百官议论声渐起，几个中立派官员互相递着眼色。周显犹豫片刻，终是出列躬身，手中《礼记集解》翻到某页，指尖点着朱批：“陛下，沈大人所言有理。臣去年巡查江南，见世家借‘宗法’强占田地百十余起，有佃户因不肯卖女，被打断双腿。”他顿了顿，声音愈发坚定，“前朝大儒朱熹批注：‘礼者，理也，顺理则行，逆理则废’。如今礼法已成世家欺压百姓的工具，若再不改，百姓离心，才是真的动摇国本！”
王渊还要争辩，萧玦已抬手制止，指尖敲着案上的羊皮信，狼头纹在烛火下泛着冷光：“回纥可汗愿结盟，却因我朝‘守节’旧律犹豫——草原部落尚知顺人情，我等反倒困于陈规！”他拿起沈惊鸿拟的草案，声音掷地有声，“沈大人的草案朕准了：废除‘寡妇守节’强制律条，妇人自愿即可；平民祭先贤不限礼器，心诚为上；丁忧可酌情减免，昭镜司核查后，奇才可调取科考；世家敢借宗法占产，抄家流放！诸位可有异议？”
“陛下三思！世家必反！”王渊膝行两步，朝服下摆拖在地上，沾了御案下的灰尘。“反？”沈惊鸿上前一步，腰间银剑的剑穗扫过御案，发出轻响，“秦家倒后，昭镜司已查清李、王等世家借礼法敛财的证据——王大人，您侄子在青州的账册，还有您收李家的千两银票，要臣念给百官听吗？”她从袖中抽出叠纸，封条上印着昭镜司的朱印，“这是密探潜伏三年查的实证，您要过目吗？”王渊脸色瞬间惨白，身子一软，瘫坐在金砖上，嘴唇哆嗦着说不出话。
“草案三日后公示实施！”萧玦的声音震得檐角风铃轻响，“沈惊鸿牵头，礼部配合，昭镜司监督——谁敢阻挠，以乱法论处！”百官齐声应和：“臣等遵旨！”沈惊鸿躬身谢恩时，余光瞥见周显悄悄松了口气，手中《礼记集解》的“顺理则行”四字上，指甲掐的浅痕已泛白——这位老臣虽守旧，终究是护着百姓的。
草案公示第三日，长安街头炸开了锅。朱雀大街的告示牌前围满了人，识字的书生站在石墩上念条文，念到“寡妇可改嫁”时，人群里爆发出欢呼。有个穿青布衫的老妇人抹着泪，拉着穿碎花裙的孙女笑：“你娘不用再被你奶奶锁着了！”青州来的盐商拍着胸脯喊：“下月祭孔，咱也买个青铜鼎，让孔圣人尝尝咱的心意！”欢呼里藏着阴翳——城西李府的管家缩在巷口，偷偷点着家丁的人数，腰间佩刀的刀柄磨得发亮，眼神往昭镜司方向瞟了又瞟。
“大人，李修远在醉仙楼聚了十几个世家子弟！”密探“青禾”扮作卖花女，鬓边插着朵带露的月季，将藏在花萼里的纸条递过来，“说要明日在礼部门口闹事，污蔑您‘篡改礼法，不敬先贤’，再让王渊在朝堂发难，逼陛下收回成命。”沈惊鸿展开纸条，李修远的字迹潦草，还沾着酒渍。她将纸条揉成团，扔进炭盆，火星溅起又落下，“来得正好。苏文，去库房取套青铜礼器——就是世家说‘平民僭越不得用’的那套冉雍铸的。”
次日天刚蒙蒙亮，礼部门外就闹了起来。李修远的儿子李昭穿着宝蓝锦袍，骑在高头大马上，挥着马鞭砸门：“沈惊鸿出来受死！篡改祖制，不敬先贤，你配当朝廷命官吗？”上百名家奴举着“护礼法，诛奸佞”的木牌，往门上撞得咚咚响，衙役们缩在门后，连头都不敢探。周显急得满头汗，跑到昭镜司时，沈惊鸿正临窗喝茶，案上摆着套青铜礼器，青绿的铜锈里透着古意，“冉雍铸”的铭文在晨光下清晰可见。“沈大人！再不去，他们要拆礼部的门了！”周显跺着脚，官靴上的泥点溅到阶前。
“急什么？”沈惊鸿放下茶盏，瓷杯与茶托相撞发出脆响，“周大人随我来。”刚到礼部门口，李昭的马鞭就带着风声抽过来：“贱婢敢来！这青铜礼器你也配碰？”沈惊鸿侧身旋步，指尖如铁钳般扣住鞭梢，腕间微沉，李昭重心不稳，从马上摔了个“狗啃泥”，锦袍沾了满地灰。围观百姓里有人忍不住笑出声，几个挑着菜担的小贩干脆放下担子，踮脚看戏。“李公子起来说话。”沈惊鸿拎着鞭梢，将人拽起来，“你说这礼器平民不可用？”
“自然！”李昭抹着脸上的灰，色厉内荏地喊，“这是冉雍铸的礼器，只有世家能用！”“哦？”沈惊鸿举起礼器，阳光照在铭文上，“冉雍当年是平民出身，铸这礼器时刻着‘凡敬先贤者，皆可用之’——你是说冉雍不是先贤，还是说你比冉雍更懂礼法？”她转向围观百姓，声音洪亮如钟，“大家看！这礼器刻的是‘仁’字！先贤创礼法，是让咱们懂仁守礼，不是让世家拿它当欺压人的幌子！”她将礼器递给个白发老农，“老人家，您今日就用这礼器去祭孔，看看孔圣人会不会降罪！”老农抖着接过，枯瘦的手抚过铜锈，泪水顺着皱纹往下淌：“谢沈大人！我这就去！”百姓爆发出雷鸣般的掌声，家奴们吓得往后缩，有两个机灵的悄悄溜了。
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