“朝廷命官？”沈惊鸿举剑架于赵德昌颈间，剑锋寒芒刺骨，“你这般贪赃枉法、草菅人命的败类，也配称朝廷命官？陛下有旨，赈灾期间，贪腐者先斩后奏！”手腕轻旋，剑光一闪，赵德昌头颅滚落尘埃，鲜血喷溅满地。张万贯吓得瘫软如泥，连连磕头：“大人饶命！某愿将囤积粮米尽数捐出，求大人留某一条性命！”
沈惊鸿收剑入鞘：“念你愿捐粮赎罪，暂饶你性命！但你粮铺须尽数充公，改为流民安置点！青鱼，率人清点张万贯粮铺存粮，即刻发放给百姓！”
处置完赵德昌，沈惊鸿即刻开仓放粮，在兖州设十处流民安置点，招募两千壮丁兴修水渠。陈砚所派水利工匠亦适时抵达，与壮丁同勘地形，规划渠道路线。流民既有粮果腹，又有活计谋生，脸上绝望之色渐消，取而代之的是对生计的期盼。沈惊鸿在兖州驻留三日，每日亲往工地督查，一日突遇暴雨，水渠堤坝出现裂隙，她不顾泥泞，纵身跳入泥水之中，与壮丁一同夯土加固，绯色官袍沾满泥污，却丝毫未退。百姓见此情景，无不感佩，纷纷加入加固队伍，不多时便将堤坝筑牢。
暴雨初歇，晴空万里，一道彩虹横亘天际。沈惊鸿立在渠畔，望着清澈渠水汩汩流入干裂农田，枯槁土地渐显湿润，心中满是慰藉。陈砚麾下工匠笑道：“沈大人放心，此渠修成，纵使来年再遇旱情，江北农田亦能引水灌溉，保收成无虞！”
恰在此时，苏文疾步而至，递上一封密信：“大人，京城急报！李坤余党在京中散布谣言，称您在江北滥用职权、擅杀命官，意图谋反！陛下令您即刻回京自辩！”
沈惊鸿接过密信，眉头微蹙——她早料李坤余党会伺机报复，却未料竟构陷“谋反”重罪。她对苏文道：“此处赈灾事宜，便交予你与王知府协同处置，务必守好粮款，推进水渠修建。我即刻回京！”转身对围拢的百姓朗声道：“乡亲们，我暂返京城议事，赈灾诸事有苏大人与王知府主持，朝廷必不抛下尔等！”
百姓闻言，纷纷围拢上前，有老农捧着一小袋晒干的麦粒，颤巍巍递到沈惊鸿面前：“沈大人，这是俺家今年收割的第一捧新麦，您带着！俺们百姓都记着您的恩情，您一定要平安回来啊！”其他百姓亦争相将家中仅有的鸡蛋、布鞋、麦饼递来，堆满了沈惊鸿的马车。
沈惊鸿望着百姓眼中真挚的关切，眼眶微热，翻身上马，对众人深揖：“乡亲们放心，我必平安归来！”挥鞭策马，向京城疾驰而去。阳光洒在她绯色官袍上，猎猎作响，腰间尚方宝剑闪着凛凛寒光——此番回京，不仅要自证清白，更要将李坤余党一网打尽，为江北赈灾扫清最后的阻碍。
抵京时暮色已沉，沈惊鸿未回昭镜司，径直前往御书房。萧玦正对着一堆弹劾奏折蹙眉，见她入内，连忙起身：“惊鸿，你可算回来了！李坤余党在京中散布谣言，称你谋反，朝堂已有多名官员上奏弹劾，朕已暂且压下。”他递过一本奏折，“这是弹劾你的折子，你且一看。”
沈惊鸿接过奏折，快速浏览一遍，冷笑道：“颠倒黑白，莫过于此！斩杀赵德昌，因他贪腐害民，有账册供词为证；所谓滥用职权，实为赈灾要务，江北百姓皆是见证！”她从袖中取出百姓所赠麦粒、布鞋，“陛下，此乃江北百姓所赠信物，他们便是我最好的证人！”
萧玦看着案上信物，眼中满是赞许：“朕自然信你！明日早朝，朕令你当庭自证，那些弹劾你的官员，朕必严惩不贷！”他稍作停顿，又道，“此外，朕已查明，散布谣言者乃是李坤之子李琛，他在北疆流放期间，暗中联络京中余党，蓄意报复于你。”
沈惊鸿眸色一厉：“李琛？看来上次饶他性命，倒是纵虎为患了！”她对萧玦道：“陛下，明日早朝，臣不仅要自证清白，更要揭露李琛的谋逆阴谋，将其党羽一网打尽！”萧玦颔首：“朕为你撑腰，尽管放手去做！”
次日早朝，金銮殿内气氛肃杀。李坤余党、御史大夫张昭率先出列，高声奏道：“陛下，沈惊鸿在江北滥用职权，擅杀朝廷命官，搜刮民脂民膏，致使江北百姓怨声载道，其心叵测，分明是要谋反！请陛下下旨严惩沈惊鸿，以安朝纲！”数名官员纷纷附和：“陛下，张御史所言不虚，恳请陛下严惩！”
沈惊鸿出列，目光
沈惊鸿出列，目光锐利地扫过这些官员：“张御史，你说我滥用职权、斩杀朝廷命官，可有证据？赵德昌贪腐赈灾粮，卖给粮商牟利，害死数十名百姓，这是他的交易账本和流民的供词，陛下和各位大人可以看看！”她将账本和供词递给太监，呈给萧玦。
萧玦翻看了账本和供词，掷在案上：“张昭，你看看！这就是你说的‘朝廷命官’？这就是沈惊鸿‘滥用职权’？”张昭脸色一变，强装镇定：“陛下，这账本和供词说不定是沈惊鸿伪造的！”
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