下刑狱昭雪之责，三十人何以支撑？此事须即刻面圣，请旨推行。”
御书房内，檀香袅袅，萧玦刚批完江北灾后重建的奏折，案头朱笔犹带墨香。见沈惊鸿入内，他起身相迎，亲手斟了杯热茶递去，笑意温煦：“江南之事，可有进展？”沈惊鸿接过茶盏，指尖暖意未及化开心底沉郁，便直言道：“陛下，臣今日求见，实为昭镜司扩编之事。苏州织造局扣押我司密探，臣本欲驰援，奈何司内人手空乏——吏治考核需人监查，灾后重建需人督查，贪腐要案需人侦办，三十余人疲于奔命，稍有差池便会误了大事，更辜负陛下托付。”
萧玦闻言，执朱笔的手微微一顿，眉头蹙起：“朕知你难处。只是昭镜司直属于朕，权柄已然过重，若再扩编增员，世家勋贵与吏部诸臣必生非议，恐引朝堂动荡。”他俯身从案下取出一本奏折，递了过去，“这是昨日吏部呈递的，字里行间皆言你‘权重震主’，更暗指昭镜司查案过苛，动摇朝堂根基。”
“权重震主？”沈惊鸿接过奏折，目光扫过那些敷衍的谏言，不禁冷笑出声，将茶盏重重置于案上，茶水微漾，映出她眸中厉色，“昭镜司执剑勘贪腐，挥刃斩奸佞，护的是朝堂根基，更是黎民生计！若因惧世家非议便缩手缩脚，李坤之流将层出不穷，赵德昌之辈更会肆无忌惮，届时民怨沸腾，才是真的动摇根基！”她上前一步，眸中光华灼灼，“臣有三策可解此困：一者，选拔不问出身，拒收世家子弟，以防结党营私；二者，设三重实操考核，唯贤是取，杜绝滥竽充数；三者，立铁律约束，探员若涉贪腐，罪加三等，以儆效尤。如此扩编，扩的是昭雪天下的清明之力，绝非权臣擅权的私势！”
萧玦望着她眼中不容置喙的坚定，恍惚间想起江北赈灾时，她立于粥棚前，绯袍染泥却身姿如松的模样，想起吏治考核中，她掷出罪证时的凛然正气。那些实绩远比空泛的非议更有分量，他终是颔首应允：“准了！朕即刻拟旨，给你选拔之权，三营禁军、各地县衙捕快、寒门学子皆可参选，名额不限，唯才是举！”他话锋一转，语气添了几分郑重，“明日早朝，朕会为你压下初始非议，但世家与吏部若执意刁难，还需你亲自应对，以实绩堵悠悠之口。”
沈惊鸿深揖及地，绯袍扫过阶前金砖，声线沉稳：“臣谢陛下信重！明日朝堂，臣自有应对之法！”起身时，先父手书的《昭镜司规制》字句陡然浮现在脑海——“司以才立，而非以势盛；探以忠先，而非以亲任”。这正是她今日所求，扩编不仅是增派人手，更是要重塑昭镜司的风骨，复其鼎盛时的清明。
次日早朝，金銮殿内果然非议四起。吏部尚书刘嵩率先出列，颔下花白胡须因怒而颤，声线都带了颤音：“陛下不可！昭镜司现有规模已足敷使用，若再扩编，且不问出身资历，恐有市井无赖、奸猾之徒混入，污了朝廷体面！更兼沈大人年轻识浅，骤然统领大批探员，恐难驾驭，反生祸乱，动摇朝纲啊！”他身后数名吏部官员纷纷附和，殿内一时满是反对之声。
“刘大人此言，未免偏颇！”沈惊鸿稳步出列，绯袍在殿中晨光里展如赤霞，声线清亮穿破纷扰，“昭镜司选拔设三重考核，层层筛选，市井无赖纵有天大本事，也绝难混入；至于驾驭之能，臣执掌昭镜司以来，破先帝陵寝奇案、查江北贪腐窝案、整饬天下吏治，桩桩实绩皆摆在诸位眼前，难道竟抵不过‘年轻’二字？”她转向龙椅上的萧玦，屈膝一礼，语气决然，“陛下，臣愿当场立下军令状：扩编之后，三月之内，若昭镜司有一人贪腐、一案错判，臣愿自请罢官，以三尺白绫谢天下！”
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