萧玦咬牙沉声道：“准奏！苏文，即刻率人抄查李坤府邸钱庄，若有反抗，格杀勿论！”苏文领命疾行而出，李坤瘫坐于地，面如死灰——他原以为沈惊鸿只擅查案，未料竟将他私藏款项查得一清二楚，此番已是万劫不复。
处置完李坤，萧玦语气稍缓，问道：“惊鸿，赈灾队伍，你欲遣何人统领？”沈惊鸿道：“臣愿亲往！苏文掌粮米监发，青鱼主贪腐缉拿，昭镜司密探分驻三府，确保粮款尽数惠及百姓。”她稍作沉吟，又道，“此外，臣恳请陛下允准，令江南水利同知陈砚调派数名熟稔水利的工匠随行，其治河经验颇丰，兴修水渠之事，他麾下工匠必能胜任。”
萧玦颔首应允：“朕即刻下旨，令陈砚择匠随行，另命禁军副统领赵烈率五千禁军护持队伍，以防不测。”他从案上取过一枚鎏金令牌，递与沈惊鸿，“此乃朕的御赐令牌，持此可调动江北各州府官吏，若有抗命者，你可先斩后奏！”
沈惊鸿接过令牌，入手沉凝，鎏金“御赐赈灾”四字在烛火下流转辉光，她深揖及地：“臣定不辱使命！明日破晓，便率队启程！”
次日天未破晓，京仓外已人声鼎沸，灯火如昼。十万石米粮分装两百辆马车，苏文率二十名密探逐一验查粮袋，确保无掺沙掺糠之弊。青鱼则将追缴的十五万两白银分装行囊，以封条严密封缄。赵烈领五千禁军列阵肃立，甲胄在晨雾中泛着冷光。沈惊鸿身着绯色官袍，腰佩尚方宝剑，手持御赐令牌立于阵前，目光扫过众将士，声如洪钟：“此次赈灾，系数十万生民性命！凡克扣粮款、中饱私囊者，休怪我尚方宝剑无情！出发！”
队伍浩浩荡荡向江北进发，沿途百姓见“赈灾”旗帜，纷纷驻足观望，有白发老者率子孙对队伍叩首，口中念诵“圣主仁心，沈大人功德”。沈惊鸿坐于马车之内，轻掀车帘望去——越近江北，景象越显萧索，田垄间禾苗枯槁如柴，土地干裂如龟纹，偶见衣衫褴褛的流民拄杖携幼，向南迁徙，面如菜色，目含绝望，望见赈灾队伍，方始泛起一丝希冀之光。
行至徐州境内，沈惊鸿令队伍暂歇，亲往府衙拜会王显。王显年逾五旬，鬓发斑白，见沈惊鸿到访，快步迎出，躬身行礼时声音哽咽：“沈大人！您可算来了！府仓存粮已尽，再无接济，百姓已是断炊之境！”他抹了把眼角，“昨日尚有一三岁稚子，因无食果腹夭折，其母抱尸在粥棚外恸哭彻夜，闻者无不落泪……”
沈惊鸿心尖如被针砭，伸手扶住王显：“王知府勤政为民，辛苦了。粮队已至，即刻组织人手搭建粥棚，按名籍发粮，老者稚子加倍供给。”她随王显至府衙外空地，只见流民云集，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛如絮，见粮车驶近，纷纷涌上前，被禁军井然拦住。沈惊鸿扬声喝道：“乡亲们静听！朝廷赈灾粮已至！凡登记名籍籍贯者，每日可得半斤米粮，老者稚子加倍！且排好队伍，依次领取，无人敢克扣半粒！”
流民闻言，躁动顿时平息，纷纷有序列队登记。沈惊鸿亲至粥棚督查，见厨子将米粥熬得浓稠如酪，方颔首认可。有白发老妪接过粥碗，颤巍巍对沈惊鸿叩首：“沈大人，您真是活菩萨转世！若非您驰援，老身早已填了饿殍坑！”沈惊鸿俯身扶起她，从袖中取出一块麦饼递去：“老人家慢用，此后日日有粮，不必再忍饥挨饿。”
恰在此时，苏文疾步而来，附耳低声道：“大人，查实了！兖州知府赵德昌不仅闭仓不赈，更将府仓存粮售予粮商张万贯，坐地分赃！张万贯将粮米囤积居奇，以十倍高价售卖，无数百姓因无力购买，冻饿而亡！”
沈惊鸿眸色骤寒，转向赵烈：“赵将军，率两千禁军随我驰援兖州，缉拿赵德昌！苏文，你留此协助王知府发粮造册，务必安抚好徐州流民！”赵烈领命，即刻点兵，随沈惊鸿向兖州疾驰而去。
兖州府衙内，赵德昌正与粮商张万贯对饮作乐，堂内珍馐罗列，酒香四溢，与府外流民饿殍遍地的惨状判若两世。张万贯举杯笑道：“赵大人高见！将粮米售我，咱俩各得其所，赚得盆满钵满！那些流民饿死便饿死，与我等何干？”赵德昌得意狂笑：“哼，沈惊鸿那黄毛丫头，也配谈赈灾？待她抵达兖州，咱俩早已将粮米转运完毕，看她能奈我何！”
话音未落，府衙大门被轰然踹开，沈惊鸿率禁军蜂拥而入，尚方宝剑出鞘，寒芒凛冽如霜。“赵德昌，你好大的狗胆！”沈惊鸿声如寒刃，“朝廷委你赈灾之责，你却售粮牟利，草菅人命，可知罪？”
赵德昌脸色剧变，强作镇定辩解：“沈大人休要血口喷人！某何时售粮与粮商？此乃张万贯构陷栽赃！”张万贯早已吓得魂飞魄散，“扑通”跪地：“大人饶命！是赵德昌威逼利诱，某若不购粮，他便封我粮铺，断我生计！”
沈惊鸿冷笑一声，令青鱼呈上证物：“此乃你与张万贯的交易账册，有你亲笔签押；此乃被你殴伤流民的供词；更有你派家丁押粮送抵张府的证人。铁证如山，还敢狡辩？”她挥袖喝令，“拿下！”禁军上前，镣铐加身，将二人死死缚住。赵德昌挣扎嘶吼：“沈惊鸿，某乃朝廷命官，你无权拿我！”
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