太和殿的盘龙柱裹着岁末的晨光，鎏金瓦当坠下的残雪砸在丹陛金砖上，融成蜿蜒的水痕，竟与三年前帝陵玄宫石缝里渗的血渍有七分相似。沈惊鸿立在百官末班靠前处，玄色劲装领口绣的獬豸纹沾着细碎雪沫，在晨光中泛着冷冽的暗银光泽，腰间昭雪剑的剑穗垂在革带内侧，随着她稳如磐石的呼吸轻晃——那剑穗上的丝线磨断了三回，是她从长安西城校尉到昭镜司大都督的见证，今日，又要烙上新的权柄印记。
“昭镜司大都督沈惊鸿，出列听旨！”内侍监总管李德全尖细的嗓音刺破殿内沉滞的气流，他捧着明黄织金圣旨缓步走下丹陛，绛紫色蟒纹袍服扫过台阶时，眼神掠过沈惊鸿，不自觉地收了收下颌。三年前这位女官披血闯宫、持银针验先帝尸身的惊世之举，至今仍是宫中人讳莫如深的旧事，而如今，她凭一柄剑、一具验尸格目掀翻弑君阴谋，辅佐新帝萧玦定鼎乾坤，这份功绩，足以让满朝须眉俯首。
沈惊鸿抬步上前，皂色靴底踏过金砖的声响在大殿内层层回荡。她在丹陛前三尺处驻足，屈膝行叩首礼时，余光恰好瞥见萧玦龙椅扶手上的蟠螭纹——那是新帝登基后命工部重雕的纹样，比先帝时的更显凌厉，却在椅侧留了道半指深的刻痕，那是当年她为护萧玦挡秘卫暗杀，昭雪剑剑刃划过的印记。君臣目光短暂相撞，萧玦眼底的赞许混着几分熟稔的信任，无需言语便已通透，这三年同破帝陵案、共抗旧党围剿的生死情谊，早让他们超越寻常君臣，成了共治天下的铁盟。
“奉天承运皇帝，诏曰：昭镜司大都督沈惊鸿，智勘帝陵窃袍之奇案，力揭宫闱弑君之阴谋，护朕于刀俎之危，安社稷于倾覆之秋。其心忠烈可昭日月，其智卓绝远超同侪，其功赫赫彪炳青史。今特赐鎏金虎头金牌一面，许‘凡涉冤情，便宜行事，如朕亲临’，持此令可调地方卫所甲士，可查各州府积案卷宗，可拘三品以下不法官僚，钦此！”李德全的话音刚落，两名小太监捧着朱红漆盘上前，盘上覆着明黄锦缎，掀开瞬间，一道鎏金光芒冲破殿内沉滞的气流，晃得百官下意识眯起眼。
沈惊鸿起身接牌，指尖触到金牌的刹那，便觉一股沉实的坠手感。金牌铸得极为精工，虎目圆睁处嵌着两颗寒潭似的乌金眼珠，虎口衔着的“如朕亲临”四字以阴刻技法凿就，纹路深处还留着鎏金的余温。她拇指摩挲着牌身凸起的虎纹，忽然想起父亲沈毅留给她的那枚青铜验尸令牌，那令牌不过巴掌大小，却陪着她破了长安西城的“绣娘焚尸案”；而如今这面虎头金牌，承载的是整座江山的冤魂泣血与苍生期盼，是萧玦以帝王之尊，对她“昭雪天下”之志最掷地有声的背书。
“臣沈惊鸿，谢陛下恩典！”她双手举牌过顶，声线如撞钟击鼎，震得殿内梁柱上的积尘簌簌落下，“臣敢以金牌为凭，以昭雪剑为誓：凡我大靖境内有冤屈者，无论簪缨世家或贩夫走卒，无论权倾朝野或乡野恶霸，臣必穷究其源、勘破真相，惩元凶、抚冤魂，绝不辜负陛下托孤之重，不负苍生望治之切！”
萧玦从龙椅上微微前倾身形，玄色龙袍袖口的十二章纹在晨光中流转，他目光扫过殿下百官，声线裹着帝王威严，更藏着对亲信的托底：“沈卿此誓，朕信之！自先帝陵寝案后，朕亲览三朝积案，方知天下冤魂之多、吏治之腐。这金牌不是御赐的荣宠，是朕予你的尚方宝剑，是给天下冤者的定心丸！日后凡有官员敢阻挠查案、敢包庇元凶，沈卿可先斩后奏，朕为你担着这天下非议！”
此言一出，殿内顿时响起一片压抑的吸气声。不少老臣下意识瞟向队列前端的吏部左侍郎张承业，这位前朝遗老的脸瞬间铁青如铁，攥着象牙朝笏的指节泛白，指腹几乎要嵌进朝笏的雕花里。满朝文武谁不知晓，他的表侄王怀安在青州盘踞五年，贪墨黄河河工款三十万两，更纵容内弟赵奎灭门清官林文彦，只因张家势大，此案才压了三年未查。萧玦这番话，分明是借赐牌之机，给沈惊鸿递了把斩向张家的刀。
沈惊鸿如何不懂萧玦的深意。她将金牌系在昭雪剑的剑穗旁，鎏金光华与寒铁剑鞘交相辉映，在殿内投下斑驳的光影，竟有种震慑人心的威压。她抬眸望向张承业，目光平静如深潭，却藏着锋锐如针的锋芒——那眼神分明在说：青州的血账，该清了。张承业慌忙避开她的视线，喉头剧烈滚动两下，终究没敢吭声。新帝根基已稳，沈惊鸿手握验尸铁证与昭镜司兵权，此刻发难，无异于引火烧身。
朝会散后，沈惊鸿刚踏出太和殿的朱红大门，就被萧玦的贴身太监小禄子引往御书房。暖阁内地龙烧得正旺，空气中飘着雨前龙井的清冽香气，萧玦已褪去龙袍，换了身月白暗纹常服，袖口挽至小臂，露出腕上一串菩提子手钏——那是当年沈惊鸿从西域为他寻来的，据说能安神定惊。他指着案上堆叠的卷宗，开门见山：“这是青州林家灭门案的卷宗副本，你且看看，便知张承业的底气何在。”
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