“臣早有准备。”沈惊鸿从披风内袋取出一本蓝布账册,账册边角磨得发亮,显然是反复翻阅过的。“这是昭镜司三个月暗访所得的流民册。三万流民中,七成是失去土地的自耕农,三成是被世家兼并田产的佃农,其中有两千余人曾是 craftsman(工匠),会打铁、烧窑、筑墙。”她翻开账册,指着其中一页,“臣已让苏文拟定《漠南屯田条例》,细到流民的住房规格、农具发放、子女入学,都写得明明白白。明日朝会,将账册与条例一并呈上,看刘仲书还有何话可说。”
萧玦接过账册,逐页翻看,见每一页都标注着流民的姓名、籍贯、技能,甚至有昭镜司校尉的签字画押,不由抚掌赞叹:“昭镜司办事,果然半点不含糊。有这两样东西,刘仲书便是想颠倒黑白,也无从下手。”他将账册放在案上,话锋一转,语气凝重了几分,“除了边防,科举革新的后续也得跟上。此次复试取了五十名进士,寒门子弟占了十五名,这是开国以来头一遭。只是这些寒门士子初入官场,根基浅薄,世家子弟定然会明里暗里排挤——前几日便有御史密报,说户部侍郎之子,故意克扣新科进士的俸禄。”
“臣已让李修查了。”沈惊鸿语气平静,却带着不容置疑的锋芒,“户部侍郎之子已被昭镜司暗记在案,若再敢刁难,便以‘克扣官俸’论处。至于新科进士的培养,苏文已拟好《历练章程》:让他们先在昭镜司当半年见习主事,跟着老校尉学刑狱勘察、民政核查,熟悉实务后再分配任职。昭镜司直属陛下,世家子弟再横,也不敢闯陛下的直属衙门撒野。”她顿了顿,补充道,“臣还让李默在各州府安了暗线,若有世家子弟欺压寒门官员,无需上报,可直接拿昭镜司令牌拘人——陛下亲赐的‘先斩后奏’令牌,总不能让它蒙尘。”
萧玦放下朱笔,目光沉沉地看着她,暖阁烛火映在他眼中,漾着复杂的光:“你考虑得周全,朕很放心。只是……”他斟酌着开口,“近日有大臣私下递密折,说昭镜司‘权逾三省’——管刑狱、掌监察、涉人事,已然是‘第二朝堂’。”这话不是指责,而是警醒。他太清楚,树大招风,昭镜司的权势越重,沈惊鸿便越容易成为众矢之的——那些世家老臣不敢直接反他,定会将怨气都撒在她身上。
沈惊鸿心中一暖,她岂会不知萧玦的深意。她垂眸沉思片刻,抬眼时眼中已清明如镜:“陛下提醒得是。权力过盛必生弊,臣正有拆分昭镜司之意。”见萧玦眼中闪过惊讶,她继续道,“可设三司:昭雪司专管刑狱冤案,监察司专司官员监察与民间暗访,人才司专责进士培养与人才选拔。三司互不统属,皆直属陛下,既防权力集中生腐,又能各司其职提效。”她顿了顿,语气诚恳,“昭镜司是为‘昭雪天下’而立,并非臣的私产。只要能护百姓无冤,拆与不拆,臣并无执念。”
萧玦猛地站起身,龙椅与地面摩擦发出刺耳声响,他几步走到沈惊鸿面前,眼中满是激赏:“卿有如此公心,朕心甚慰!”昭镜司是沈惊鸿一手打拼出来的,从最初的三间破屋、几名老卒,到如今权倾朝野的直属机构,其间耗费的心血,他比谁都清楚。如今她能主动提出拆分,足见其心中只有“天下公义”,无半分“个人权欲”。“此事便依你!三司官员任免名单,由你拟定,朕亲自圈阅——谁敢反对,朕替你挡着!”
沈惊鸿屈膝谢恩,起身时余光瞥见案角一份奏折,明黄封皮上“帝后之议”四字格外扎眼。她心中微顿——自萧玦登基,礼部已三次上书请立皇后,举荐的不是世家嫡女,便是勋贵千金,显然是想安插自己人在中宫。萧玦从未松口,想必这份又是为此事而来。
萧玦顺着她的目光看向那封奏折,拿起揉了揉眉心,语气带着几分无奈:“礼部尚书的折子,第三次了。这次举荐的是吏部尚书的女儿,说什么‘娴淑端雅,堪为中宫表率’。”他将奏折推到沈惊鸿面前,似笑非笑,“你看看,给朕出个主意——总不能一直拖着吧?”
沈惊鸿拿起奏折,快速浏览一遍,指尖捏着奏折边角,沉吟道:“立后关乎国本,确实不宜久拖,但更不宜草率。吏部尚书之女虽出身名门,却从未涉足政务,若立为后,怕是会被世家当枪使——中宫若与世家勾结,陛下推行新政便多了层阻碍。”她抬眼看向萧玦,眼中闪过一丝狡黠,“臣有一计:可暂缓立后,先设‘皇后殿’,专管后宫事务与民间教化,比如旌表节烈、推广农桑、兴办女学。主持之人不必是后,只需品行端正、通晓政务即可。如此既堵了众臣之口,又能借皇后殿推行教化,待日后寻得合适人选,再立后不迟。”
萧玦眼中笑意渐浓,他怎会不知沈惊鸿是在变相阻拦世家女入宫。他故意往前凑了凑,龙袍上的龙涎香飘入沈惊鸿鼻尖,语气带着几分戏谑:“依你之见,谁来主持皇后殿最合适?朕看你就不错——品行端正、通晓政务,还能镇得住那些后宫嬷嬷,朕最放心。”
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